在古老的庭园，古庙或者大山之中，都可能会看到银杏高大茂盛的身影。夏初，银杏树会结出一簇簇淡青色、杏子样大小的种子，这就是银杏。
化石是古代生物由于各种突变，被埋藏在地下，经过高压、高温使生物体变成了生物形状的石头。那样茂盛的银杏树为什么被称作活化石？这要从它那不平凡的身世讲起。
它的历史足足有3亿年了。1亿多年前，浩瀚的银杏林覆盖了地球上绝大部分土地，可是，3 000年之后，由于各种新生植物不断滋生和发展，这古老的树种——银杏也不能违背自然的规律，渐渐走向衰退。
在那古老的年代，地壳还处在不稳定状态中，地球上发生了多次冰川作用。从北极南下的冰川掩埋了许多植物，致使不少植物种类灭绝，银杏在欧洲和北美洲就全部毁灭了。在亚洲大陆上也几乎绝种。
极为幸运的是，由于我国的山脉多为东西走向，对北极南下的冰川起了阻隔作用，这才使这一珍贵的古代植物幸存下来，使我们有幸观仰这上古时代的植物。银杏是世界上最古老的一个树种，是我国名副其实活着的“化石”。形状奇特的银杏叶银杏树的种子银杏，剖开后有恶臭，中皮骨质化，坚硬而且是白颜色的，因此银杏也叫白果。
银杏树是有名的“公”、“母”异树，就是说银杏树是分雌、雄性别的。雌、雄树借风传布花粉，即使相距3～4公里，也能借风授花粉而结果。我国古代人民积累了鉴别雌株和雄株的经验：“其核（银杏核）两头尖，三棱为雄，二棱为雌”。
银杏树又被人们称作公孙树，因为银杏树生长缓慢，人们有公公种树，孙子收实的说法。而实际上，银否在栽培后15～20年开始结果，壮年树每年可以收获100～200斤种子，400年以上的大树仍然可以硕实累累，是结果年限最长的果树之一。
