1910年的盛夏，已成为全民豪赌赌场的上海股票市场遭遇股崩，钱庄票号纷纷倒闭，外资银行损失惨重。这场全球性的金融危机一举掏空了大清国的根基。一个叫川汉铁路公司的玩家在股崩中巨亏350万，谁都没有想到，它的巨额亏损将给这个时代、这个民族、这个世界带来多大的变化。
全民炒股运动
自打大清有了股市以来，股市就一直是张巨大的麻将桌，人人讲求“短、平、快”捞一把，社会整体信用严重缺失。大清国股民众多，然而“炒股炒成股东”却依然是人生悲剧之一，远比“炒房炒成房东、泡妞泡成老公”等其他悲剧更为主流。
春天的时候，上海的股市仿佛服下了大补春药，充满了亢奋，如同周边田野里油菜花般灿烂。
这个春药，就是橡胶股票。
一家名为兰格志（Langkate）的橡胶公司，在上海的股市画出了一道雄起的陡峭阳线，高耸入云，全球瞩目，引领大盘齐齐飙升。兰格志股票面值仅100两，却迅速被拉抬过了1000两大关：
3月2日——1080两；
3月18日——1300两；
3月21日——1600两
3月29日——1675两……
在上海证交所（“上海众业公所”，The Shanghai Stock Exchange）上市的几乎所有橡胶股票，都演绎了同样的神话。而东南亚的橡胶企业，约有1/3在上海上市，大清国的上海已经成为全球橡胶资本市场的“发动机”之一。
受到热捧当然是有原因的。账很好算：每一磅橡胶的开采成本为1.6先令，而市场价却在12先令，差额高达7.5倍，不追捧橡胶股票，还能追捧什么呢？
橡胶股的暴利
橡胶的全球热潮，起源于美国的产业升级。
1900年，也就是大清国正忙着闹义和团的时候，汽车已经在美国开始大规模生产。而到了1908年，美国福特公司推出了著名的T型车，售价不足500美元，不久又下降到300美元，相当于一个美国普通工人一年的工资。这不仅将汽车价格拉低了10倍，将汽车从奢侈品变身为大众消费品，而且令美国迅速进入了汽车时代，汽车轮胎所需的橡胶一时成为硬通货，全球橡胶市场立即被蜂拥而入的资本挤得满满的。
1906年，伦敦证券市场就有27家橡胶公司同时上市，10-25%的回报率，令投资人趋之若鹜。上海众业公所也不甘人后，在同年秋季就为一家名为Kalumpong的橡胶有限公司开闸放行，而这家公司刚刚在6月份注册成立。Kalumpong股票发行量为1.4万股，每股面值50两银子，股民只需先支付25%的面值，余款在一年内交清。Kalumpong的股息，从每年6%迅速提升为16%，其股价也迅速增值，到1909年达到了每股230两。它的示范效应，吸引了更多的西方公司到上海发行橡胶股票。
1907-1908年之间，又有两家橡胶股票出现在上海：Tebong Rubber & Tapioca Estates Co.及Dominion Rubber Co。但在这两年，由于美国经济危机，其橡胶消费能力减弱，国际市场的橡胶价格一度疲软，在伦敦上市的橡胶公司数量，1908年只有5家。
从1909年开始，橡胶的资本游戏迅速恢复，伦敦市场的橡胶价格达到了1908年的五倍。世界资本市场随即开始疯狂。而随着盛产橡胶的东南亚成为全球投资热土，最靠近东南亚的世界级证券交易所就是上海，上海迅速成为橡胶股票上市的首选市场。
以外资为主的橡胶公司，如雨后春笋般在上海上市。这些公司规模不一，大的在南洋拥有5000英亩以上的橡胶园，如英楂华（Anglo-Java）公司，市值高达180万两白银，但整个上海市场中，市值过百万的橡胶公司只有8家；中等的则可能拥有120英亩，如Sungala Rubber Estate公司，市值为17万两。而超过半数的公司，则都是平均市值仅为8万两的小公司。
那些熟悉中国市场的洋行大班们，纷纷投身这场圈钱运动。汇丰银行、怡和洋行等著名公司中，都有高管不惜辞去高薪职位，开设自己的橡胶公司。在资本开始不断加速的情况下，橡胶公司的“生产线”也开始加速：少数掌握资源的辛迪加公司，在马来亚大量圈地，甚至连橡胶树苗都还没种下去，就将这些“橡胶园”分割转卖给上海的新公司，收取现金，或者收取新公司提供的股票。
仅仅1910年6月，一个月内就有30种新的橡胶股票挂牌交易，卷走的资金量高达1350万两白银，平均每家公司筹集到45万两的巨额资金。这是一个令伦敦资本市场望洋兴叹、自愧不如的惊人业绩。
一个名叫麦边（George McBain）的英国人，此前开设一家小小的外资公司麦边洋行，并不为人注意。他开设了一家名为兰格志橡胶公司，却迅速地成为上海股市的领头羊。
麦边是个成功的策划高手，他在上海的中英文报纸上刊登大幅广告以及有偿报道，宣传橡胶产业的光辉前景，其中有关兰格志公司的经营状况，则充满了虚构的数据和承诺。他的第一步策划，就是在各报发表了一篇数万字的长文《今后之橡皮世界》，“彼时中外新闻记者，不知该著作者之别有命意，以为将为世界实业大放光明也，则亦著论以怂恿之”（清?姚公鹤《上海闲话》）。曾经有稗官野史说，杜月笙如何帮助麦边洋行布局造势，其实，当年小杜才20岁，还是个没打开局面的“小开”而已，根本不具备为外资公司托市的能力。
