正在我迷惑不解之际，道路传闻，言官论劾高拱的话，并非空穴来风，虽无正面实证，却可反证之：对陈瓒的处分原为削职为民，高拱回避期间即改为外调，这不正是高拱专横、挟压首辅的证据吗？
“喔！”我恍然大悟，徐阶的手腕太老辣了！这一个小小的举措，就把高拱置于百口莫辩的地步了。
果不出所料，论劾高拱的奏疏，突然间连篇累牍地堆积到了内阁的案头。
欧阳一敬再次带头，参劾高拱“屡经论列，不思引咎自陈，却指言官结党，如此威制朝纲，专柄擅国亟宜罢斥”！接下来，南北两京的言官，纷纷上疏，论劾高拱“奸恶”“刚愎”，“无宰辅器”！高拱不得不一次又一次上疏求去，皇上也一次又一次慰留。
欧阳一敬又上了一道奏疏，弹劾高拱“刚愎自用，无大臣体。外姑为求退状，而内怀患失之心。屡劾屡辩，屡留屡出。中外指目，转相非笑，非盛世所宜有”！
看到这道弹章，高拱欲哭无泪，一句话也没有说，起身向外走去。
我急忙跟了上去，送高拱下了文渊阁的台阶，走到轿前。
“叔大！”高拱叫了我一声，就再也说不出话来了。
“中玄兄！”我上前扶住高拱，“元翁这样做，实在……可是，我兄体谅，我是他的弟子，真是无所措手足！”
“原以为华亭乃忠厚长者，”高拱感慨系之，“谁又料到，他居然阴饵我于丛棘之上！诚智老而猾矣！”
听了高拱的话，我不能正面回应，遂感慨道：“国朝的奸臣墨吏、阉珰竖宦胡作非为之时，逢迎者众而参揭者寡！何以对我兄如此苛责？无非是我兄不忍国事糜烂，想做些事情而已！竟不见容，令正直者寒心，求治者裹足矣！方今的言官，竟无一个一秉公心的吗？何以没有站出来说句公道话的呢？”
“也不是没有要说公道话的，是我不忍朝政纷扰，党比相攻；不然，必为难皇上、伤及圣怀。”高拱喟叹说，“华亭如此结言路以逐我，早晚有一天，会有公道之论！”
我笑了笑，说：“中玄兄，历史是长远的事；当下朝廷非我兄无以开新局！元翁久历宦海，开创新政或许力有不逮，然则内争之事，我兄非其对手，弟劝我兄忍让为怀吧！”
几个文吏怀抱文牍走了过来，我提高了声音，说：“元翁乃宽厚君子，以弟愚见，元翁断不会对中玄兄施展手腕。定然是有小人煽构其间，方才造成误会，弟当到元翁面前，为我兄辩白。”
高拱摇摇头：“多谢叔大了。叔大还是快回吧，免得华亭对叔大起疑心。”说完，登轿而去。
我转身回到文渊阁，径直走到徐阶面前，低声说：“师相，新郑对师相多有误会，言师相阴饵其于丛棘之上，似有怨师相假言路相逐之意，对师相不能谅解。”顿了顿，我提高了声调，“元翁，新郑素与居正交厚，居正深知新郑为人亢直，但决无故意为难元翁之意，更无谋人之心，对元翁或有顶撞，居正以为也是出于谋事之急切。”
“叔大，这些话，你不该在老夫面前说！”徐阶目光流露出愠怒，“科道论劾高阁老，那是他们的主张，老夫何忍见事体纷扰如此！”
我不再说话。无论如何，我已经替高拱在徐阶面前作了调息，而且高拱的乡曲郭朴也会将此讯息知会于他的，我可以心安理得了。
内阁里的纷争，已经闹得满城风雨，各种传闻，不绝于耳。不要说各衙门，即使是内阁，也无以推进政务，差不多是半瘫痪状态。
该如何收场呢？
高拱已经六次求去，皇上一概不允，在高拱第六次上疏求去的辞呈上，皇上御批：“朕素知卿，岂宜再三求退？”已有责备高拱屡屡求退之意。可是，正是在这道御旨之后，欧阳一敬再次上疏论劾高拱，嘲讽他“屡劾屡辩、屡留屡出”，可谓步步紧逼，不留余地。
倘若是先帝，科道如此不依不饶排陷他所信任的阁臣，早就受到严惩了；可是，当今皇上是软弱、宽厚的君主，他对科道无一语责备，只是不厌其烦地慰留高拱：“朕屡旨留卿，特出眷知，宜以君命为重，人言不必介怀！”
