凤羽直至被送上马车都未曾说话，叶姿为他清理伤口，他就那么躺着，不出一声。
“凤羽，疼吗？”她将药粉洒在他颈侧，那里血肉模糊，若是再往边上偏几分就会要了他的命，他的眉心明显因疼痛蹙了起来，可却还是死寂。她俯下身，轻声道：“靖王死了，你不要再害怕。”
他眼神空洞，好像穿透了她，望着很远的地方。
她无奈地替他包扎好伤口，跃下马车去找呼尔淳。呼尔淳告诉了她事情的经过，她后怕不已，气愤道：“为什么屡次三番让凤羽以身涉险？”
“这都是世子之前想过的，他非要这样做，我们也没有办法啊。”呼尔淳叹气道。
“那接下来怎么办？靖王的死讯若是传出，朔方人必定要大举进攻，潜阳城可保得住？”
呼尔淳道：“世子之前曾说过，若是靖王身死，我们就即刻收起他的尸首，从后山出发，赶往狼轩城。”
“为什么还要去别的地方？”叶姿惊愕道。
“这里的朔方士兵已都被剿灭，靖王的死讯一时半会还传不出去，我们带着他的尸首离开，对外便称是将他擒获作为人质，也好暂时解了潜阳城的围。而且狼轩城的地形要比潜阳城易守难攻，城中兵马也更多，朔方人未必能占得上风。”
叶姿望了望马车，未曾想到凤羽在短短几天内便想了那么多，甚至已经预计了靖王的死亡，而自己却还一无所知，相比之下更觉惭愧。
“也好，那我们赶紧出发，以免在途中再遭遇袭击。另外也派人去通知潜阳县令，让他还是要紧闭城门，不能大意。”
呼尔淳抱拳应答，派出亲信飞驰而去。叶姿回到马车中，见凤羽还是毫无生机地躺在那儿，尽管睁着双眼，却没有一点神采。
他虽然在心中早已想到了靖王也许会死在这里，但应该是没有预计到会是这样的结束。又或者，即便想到了这种死亡方式，却还是无法接受自己亲手将靖王杀死的事实。
“凤羽。”叶姿跪坐在座位边，离他很近，伸手捧着他的脸，小声道，“你跟我说句话好吗？就算心里难过，也说给我听听。”
他没有反应，叶姿便又说了一遍，过了许久，凤羽才缓缓启唇，喑哑着声音道：“我把他杀了。”
他说话的时候，眼神涣散，嘴唇干裂，看似毫无表情，却更让叶姿担忧。“我知道了。”她还是抚着他的脸颊，望着他的眼睛，道，“是他先要杀你，你迫不得已才动了手，所以你不必再责怪自己。”
凤羽慢慢地转目看着她，滞了许久，才道：“不是，是我预计中的事，我藏好了匕首。我等着他来杀我，再杀了他。”
他僵硬地说完，便紧抿了唇，又恢复到原来的样子。叶姿急道：“别这样说，你只是做好了最坏的打算，他要是没有那么狠毒，你还是会放了他的，不是吗？”
凤羽睁着无神的眼睛，眼角有隐隐湿润，但他只是如丢失了魂魄一般，再也不肯开口。
这一行马队飞速赶往东南方向的狼轩城，事先已有卫兵通传，因此呼尔淳带兵一到城门附近，立即有将领出城迎接，将他们引入了城中。这狼轩城建于高地之上，背靠嶙峋山峰，进出仅有一条大道。叶姿坐在马车中往外望去，进城的一路上皆有士兵防守，城中百姓倒并不多见。
“这里的百姓听闻了潜阳城的战况，很多都已外出避难。”随行官员见她面露疑惑，便解释道。
叶姿默默点头，官员见她忧心忡忡，随即道：“本城向来是兵家重地，士兵们训练有素，之前下官也曾派出援兵去守卫潜阳城，不想世子与郡主亲临本城，下官定会严守狼轩，不让朔方有机可乘。”
“靖王的死讯千万不能外传，你要好好叮嘱手下。”叶姿道。
“是。”官员正色应答。此时马车已到了官府门前，叶姿才下了车，但见一名士兵飞奔而至，急报道：“原先位于青芒江畔的朔方军马已开始往这边行进。”
叶姿当即问道：“他们可曾去了潜阳山？”
“正是有一列人马先去了潜阳山，随后众多人马便朝这边来了。”士兵答道，“另有一支军队还守在潜阳城附近，但人数并不算多。”
“他们果然被引来了狼轩。”呼尔淳道，“这样也好，我们便先按照世子之前的吩咐行事，想来朔方人还不会一来此地就强攻猛打。”
叶姿颔首，因军情紧急，她也顾不上休息，将凤羽送进府衙后，便与呼尔淳一起前往军营再做安排。众人商议完毕后，已是深夜，她又急匆匆赶回府衙，想要看看凤羽有没有恢复过来。
才一进门，便有小厮神色慌张地奔来禀告，说是北胤王世子看上去病得更重了。
“怎会这样？”叶姿奔进房间，只见已有郎中在房中，而凤羽则紧闭着双目躺着，额上全是冷汗。
叶姿急忙上前一摸他的手心，发觉热得烫手。郎中向她拜了一拜，不安道：“世子的病症不像是突然发作，请问他是否之前已经风寒侵体？”
她这才想到去潜阳城的途中凤羽也曾发烧，但当时为了赶路，他只简单休息了便再度启程。此后昼夜劳顿，他也没有再说过自己身体不适，叶姿还以为他早已康复。
“十多天前他也病过一次，但没有那么严重……”她望着凤羽，满心歉疚，“我不知道会拖了那么久。”
