释迦牟尼是佛教的创始人，他本名叫悉达多，族姓乔达摩；释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意思是释迦族的「圣人」。相传他是释迦族净饭王的太子，出生在尼泊尔境内的迦毗罗卫。
悉达多出身于比较高贵的剎帝力种姓，出生不久，母亲摩耶夫人就死去，他是由姨母摩诃波阇波提抚养长大。少年时悉达多曾经接受当时印度最高贵的婆罗门教教育，后来与觉善王女儿耶输陀罗结婚，生下罗候罗。
悉达多二十九岁时开始出家，到处寻师访友，探索着解脱人生苦难的道路。经过六年艰苦修行，在三十五岁时，在伽耶山麓一棵菩提树下，面对东方盘腿端坐，思考解脱之道。经过四十九昼夜苦思冥想，终于战胜烦恼魔障，大觉大悟，创立佛教基本教义，成为「佛陀」。
从此以后，释迦牟尼以解脱众生为己任，在印度恒河流域一带进行长达四十五年传教活动，逐渐得到统治者的支持，在一般人民群众中也拥有越来越多的信徒。
释迦牟尼八十岁时，在拘尸那迦城附近的希拉尼耶伐底河边的婆罗林中涅盘。佛教认为，涅盘是一种彻底的解脱，不再有任何现实中的苦难，也是人们所追求的最终归宿。相传释迦的所有思想，都是由长期追随左右的弟子阿难口述出来，再由信徒们用古代印度梵文、巴利文记录整理成经典。而中国古代汉文佛经，是从梵文佛经中翻译来的。
当时的中国，小乘佛教盛行，其中又分为成实宗、俱舍宗、涅盘宗、地论宗……等等。盛行的小乘佛经有《十诵律》、《成实论》、《大毗婆沙论》、《发智论》、《俱舍论》、《六足论》、《涅盘经》、《十地论》……等。
这一天，各派各宗之比丘集聚，一方钻研佛学，另一方也是比一高下，究竟是哪一派的佛学最完善、佛理最精湛，玄奘、捷同也参加此次盛会。在这年玄奘刚满二十岁，捷同、玄奘两兄弟在蜀地已经小有名气，尤其是玄奘，玄奘是天生的美男子，身材高大飘逸，一张瓜子脸，俊秀之气，不之迷煞多少少女？玄奘的出现，总是引起众人的眼光，他不仅人长得俊秀，人品更是飘逸，堪称一代风华男子，只可惜他是一个和尚。
广场里高堂满座，挤满了上千位从蜀地各地来的高僧，谁能在这次胜出，谁就是天下第一名僧。由高僧道基老和尚为大家讲一段佛陀的故事。
「在释迦牟尼出生前，他的母亲摩耶夫人在一天夜里梦见一位菩萨骑着白象，在音乐声中从天而降，夫人摩耶突然惊醒。于是第二天国王请相师占卜吉凶，这位相师说道。
「『这可是大喜的事，因为有圣人来向夫人投胎。』之后摩耶夫人果然怀孕，于是邻近小国国王都来祝贺。十月怀胎即将分娩，按照当时印度的风俗，摩耶夫人应该回到娘家生产。刚走到半路上，佛陀就出生。
「相师为佛陀起名叫悉达多。有一位阿私陀仙人预言他如果继承王位，必定成为威震天下的一代霸主；如果出家修行的话，他就将成为佛，也就是能使众生觉悟的人。
「国王当然不希望悉达多出家，于是在悉达多长大后，特意选派五百名美女来娱乐悉达多。可不知怎么？悉达多在宫中整日闷闷不乐。国王又召集大臣们为悉达多议论婚事，希望悉达多娶某国公主为媳。但是该公主希望让众国太子们来一次大比武，谁优胜她就嫁给谁。
「在比武时，悉达多相扑胜了难陀，又挽弓射穿七重铁鼓，最后将珠串抛到公主身上，两人喜结良缘。谁知婚后的悉达多仍是闷闷不乐，国王又为他娶了数位漂亮的妃子。
「有一日，悉达多走出东门，遇见一位步履蹒跚的老人；换走南门，遇到一位疾病缠身之人；再走西门，看见一伙人正在办丧事；最后走北门，看到一位出家修行人。这一切都是悉达多未接触过的平民；心中的悲痛突然油生。悉达多感觉到生老病死，都是人生的痛苦。在城外，悉达多坐在树下静静地观看农夫耕地，那些刚刚从地里翻出的虫子就被鸟飞来吃了，使悉达多陷入沉思。
「回宫以后，他辗转不能入睡，心想为什么人有生老病死？许多的困惑他无法解决，所以他决意出家修行，去探索解救众生脱离苦海的道路。于是，悉达多立即命令车匿备马出城。
