根，从来是植物从土壤中大量吸取营养和水分的器官。可是，现在科学家们发现，许多植物的根除了吸收作用之处，它还会分泌出一种物质来，这种化学物质是可以阻止邻近植物生长的。
像偃麦草，它是生长在豆科农作物田地里的野草，它的根部分泌出的物质非常可恶，专门让扁豆、苜蓿那些最需要氮肥的植物无法得到氮肥，因为那些分泌物杀死了固氮菌。既便用农药除去了它，那些分泌物的毒害也会在土壤里持续一年。
绒毛草是野草，根部的分泌物，会伤害玉米和一些蔬莱的根。
曾经有位化学家说过，有些植物从种子刚刚萌发时就开始竞争了，萌发的种子会向周围的土壤分泌毒素，阻止其他种子的萌发。
这些竞争的“武器”自然会伤害其他植物。可是，事与愿违的是，这些根部分泌物反过来也会伤害到这种植物自身。
咖啡树生长10～25年后，就不能大量结果，失去生产能力了。以前人们总认为这是因为土壤太贫瘠了。实际上，咖啡树根部长期分泌咖啡因，去阻止其他植物生长，结果因为咖啡因积累过多，反而阻止了自己根部细胞的分裂。葡萄、柑桔都有相似的情况。
最厉害的莫过黑麦了，死亡的黑麦在田里仍然会释放有毒物质，不让那些野草种子萌发。而黑麦自己从不会受这种有毒物质的危害。这么竞争有术的农作物，真是越多越好。