言官强逼，皇上坚留。高拱体认到了皇上的难处，事实上，科道对皇上的攻击，一点也不比对高拱的少，从皇上的内心，是盼望内阁替他解围的，他哪里还敢对科道稍有责备呢？既然皇上对科道束手无策，高拱又一再求去，那不是让皇上为难吗？所以，接到皇上不允辞的御旨，高拱也就不再犹豫，第二天就回到了内阁。
这天，轮到我执笔票拟，我早早就到了文渊阁，把发交内阁票拟的奏疏，事先浏览并加以分拣，提请研议。我拿起一份文牍：“吏部奏请升尚宝司丞海瑞为大理寺右丞。”
“海瑞是何出身？”李春芳问。
“举人。”我回答。我知道李春芳是明知故问，或许他对推升海瑞有异议，又不愿明确说出，遂以询问海瑞的出身加以婉转表达。
“举人未必不贤，进士未必皆贤！”高拱接着我的话说，“以高某看，海瑞其人，授职大理寺，是才适其用。元翁，当拟旨，饬吏部，此后用人，初授职，有进士、举人出身之分；而升迁则宜惟政绩论，不得论出身。”
徐阶沉默不语。高拱动辄就要改易祖制成宪，徐阶绝难赞同，毋宁说，这是徐阶甚为反感的。
“元翁！”高拱叫了一声。
“玄翁！”我叫了一声高拱，向他递了个眼色，摇了摇头，示意他不可相逼。
“如此，如何推进国务？！”高拱感叹了一声，不再说话。
“吏部奏请，升御史李幼滋为国子监司业。”我拿出一份文牍，晃了晃说。
这是我向徐阶建言的结果。几年前，李幼滋以访仙御史身份到江西侦查严嵩动向，为徐阶倒严立下奇功。可是，这些事，又不能对外言之。相反，访仙御史的身份，倒让李幼滋和先帝修玄崇道的怪诞之举勾连到了一起，那些道士、术士都受到严谴，酬庸李幼滋有些不合时宜，所以延宕了四年，李幼滋多次催促，我才不得不向徐阶提出建言。
“李幼滋？”高拱以不屑的口吻说，“那个访仙御史？”
“喔，李幼滋是张阁老的乡曲，想必，张阁老对此人知之甚详。”李春芳接言道。
我明白，李春芳是在以此提醒高拱，李幼滋是张居正的乡曲；而你是张居正的好友，难道还要挑剔吗？
“乡曲、同年、师生！”高拱把嘴角一撇说，“选政何以坏，就是这些交谊坏了公平！”他转向我问，“叔大以为然否？”
“国之大臣，不能以私情而忘公义。”我答道，内心却对高拱如此不顾情意有些不悦。但是，我也知道，高拱并非故意与我为难，这是他的为人；高拱对自己的亲属故旧，甚或比与他毫无渊源的人，还要更为苛刻些，他的一个内侄，因此还和他断绝了来往。
“无非是从五品的郎官，吏部业已研议奏请，皇上不便驳回。”徐阶说，“既然高阁老以为李幼滋行止有亏，不宜充儒臣教职，我看，海瑞的遗缺，就让李幼滋补上吧。”也不等高拱回应，就紧接着说，“叔大，下一件。”
每研议一件事，大家无不小心翼翼，神经紧绷，好不容易捱过了一天，已是精疲力竭。刚要散班，高拱突然说：“元翁，皇上慰留我甚坚，科道逼迫我甚急！为皇上计，适可而止吧！”
徐阶一愣，旋即露出笑容：“高阁老，这也是老夫的愿望啊！”
听徐阶这句话，似乎他对言官所为一无所知，摆出了一副超然事外的阵势，令高拱顿起反感，遂以质问的语气说：“高某到底有何过错，竟至不容，如此结言路必逐我而后快？”
徐阶似乎早已成竹在胸，冷冷道：“高阁老，言官乃朝廷的言官，不是徐某的言官，倘言路可结，徐某能结，那么高阁老也可结之嘛！”
“你……”高拱气得满脸通红，须臾，索性一拍几案，指着徐阶质问：“写青词、助斋醮，元翁不曾为之？永寿宫事谁为之？该不会说成是严嵩献策重修吧？此事严嵩也不愿为之！可是，一尺一寸皆元翁父子视方略，何以遗诏中，尽归为先帝之过？”
高拱终于把他对徐阶瞒着他拟定遗诏的不满公开发泄出来了。虽然高拱私下里说过，徐阶对先帝是“诡随于生前，诋骂于身后”，他为之不平，而且这些话也早为徐阶所闻；可是公开说出来，还是第一次。
徐阶又冷笑了一声，说：“土木事，徐某不敢辞；然青词事，倘若徐某没有记错的话，似乎有人上了密札，恳请为先帝精制青词，密札犹在，高阁老，你看要不要公之于众？”
