东都洛阳地脉奇特，适宜百花生长，以牡丹最盛。洛阳牡丹品种繁多，花色绮丽，早有“洛阳牡丹甲天下”之誉。
高宗则天皇后曾于一个隆冬大雪纷飞之日醉笔写下诏书“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹”。百花皆慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有牡丹抗旨不开。则天皇后勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳，京都之中一律不得种植。
我自幼在京都确实甚少见到真的牡丹花，只自书卷画轴中遥想其国色天香之态而已。
洛阳宫苑中数百株牡丹花蕊齐放，五彩缤纷，绚丽多姿，“姚黄”金光璀璨，“魏紫”光彩灼灼，“鹤翔红”喷朱吐艳，“烟绒紫”墨里含金，“二乔”红白斗艳，“豆绿”美如碧玉，便如蓝笺这般见惯百花争艳之人尚且赞叹不绝。
他走近我道：“茉儿，你可想出宫去看牡丹花会么？”
自从芳逸返回京都，我内心积郁不安、卧病已久，我虽然陪伴他流连牡丹丛中，思及芳逸、芙晴，心情依然抑郁不堪，见他如此相问，淡然应答道：“皇上准许我出宫去么？”
他对李进忠道：“给朕和贵妃准备两套常服，朕要出宫一趟。”
李进忠闻听他要微服带我一起出宫，不敢有违，却是跪禀道：“皇上若要出宫去，须得多带几名御林军卫。”
他淡淡说道：“不必了，朕带贵妃出去看看洛阳风土人情而已，要他们跟着反而累赘。”
少时我们更换好衣服，共乘一骑而出，李进忠跪地目送我们离开，又不敢跟来，只道：“奴婢恳请皇上和娘娘早些启驾回宫。”
他脱下龙袍后身着白色锦衣，风姿超群，俨然一名浊世翩翩佳公子，我身着绿色纱衣靠于他胸前，寻常人等应是看不出我们是何来历。
洛阳城中果然与京都大不相同，此时洛阳花会时节，城中富商士人、游医小贩往来络绎不绝，洛阳多有美丽女子，花枝招展，倒是颇为吸引轻薄男子之目光。
他见我处处好奇新鲜之态，便放慢马速。
我回首视他道：“皇上，洛阳城中繁华果然不逊于京都。”
他低声道：“你既已出宫来，便不准再称皇上，该唤我相公才是。”
正在此时，我忽觉身边情形有异。
我们马前赫然有数骑围立，马上之人均是统一齐整服色，不知系何人府中婢仆，为首一人年纪约在三十上下，对我们喝道：“你们这马是从何处得来？可能卖与我么？”
我们所骑之马乃是宫中良驹，此人想自他手中购得此马，态度十分倨傲可厌。
他漠然道：“此马恐难出售，请诸位让道。”
那人向其他人微使眼色，将我们所乘之骑围住，冷笑道：“我家国舅爷好马，今日我恐多有得罪了。”
我闻听他言道“国舅”二字，心中疑惑，如今堪称国舅之人，若非我家亲族，便是淑妃贤妃亲族，忙道：“且慢，你们所称国舅爷系何人？”
那人见我问他，笑道：“小美人开口相询，我告知你便是。我家国舅爷便是当今杨丞相之亲侄，贵妃娘娘之嫡亲堂兄，京都尚衣记少东家杨弘业。”
我顿时怔住。杨弘业正是我伯父之子，因伯父早逝由叔父代为抚养，如今协助叔父操持各地尚衣记绸缎贸易，长居于东都。他本是精明能干，父亲颇为喜欢他，却不料他府中之人居然胆敢如此放肆。
我隐隐觉得不安，此事关系到我家族中人，偏偏冲撞到了他，不知他如何应对。
他竟然抱着我轻轻跃下马来，说道：“既然是贵妃兄长喜好此马，我送与你们便是。”
那人以为他惧怕国舅之名，笑道：“兄台果然明理。此马我们便带走了，另欲相请这位小美人与我同至国舅府中一行，不知兄台可肯相借几日？”
此言确实欺人太甚。
我恐他要大怒，忙止住那人道：“你们如此为国舅爷打算，恐是一相情愿，国舅爷自己未必有此意。”
那人笑道：“我家国舅爷素来怜香惜玉，府中似姑娘这般美人确实不多，国舅爷定会喜欢姑娘，日后贵为皇亲国戚，不愁荣华富贵。”
我心中暗暗叫苦，此言本是欲为堂兄分辨，却不料此人越说越不像话，倒似堂兄确有不少劣迹一般。
我站在他身旁，只觉他身上寒气袭人，十分可怕。
他冷冷道：“适才之言，你若敢再讲一遍，今日此地便是你们葬身之所。”
那人虽是倨傲蛮横，见他漠然威仪，早有几分怯意，不再多言，将那马缰绳牵起与其他诸人飞驰而去。
他无心再陪我看城中风景，抱起我返回宫中，我心知堂兄大祸将至。
回至东都宫苑后，他端坐于仪鸾殿中，对李进忠道：“宣御史中丞崔郅来见我。”李进忠见他神情有异，忙宣诏而去。
他此次前来东都洛阳，除有诸多朝廷重臣随行外，亦携带几名品级较低的宫中妃嫔，其中便有充媛宋若芷与昭容王珠，淑妃、贤妃、裴昭仪、郭盈等人依然留在京都。
宋若芷之姐正是昔日与我共同进宫侍奉华阳公主之宋若昭，宋家教女严谨有方，宋若芷举止端庄、颇有才华，精于诗词歌赋，王珠对皇帝恩宠似乎并不在意，为人温柔沉静，她们二人在宫中与我时常往来，关系密切。
我见他宣诏崔郅，心中惶恐不安，御史中丞专司查办官吏贪污行贿渎职之行，闻听那崔郅性情刚直，执法从不徇私，对待皇亲国戚、平民百姓皆一视同仁，若是他们介入此事，堂兄非朝中官员，一定会累及父亲。
我跪在他面前，轻轻说道：“皇上，臣妾伯父去世甚早，堂兄幼年无人管束，求皇上网开一面。”