「悉达多出城后，让车匿牵马回宫，报告他已出家的消息。国王、夫人、公主以及宫里所有人都禁不住痛哭失声，国王命令五位随从前去追回悉达多。他们赶上悉达多时，悉达多已经在山林进行苦修。这五人在悉达多劝说下也开始出家修行，但当悉达多认识到自我折磨的苦修于道无缘，应该采用中道的时候，他们误以为悉达多已经放弃对真理的追求，便纷纷离开了悉达多。
「悉达多经过长时间的磨练与思考，最后终于成道。成道之后，他首先想到的是五位随从，听说他们在鹿野苑修行，悉达多就来到鹿野苑为五人第一次宣讲自己的大法，这五人就成为悉达多成佛以后最早的信徒。从此，悉达多就踏上解脱众生出苦海的道路，并被信徒们尊敬地称呼为『释迦牟尼』，意思是释迦族的圣人。」
玄奘听了道基老和尚所讲佛陀的故事，心中颇受感动，原来佛陀出家的原因，跟他一样，也是要追求生命的奥秘，追求如何解脱众生痛苦？在菩提树下，佛陀究竟领悟到了什么？他很想知道，却无法想象。
道基说道︰「众僧云集蜀地，开创了中国佛教大成。虽然中国此时不堪，但各门派的佛学集聚一堂，相互交流，希望大家能再创建中国佛教史上灿烂光芒一页。」
现场有些和尚不以为意，有些人是为争名利而来，谁能在今日盛会，语出惊人，重挫群雄，谁就能为该门派争一席之地，坐上佛教宗派之祖，有许多和尚跃跃欲试。
「何为佛性？」道基老和尚说道。
成实宗的务达和尚首先发表意见︰「大道修心救灵性，心灯点亮悟此生，忍辱为行可成仙，一朝功成乐无忧。所谓的成实就是成就四谛之意，只要苦行努力耕耘，就可成全佛性。」
「认为苦行就可以成佛，这也未免太过肤浅。」俱舍宗的史考和尚站起来说话。
「在我认为，佛性在在心中，须以修心为上。」
「如何修心？」
「有相非为相，无相始近禅，有心难作佛，无心易成仙，有念念无己，无念念成圆，有住两为道，无住斯即玄。
「俱舍就是修心，追求佛心，别于世俗人，入山遁入空门，就是佛性。」
地论宗的音庵和尚不服气，在此场景怎么可以不发表意见︰「我觉得成实宗与俱舍宗对佛性仍是解释不清，所谓的佛在一个字，乃是『悟』。」
「悟？这如何说？」
「所谓的放下屠刀，立地成佛；只要能大彻大悟，尽管是十恶不赦之人，也可以顿悟成佛。」
「忍辱为行可成仙，看破假相去倒颠，合道修正解今世，回归原位任心凭。人之所欲全凭心之所相，能看破一切，顿悟即为佛性。」
各派的和尚侃侃而谈，惟独涅盘宗的和尚不发一语，此时捷同与玄奘似乎成为了涅盘宗的代表，大家将眼神放在他们的身上。
「你们涅盘宗对佛性一点意见都没有吗？捷同、玄奘为涅盘宗的新起之辈，声名大噪，名闻佛界。如今一看，只不过是浪得虚名，不如尔尔。」
捷同终于忍不住气，站起来说道︰「大家知道，涅盘乃是佛门之人追求的最高境界，所谓的当前离垢明空晶莹自证智阿底瑜伽乘。由生死涅盘的一切法皆圆满具足，追求佛法的大圆满。」
「万法归宗不二门，灵山塔下一桃源，欲超三界三心尽，六道无时断六根。甲子难稽千万亿，虚空隐我不知名，一点真灵长不灭，生来佛圣与神仙。」
捷同说的意境甚高，大家不禁称赞，大家将眼神放在玄奘的身上，不知玄奘对佛性的意见又是如何？玄奘不仅人长得超脱俊秀，他的见解也是超凡脱俗。
捷同顶了一下玄奘的肩膀，希望玄奘替涅盘宗发表一些意见︰「大家正等着你开口说话呢？」
「这事有什么好说？」
道基老和尚说︰「听闻玄奘法师悟性极高，老和尚想听一听玄奘法师对佛性有什么看法？」
由于道基老和尚的邀请，玄奘不敢推辞，站起来发表意见︰「见山是山，见水是水；见山不是山，见水不是水；见山又是山，见水又是水。」
「什么山啊水啊？他到底再说些什么？他想表达什么？」
道基老和尚问道︰「玄奘法师，你所说的这些话，代表什么意思？」
