母亲河的子民们十分娴熟地运用这些遍布身边的建筑材料，建造出了独具一格的莆仙民居和村落，把自己的居住环境，营造得自然舒适、美伦美奂。
人类自从摆脱了穴居，有了土坯茅草屋起，就与沙砾结下了不解之缘。木兰溪流域的子民，同所有伴河而居的人们一样，不管是古时还是现代，始终与沙砾相伴相依。沙砾在人们日常生活的住与行中，一直扮演着不同寻常的重要角色，人们每时每刻都在享受着沙砾给予的恩泽。
河流与沙砾，自古就是一对难分难解的兄弟。古诗云：“后浪争催前浪来，前沙汰去后沙堆。乾坤日在淘沙里，风雾冥冥总可哀。”的确，大江大河的日夜奔流，自始至终是一个大浪淘沙的不息过程。木兰溪分布在四周群山中的“三百六十涧流”，每一条都水量丰沛，落差巨大，湍流对山体的冲刷历来十分剧烈。每逢雨季和台风季节，激荡翻滚的暴戾山洪，更是猛烈地席卷着群山的每一个角落，挟带着巨量的泥沙，汇集至东西乡、南北洋上的主干流，一路翻淘，一路沉淀，大量沉积在木兰陂以上的漫长河床上，少部分的随着洪水，再一路滔滔东去，流入兴化湾。别看平时木兰溪全线，青山绿水，碧波潋滟，山洪季节却是黄水滚滚，泥沙俱下，转瞬之间便变成一条多沙的河流。水利部门的水文站监测，木兰溪年均入海沙量近50万吨，最大年份达147万吨，平均含沙量每立方米0.3公斤。俗话说，“急水流沙粗在后”，因为流程漫漫，所以，从木兰陂到度尾的主干流河床上，自古就沉积着巨量的优质淡水沙和大大小小的鹅卵石，成为相当长时期内母亲河子民们取之不尽、用之不竭的建筑材料。
从历史的年轮上观察，母亲河的子民们，对木兰溪沙石的利用，大体经历了沙壤土、三合土、混凝土三个阶段。
土坯茅草房的时代，应该相当漫长，它可能从竹木架子茅草房逐步过渡而来。这个时期，对沙石的使用量不大。限于低下的生产力水平和刀耕火种的原始生产方式，大概都是就近取材，随便取些沙子、鹅卵石，混合上黏土，铺垫在地面和屋前的道路而已，一切因陋就简，草草将就。
三合土的年代，也相当久长，至少延续了数千年。所谓“三合土”，就是沙子、黏土、白灰的三结合材料。不夸张地说，这是一个自觉地大规模使用黏土、红壤土、河沙、鹅卵石、白石灰的年代。母亲河的子民们十分娴熟地运用这些遍布身边的建筑材料，建造出了独具一格的莆仙民居和村落，把自己的居住环境，营造得自然舒适、美伦美奂。平原上用黑黏土烧制红砖红瓦，山里多以红黏土烧制黛砖黛瓦。早先房子的地基，东西乡几乎全用鹅卵石垒砌，南北洋大部分用杂石、块石砌就。红壤土干打垒的墙体，外层一色粉刷着海蛎壳烧制的白灰。有的在墙体外层混着十几公分厚的三合土一起垒实，殷实的人家更以红砖包砌，山里大量人家则保留着原汁原味的土色墙体。有钱的户主，地板上一层小鹅卵石、一层细沙，夯实后铺上红彤彤的六角或四角板砖；差一些的小户，就直接在夯实的鹅卵石上，铺一层三合土，垒实拍光，不起沙不扬尘，干燥不返潮，丝毫不逊现在的水泥地板。场院埕头，既是活动空间，又是打谷场、晒场，也是一层鹅卵石、一层细沙，夯实后铺上厚厚的红砖，有的则采用铺三合土的做法。村中的道路、大大小小的排水沟、各家各户的一楼外墙防护层和围墙，所使用的材料几乎全是鹅卵石。