木兰溪的这条最重要支流，就是这样的与众不同。本拟顺流而下，一一独自成篇，详细、尽情地介绍一番九鲤湖、九龙谷、常太湖、泗华陂、延寿桥，可细细一想，便觉得难。所以，这里就讨巧采用“流水账”之记法，依序点到即止，就像一小幅便携简明导游图。
木兰溪众多的支流中，延寿溪当坐第一把交椅。能坐第一把交椅，自然有其过人之处。
延寿溪发源于仙游钟山，一出生便穿山裂谷，惊天动地，营造的九鲤湖与瀑布，堪称东南一绝。徐霞客说：“湖不甚浩荡，而澄碧一泓，于万山之上，围青漾翠。”“湖穷而水由此飞坠深峡，峡石如壁。两崖壁立万仞。水初出湖，为石所扼，势不得出，怒从空坠，飞喷冲激，水石各极雄观。”还说：“即匡庐三叠，雁荡龙湫，各以一长擅胜，未若此山微体皆具也。”穷尽天下奇景的徐霞客，如此高的评价九鲤湖，那是够权威的了。因为九仙与九鲤的传说，九鲤湖还成了香客祈梦的胜地以及所谓“梦文化”的重要发祥地。郑纪为九鲤湖制作的对联说：“野趣谢千钟，老景寻神仙作会；湖光涵万象，梦魂与天地同流。”并进一步为祈梦现象作解曰：“纷纷迢递叩仙机，梦里分明觉后疑。自是心清能照物，高山坐久亦先知。”看来老人家对祈梦是顺其自然，乐观其成，但推崇的还是天地胜景，心清照物。千年流传的祈梦，为远古造就的奇山、奇峡、奇水，披上了迷人的虹彩，让延寿溪的出世，先声夺人、大气磅礴。
九鲤湖最负胜名的九瀑布，或飞流直下，或喷珠扬玉，尽数跌落涌流至九龙谷，汇成了近2公里长的峡谷幽湖，使徐霞客在山顶时有点遗憾的“湖不甚浩荡”，在这里尽数得以弥补。九龙谷是莆田唯一一个由股票上市民营公司开发的旅游、休闲、度假区，是国家级森林公园。谷内湖光山色，峰奇石秀，林木苍郁，古藤交错，遮荫蔽日，神奇迷人。用防腐木架设的谷间观景道，依山就势，傍水而行，一路凌空铺就，时而平坦舒缓，时而临险欲飞。谷底数公里长的漂流道，或急湍婉转，或潭静水缓，一张一驰，恰到好处。湖边山坡上，一座座精致的小木屋，掩映在绿树奇峰之间，透着闲适和安静。景区距市区只有32公里，水泥路宽阔，交通十分方便。
从九龙谷出来，不多远，就到了“常太湖”，即东圳水库。这是“大跃进”的年代，莆田人民以“改天换地的冲天干劲”，用肩挑手推、一畚箕一板车地拉来红黏土，一层一层地打夯垒起大坝的“人工湖”。水库流域面积321平方公里，总库容4.35亿立方米，正常水位面积近18平方公里。面对如此浩大的“常太湖”，要是徐霞客在世，定然毫不犹豫地即刻冠以“浩荡”二字。郭沫若1962年来莆时，盛赞这一伟大工程“名继四陂成伟业，泽流半岛颂丰功”。如今的水库已不单“泽流半岛”，更重要的功能是泽施千家万户，担当起了莆田市民的“大水缸”蜒市自来水厂的水源地。水库的建设，淹没了数千亩的耕地，移民了1万多人，常太百姓做出了很大的牺牲和贡献，人们尊敬地把它称作“常太精神”。现在的常太，高等级的水泥公路环绕水库，湖的四周，青山绿水，生态文明，是“中国枇杷第一乡”。常太湖区，是莆田市民的天然的“后花园”。
继续下山，便到了“泗华陂”，就是郭沫若所说的四陂之一。这座陂虽不高，却比木兰陂早建。《兴化府志》载：唐吴兴筑延寿陂，专为灌溉平洋，尊贤里地高未食其利，泗华陂建成，始分水北注。也就是说，泗华陂建在延寿陂之后，主要灌溉区域是城郊、西天尾等地的北洋部分农田。陂内水面宽广，水质良好，加上水底是平坦的沙石层，因此，除了洪水期外，泗华陂一直是颇受市民欢迎的天然露天游泳场。陂的西侧，建有延寿公园和五星级的酒店蜒延寿山庄。陂的东侧，还保留有不少典型的白墙红瓦民居“三间厢”、“五间厢”，甚至“七间厢”。这些典型的莆田民居与大片的榄橄树、龙眼园交相辉映，是城市中难得一见的田园景观。古时，往省城的驿道经过泗华陂，旁建有“使华亭”，因而亦名“使华陂”。
吴兴为挡咸潮而筑的延寿陂，因为木兰陂枢纽工程修建后，咸潮已无法继续肆虐而失去了功用，故早已荡然无存。邻近延寿陂旧址，横跨延寿溪下游的延寿桥仍矗立在河中。延寿桥建于宋建炎元年（1127），至今已近900年，在山区未通公路前，这座桥是通往“澳柄岭”、“广业十一铺”等的要道。烟波里，桥下的渔船时隐时现，别有一番景韵，故这桥、这水，便成就了著名的莆田二十四景之一“绶溪钓艇”。北宋状元徐铎家就在延寿桥西。其七世祖徐寅系唐乾宁元年（894）进士，唐亡后回到家乡，建有一座藏书楼，自题楹联：“壶公山下千盅粟，延寿桥头万卷书。”徐寅赋闲时延寿溪的垂钓处，人称“徐潭”。徐铎在徐潭边，效仿祖上，也建了一座“万卷楼”。诗书传家，频传佳话。他和胞兄徐锐同时登科，时人称：“龙虎榜头孙继祖，凤凰池上弟联兄。”这喧嚣城市中难得的古桥、古村、古韵，真是令人向往。值得高兴的是，近年，政府花巨资，特意在这块人文情怀特别浓郁、田园意境格外迷人、水乡荔林特色突出的宝地，建设了一座和谐自然的“绶溪公园”。
再往下走，延寿溪便完全溶进了木兰溪下游的北洋水系。没有干支流汇合的“水阔三江地”，只有水清岸绿的纵横交错河网；没有出山时那般的气势磅礴，只有全身心滋养北洋城乡的润物无声；没有声震天地的急湍飞瀑，只有静如平镜的潋滟柔水……此时的延寿溪，完全把阳刚化进了阴柔，婉婉约约，楚楚渺渺，让人什么时候都看不清她，却时时处处都能感觉到她、离不开她。
木兰溪的这条最重要支流，就是这样的与众不同。本拟顺流而下，一一独自成篇，详细、尽情地介绍一番九鲤湖、九龙谷、常太湖、泗华陂、延寿桥，可细细一想，便觉得难。“难”在与写“木兰陂”时一样，太熟悉了，就在身边，自己熟悉，众人熟悉，不知从哪里写起，写哪里好？这也舍不得，那也想写进去，处处都是宝贝，什么都难以舍弃。“难”在延寿溪的精华地，有关的文章，早已是铺天盖地，横看的，侧望的，“成岭”的，“成峰”的，都是已臻精妙之境，自觉功力不足，不可去做那画蛇添足之事。所以，这里就讨巧采用“流水账”之记法，依序点到即止，就像一小幅便携简明导游图。好在这一路离市区都近，基础设施也健全，好山好水，还是亲历亲游的好。