内阁里，突然变得安静异常。
“这……”高拱张口结舌，转过脸来，惊讶地看着我。
听了徐阶的话，我也大吃一惊！难怪徐阶明知道高拱入阁乃是大势所趋，既想示恩于他，又踌躇不决，原来，他是想要抓住高拱的把柄，以防将来高拱拿青词一事攻讦他。虽然高拱最终没有写青词，但是那道密札，比青词的份量还要重。此刻，这道密札终于派上了用场，他的话一出口，高拱惊诧之余，也只能生生咽下这杯苦酒。
但是，这道密札，是在我的劝说下写的，高拱会不会怀疑我是秉承徐阶的旨意故意给他设下圈套？想到这里，我有些惶恐，急忙劝解道：“元翁、玄翁二老皆老成谋国者，何必为一时一事的误会伤了和气？”
高拱站在几案前，尴尬万端，愣了须臾，便一甩袖袍，快步走出了文渊阁。
我紧追了几步，在文渊阁的台阶下赶上了高拱：“中玄兄，彼时弟劝我兄写密札，乃出于切盼我兄早入内阁之心，实在无他意啊！”
“叔大不必多言，高某虽愚直，然对叔大的良苦用心，还是深为体察的。”高拱和颜悦色地说。
“没有想到，元翁竟然……”我摇摇头，叹气不止。
高拱一甩袍袖，恨恨地说：“华亭老谋深算，我辈甘拜下风可也！”
我止住脚步，提高了声调，对着高拱的背影说：“居正劝玄翁切莫意气用事，盼早日消除误会，与元翁共赴时艰。”
高拱转身向我抱了抱拳：“请叔大转告元翁，高某甘拜下风就是了，请元翁别再多费心机了，把功夫用在国政上吧，莫辜负了皇上的委任！”
我缓缓地转身，回到自己的几案前，见郭朴也已离去，便叹了口气说：“新郑亢直固执，居正再四替元翁辩白，新郑对元翁依然不能释怀。元翁念及新郑一心谋国，却蒙受此等论劾之羞，忍让为怀吧！”
徐阶“哼”了一声：“由他去吧！”看得出来，徐阶对高拱，已然决绝。
回到家里，一身疲惫，瘫坐在书房里摆放的一张摇椅上，越发心烦意乱起来。这样的日子，实在令我难以忍受！何日是个尽头？入阁拜相，难道就是来活受罪的吗？
“老爷，喝茶！”游七走了进来，小心翼翼地看着我。
“去，找李义河来。”我吩咐游七。
转眼间，李幼滋就到了。
“世道不公！高新郑何错之有，遭受如此羞辱？科道里难道没有公道人？”我替高拱鸣不平说，“至少，高新郑一任会试主考、一任副主考，又主持顺天府试，还长国子监两载有余，门生众多，也不乏充任科道的，竟然噤口无一言，岂非咄咄怪事？”我没有把内阁研议李幼滋升职的事知会李幼滋，免得节外生枝。
“道路传闻，是高胡子不许他的门生参与其间！”李幼滋说。
“不是传闻，是确有其事。”我心想，但是我没有说出来，口中却说，“传闻而已！义河不妨私下找新郑的门生试探一下。记住，不要多言，只替高新郑鸣不平可也！”
“记得国子监监生中有一个叫齐康的，高新郑主会试，他又进士及第，该是高新郑名副其实的门生了，他不是做御史吗？”李幼滋已经转身走到书房门口了，我又补充了一句。
春天尚未过去，京城里已有些燥热了。一大早，内阁的同僚又围坐在了一起，轮到郭朴执笔票拟，他早早就到了，几案上的文牍已分成了几摞。
徐阶最后一个进来，坐下来慢悠悠地喝着热茶。
“都察院广东道御史齐康劾大学士徐阶险邪贪秽、专权蠹国。”郭朴拿起一份奏疏，读了起来。
刚读了“事由”，“哗啦”一声，李春芳手中茶碗上的盖子掉在了地上，他却依然张着嘴，呆在那里。
“谁？”高拱也大吃一惊。
“御史齐康。”郭朴回答。
徐阶愣了一下，旋即冷冷一笑，说：“如此甚好！老夫求之不得！不过，诬诋之事，老夫也不能安于缄默。”
听徐阶的意思，他是要听听齐康论劾他些什么了。于是，郭朴把齐康的奏疏，缓缓地读了一遍。
我边细细地听着，边梳理归纳，齐康论劾徐阶的，三件事：一说他当年反对立裕王为储君；一说他以遗诏谤诋先帝，诡随于生前，而诋訾于身后，非为人臣之道；一说他儿子在外多干请，有不法。