唐宋时期，先民们把这一系列充分运用本地材料的建筑技艺，发挥到了极致。典型的莆仙民居模式，也在这个时期大致定型。此后的民居建设，基本没有图纸，不用自己设计，主人家只要告诉工匠，要盖“三厢房”、“五厢房”，还是“七厢房”便可，泥水匠就知道墙基的方位、尺寸，木工就懂得如何下料、门窗的尺寸。这样的民居，冬暖夏凉，通风透气良好，加上房前屋后龙眼、荔枝等果树的掩映，住着格外清爽舒心。这样的民居，烙着鲜明的莆仙印记，是木兰溪流域的特有符号。这样的民居，只要看上一眼，便会牢牢地刻在脑海之中，往后只要一看到这样的房子，心中的第一个反应一定是“莆田到了”，或者“莆田人的房子”。长期出门在外的莆仙游子，想家的时候，脑海里自然会浮现出“白墙红瓦、屋脊翘翘”的故乡民居来。
混凝土的年代，是现代人的宿命。正是混凝土建筑的降临，开启了木兰溪中游大规模挖采淡水沙、鹅卵石的时代。改革开放的洪流，催生了莆仙大地的建筑大潮。遍地开花的三资企业、民营企业、国有企业的大量建设，几何级数增加扩大的公路、铁路、码头、桥梁等基础设施建设，急剧膨胀的城市、城镇、新村建设，富裕起来的老百姓的新房建设……爆炸式出现的对建筑沙石料的天量需求，促使莆仙快速出现了采运沙石的新兴行业。那时的木兰溪，从木兰陂起到度尾，全线河床摆满了沙石场。人们从原始的手挖肩挑起步，迅速发展到专用采沙船、专业分类筛选输送线等机械挖采。运输则水陆并行，从手扶拖拉机、农用车、小船起步，迅速发展到用大型的东风车和挂机沟船运送。木兰溪沙石料挖采的高潮，在20世纪80年代。那时，木兰陂内通南北洋的河道上，整日运沙船穿梭不停，高峰时，光是挂机沟船就有二百艘左右。陆上运输的大东风货车，也一直保持在数百辆之多。那时，木兰沙是莆仙建筑市场唯一的著名当家品牌，大的建筑非木兰沙不用。木兰沙对莆仙建筑的巨大贡献，在这个时期达到了巅峰。20世纪90年代初，闽江的“青口沙”大举入莆，在木兰溪挖采过程中崛起的大户，纷纷更新运输设备，改弦更张，转向经营青口沙。从此，木兰溪沿线的挖采沙石，逐渐走向式微。现在，木兰沙已基本退出了莆田的主要建筑市场。
长期以来，木兰溪沿线的挖采沙石，一直是市场推动的民间行为。起始时，沿岸村庄仗着地利，各占一段河道，开采经营；接着，很快便出现了兼并，起因自然是利益的驱动，起作用的，既有市场法则的资本因素，又有民间势力的某种强势运作。由于缺乏正面的引导，沿线的挖采，基本处于无序的状况下，有的地方也出现了一些乱挖滥采的不良现象，严重的甚至造成个别堤岸崩塌的恶果。于是，便简单地相应有了禁采令；其实，完全可以考虑，把挖掘开采与河道治理有机结合起来，让挖掘开采成为河道清淤、河道整理的题中之义，既让人家有钱赚，又使河床更平整，河水更顺畅，堤岸更坚固。就如木兰溪下游感潮段的大规模成功治理那样，既考虑到了防洪排涝，又与城市建设、城乡一体化试点工作紧密结合，甚至一定程度上考虑到了景观建设和老百姓的休闲安排。试想想，要是也能以这样的思路，全面推进木兰溪中游的全线改造，那工程竣工之时，亘古的木兰溪将以怎样的新姿，展现在八闽大地之上。