麦边随后协同外资银行联手做庄，先是从银行悄悄地贷款出来，为股东们每3个月发一次红利，每股派红高达12.5两，这相当于票面价值的12.5%。随后，这几家银行又宣布可以接受兰格志公司股票进行抵押贷款，营造出兰格志股票“抗风险能力强”的表象，共同炒作。
巨大的利润诱惑下，各种经纪和推广机构，不惜进行大规模的误导式宣传，至少有3家公司在证交所追查后，承认自己有欺骗和误导投资人的行为，其中一家公司承认将“树桩描绘成了橡胶”，另一家公司经查实，其仅有一半的土地上种植了橡胶树。但本为投机而来的大清国股民，根本不在乎这些。连位高权重的租界法院（“会审公廨”）法官关桐之，也要到处托人情才能买到一点橡胶公司的原始股。他后来说：“买进时30两银子一股，买进后股票天天涨，最高涨到每股90多两。许多外国人知道我有股票，拿着支票簿，盯到门口，只要我肯卖，马上签字。”“代客买卖各种橡皮股份”，甚至已经成了不少洋行门外的招牌。
1910年3月中旬，Kota Bahroe橡胶置业有限公司（Kota Bahroe Rubber Estates Ltd）在上海发行新股、进行申购的第一天，股票原定的发行时间为上午10时，但半夜就在排队的人流，令银行方面临时决定提前开门。早上9：10时，第一单交易完成；一个小时后，原定的股票申购指标全部告罄，银行不再接受后来者的认购。价值10万两白银的股票，吸纳了足足160万两的认购资金。
钱庄、票号等内资金融机构积极推波助澜，纷纷降低贷款门槛，不仅给投机者提供信用贷款，还接受股票质押贷款，间接地参与炒股。钱庄自己也赤膊上阵，利用自己的信贷优势，大发庄票（等于自己印钞），直接参与股票炒作。随着越来越多的中国钱庄、票号卷入，并且通过他们遍布全国的经营网络，无远弗届地吸纳着中国各个角落里的资金，形成了中国有史以来最大的一次全民炒股运动。
资本牧场
上市的橡胶公司，为了适应大量低端的大清股民的需要，创造性地将原来50两或100两的股票面值，调低到10两，甚至5两。另一个普遍的行规是，股民可以分期付款，只需要支付少量的首期，就能持有股票，余款可以在一个时期内支付完毕。当时就有报章指出，上海股票市场已经成为全民豪赌的赌场。
日本东亚同文会的统计表明，上海橡胶股票的投资总额约为6000万两。其中，中国人的投资额约占70%至80%，在4000万两以上，将近大清国财政年收入的一半。
尽管内忧外患，并且在甲午战争和庚子事变后，接连创下了国家赔款的历史记录，并且在可以期待的人类历史范围内，将继续保持这一纪录，大清国却依然是一只令全世界资本都垂涎欲滴的能下金蛋的鸡。
自打大清有了股市以来，股市就一直是张巨大的麻将桌。无论国有企业、公私合营（官督商办）企业还是外资企业，变着花样做庄，“糊”天“糊”地、胡搞一通，根本没有任何人去关注诸如企业管理、财务状况等基本面，企业本身无非成了作为赌具的筹码而已。按照当时报刊所描摹的，华人购买股票，“无异乎卖空买空，原价购来，稍增即以售去。其或有贪小利者，或乘其贵而售去，俟其贱而又买进。若其所创之业实系一无依据，则既贱之后必不复贵，有因此而丧资者矣”。股民们“并不问该公司之美恶及可以获利与否，但知有一公司新创，纠集股分，则无论何如竞往附股……至于该公司之情形若何，则竟有茫然不知者，抑何可笑之甚也”。
中国历来便有所谓“官利”制度，不管公司业绩如何，股东都可以旱涝保收地获得“官利”（股息），投资者实际上将自己看作债主、而非股东，投资行为则被许多人看作是借贷行为。包括川路公司，尽管股本来自巧取豪夺，却也向股东们既支付股息、又支付红利（当然无法兑现）。这一极富中国特色的官利制度，一直贯穿在晚清和民国的公司史中，甚至堂而皇之地写入了民国的《公司法》。在官利制度之下，投资者没有动力、也不习惯去过问乃至监督公司的运营。而同样的，在上海这一由洋人管理的证券市场中，虽没有了官利，但被人为哄抬起来的疯狂股价，令只熟悉官利制度的大清股民们更是忘乎所以了。
人人都讲求“短、平、快”捞一把，社会整体信用的严重缺失，不仅没有通过股市得到缓和，反而将股市带动成了一个赌场。“宁可一人养一鸡，不可数人牵一牛”，大清国虽然股民众多，“炒股炒成股东”却依然是“人生悲剧”之一，远比“炒房炒成房东、泡妞泡成老公”等其他“悲剧”更为主流。“奸狡之徒，倚官仗势，招股既成，视如己物，大权独揽，恣意侵吞，酒地花天，挥霍如粪土。驯至大局破坏，不可收拾，巨万资金，化为乌有，甘受众人唾骂。公司招股之流弊一至于此，于是人人视为畏途。”在人们踊跃乃至疯狂炒作股票的背后，其实依然是视“股东”为畏途的投机心态。
在那极为有限的主权保卫下，大清国已经成为国际资本策马扬鞭的牧场。而在腐败的国内政治诱导和逼迫下，大量的民间资本、国有资金、甚至借贷资金，或主动、或被动地通过众多的银行、钱庄、票号，涌向租界，一方面寻求在黄龙旗下无法获得的安全，另一方面涌入股市，争相攫取暴利，并通过租界内的上海证交所与世界接轨。
美梦尽头是梦魇