“只怕是当初未曾好好休养恢复，病如丝缠渗入躯体，此次劳累过度，又加上心神受损，便爆发了出来。”郎中一边说着，一边研墨书写药方。
叶姿无力地坐在床边，道：“那先生有良药可以让他快些复原吗？”
“这是身病加上心病，我看世子眉间郁结，还需要宽慰了心神才能有效。再者必须让他好好休息，不然的话药汤下去也无济于事。”
郎中开罢药方，便告辞离去。叶姿独自陪在凤羽床边，握着他滚烫的手，心头像是被什么东西重重地压住了一般。因担心他病情加重，叶姿也不敢离开，便在床边小桌上伏着暂歇。
屋内蜡烛已灭，也不知过了多久，迷迷糊糊之中忽听一声惊叫，将叶姿生生吓醒。支起身来方意识到是凤羽发出的，她急忙扑过去：“怎么了，凤羽？”
黑暗中，他呼吸急促，身子僵硬，骤然嘶叫道：“都是血！都是血！”
叶姿知道他定是陷入了噩梦之中，便抱住他滚烫的身子，道：“只是做梦而已。凤羽，你已经回来了，我在你身边。”
他的胸膛起伏不已，衣领已被冷汗打湿，叶姿将他抱在自己怀中，贴紧了他的脸颊，一遍遍说着，让自己的呼吸与声音萦绕在他耳边。
“你还有我陪着呢，凤羽。”她哑着嗓子，用前额抵住他的眉心，拉过他的手臂，环在自己腰间。
凤羽的手臂僵硬地抱着叶姿，她抱着他，轻轻地吻了他充满苦涩的唇，随后道：“你能感觉到吗，凤羽？这是我，你还有我。”
他睁着眼，无声无息地流下了泪。
天亮之后，仆役端来了汤药，叶姿喂凤羽喝下，可他才饮了几口，便全都吐了出来。
整整一天，几乎水米未尽。额头也还是很烫。
通往城外的大道尽头已经可以望到朔方人马的旗帜，他们将道口给封锁了。呼尔淳依照计划放出了风声，说是靖王被关押在城中，同时还将靖王之前写下的降书悬在城外，让朔方将领看个清楚。
“事到如今和谈已经是不可能的事了。”叶姿照顾完凤羽，便又赶到了城上，远处黑压压的兵马围囤不动，虽没有进攻，却也毫无后退之意。
狼轩城守将道：“末将已将事情向上京禀告，希望圣上能及时派遣大军打败朔方军队，否则他们只会有恃无恐。”
“但是我们出来之前，皇上似乎很不愿意再开战……”叶姿叹了一口气。
“这……”守将为难道，“朔方一向弱于我朝，难道圣上还会另有什么顾忌？”
叶姿心中有几分明白，但又不好说出来，只能望着远处山峦沉默了下去。
狼轩城守将送出的急信经过驿站快马层层送递，在数天后的傍晚终于抵达了上京。片刻之后，朔方国君的使者也赶到上京，强烈要求觐见隆庆帝。
两相查问之下，隆庆帝大为光火，当即招来了南平王。
“你当时举荐萧凤羽，说他敏捷能干，朕才相信了你，派他去前方调停。可现在倒好，他竟然将靖王给杀了！”隆庆帝拍着几案，龙颜大怒，“这不是去和谈，而是去惹事！你倒说说看，他到底是安了什么心？！”
南平王亦未曾料到凤羽竟会亲自杀了靖王，急忙下跪道：“圣上息怒，想来是一时误会……臣之前见到的凤羽温文有礼，并不是嗜杀之人……”
“说这些有什么用？”隆庆帝脸色发白，重重叱道，“现在朔方国君还蒙在鼓里，以为靖王只是被擒获关在狼轩城，因此派了使者要求见我，让我即刻下令放归靖王。可靖王已经被萧凤羽杀了，我若是说放，拿什么来放？若是说不放，岂不是摆明了又要大战数年之久？这就是你给我举荐的人才做出的好事！”
南平王痛心道：“臣实在也是认人不清，以为萧凤羽能继承其父才能，没想到他竟如此沉不住气。圣上若是为难，请将此事交予微臣去处理，微臣定当戴罪立功，全力为圣上解忧。”
“你？”隆庆帝盯着他，“你有什么办法可以解决？”
南平王擦了擦额头冷汗，伏地道：“臣以为对付朔方不可过于强硬，但也不可过于纵容。圣上可先虚与委蛇应付一阵，表面答应放归靖王，暗中派遣可信之人率兵赶往狼轩城。待等我方兵力完全强过于他们，再假意说靖王在狼轩城中亡故……”
隆庆帝当即打断了他的话：“你以为他们看不出靖王是病故还是被杀？若是这样，岂不是更让朕难堪？！”
南平王急忙道：“那就可将责任推给萧凤羽，说是他瞒报实情。”
“这狼轩守将的信件中说的清楚，靖王已被萧凤羽杀了，这件事又不是只有一人知道！”隆庆帝颇为头痛，坐在了书桌边，不停地按着眉心。
“这信笺在圣上手中，您怎样处理都可以。”南平王抬头望了望隆庆帝，又旋即低声道，“至于那守将，他若是肯听话，便还可用，若是向着萧凤羽，寻个借口结果了他便是。”
隆庆帝看着那信笺，沉默不语。
此时门外又有人通传，说是太子求见，隆庆帝无奈道：“朕正有急事，叫他明日再来。”
那人道：“太子听闻朔方使者赶到上京，知晓必有重要事情，故此前来问询，想替圣上分忧。”
南平王亦小心道：“圣上何不让太子进来议事？”
隆庆帝的脸色再度沉重了起来。