「所谓的佛，就是代表『领悟之人』，具有佛性之人，自然会像日月星辰发出光芒吸引人，佛性自然会从身上散发，不平凡的气息自然散出。万物众生会来到他面前听他说道，向他学习如何悟道。只有未有领悟之人，才会讨论佛性，真正悟道之人何必讨论佛性，我们从他的身上，一言一行就可以看见佛性。」
众人惊讶，玄奘年纪虽然轻，他的悟性却是相当高，他已经成为年轻一辈之中最具有代表性的人物，连道基老和尚也不禁称赞。
「我佛门中人，有玄奘法师，将来一定能在佛学上，更上一层境界。」
突然间从后面传来一阵笑声，大家将眼光往后集中，看见后面站起了一位疯和尚，他不仅蓄发全身肮脏邋遢，还全身带满了酒气，是位酒肉和尚。
「我以为小乘佛教会有什么大见解？也只不过是如此，还是比不上大乘佛教。」
「你是哪里来的疯和尚？佛教就是佛教，哪有分什么大乘、小乘？」
道基老和尚说道︰「不，你们说错了，佛教的确是有分大乘佛教与小乘佛教，只是在中土之内，并没有大乘佛教，这是我第一次看见大乘佛教之人。」
「你来这里有什么目的？难道说你想破坏此次的佛门盛会。」
「我来到此，只是想与你们做佛学交流，今天一听，发现小乘佛教对佛学见解实在是太狭隘，不如大乘佛学来得广大。」
现场和尚一听，每个都气得吹胡子瞪眼睛︰「你这个疯疯癫癫的疯和尚，你对佛学又有什么高见，倒说来听听？」
「我们知道得道修行者可以分为三种，一是佛，佛在梵文中意思是『醒悟之人』，是佛教中研读修行佛经可达到最高的境界；小乘佛教中所追求的『罗汉』，意即『修成得道的圣者』，修行者只要靠自修便能悟道；而大乘佛教之中，所追求即为『菩萨』，不同于小乘佛教的主张自修，菩萨在梵文中代表『即将成佛』，因看到世人受苦，菩萨便延迟升天成佛，帮助众人超脱苦痛，因此菩萨最主要的特征是慈悲的胸怀。」
这是玄奘第一次听到「大乘佛教」与「菩萨」的名词，心中充满好奇。
「在佛中代表的人物有，释迦牟尼，是佛教的创始人，他原是北印度一小国的王子。他在结婚生子后，为生老病死跟随而来的苦痛所扰，经过一连串的修行，最后在菩提树下苦修七天七夜，终于顿悟成佛。
「阿弥陀佛，在梵文中为『无限光辉』之意，他是西天净土的主宰，阿弥陀佛和观自在及大势至常一同出现，被称为『西方三圣』。
「弥勒佛，意即『善意』，弥勒佛为居于兜率宫的未来佛，于天宫讲说佛法，在佛陀的轮回中，当释迦灭度之后，弥勒佛便降临人世弘扬佛法。
「菩萨又称观音，在梵文中意为『眼观各方之主』，指观察人们的声音，便可察觉他们的苦痛，进一步解救世人。观音也被视为佛陀在人间的化身，观音和大势至常随侍于阿弥陀佛左右。
「大势至，用其智慧之光辉照亮世间，使人们得到至上之力量，因而可去火光、战争之灾。
「文殊菩萨，是智慧的代表，也是众菩萨之首，最明显的特征是头戴五瓣冠，骑于狮座上。
「普贤菩萨，象征真理，普贤菩萨多坐于大象骑座。
「罗汉之中，如同前所述，罗汉是小乘佛教中修行者可达到的最高境界，在大乘佛教中罗汉的地位仅次于菩萨，佛陀的十大弟子称为十大罗汉。
「迦叶罗汉，是佛陀十大弟子中的首要弟子，他最特别的地方在于他年长的外表，和刻划明显的五官，传说他来自婆罗门族。
「阿难罗汉，是十大弟子最年轻的一名，可见于随侍佛陀左右，五官清秀俊美。迦叶和阿难在佛陀离开人世后继续传扬佛法。」
众和尚听疯和尚一说，不禁愣住，没想到疯和尚对佛学的见解高深，并不是普通的酒肉和尚。
「你们小乘佛教之人，心胸实在是太过狭隘，只知独善其身，却不知兼善天下。为何不追求菩萨心肠，关爱疾苦人间？」
疯和尚疯狂大笑走出会场，现场的人议论纷纷，不停讨论。
「不要理那位疯和尚，他疯言疯语，满嘴胡说八道。」
在玄奘心中，起了一阵涟漪，疯和尚所说的，都是他所未曾听闻，他的心中感到震撼，立刻起身冲出，捷同拉住玄奘。
「你想干嘛？难道你想追那个疯和尚？」捷同问道。
「不是，只是我有许多的不明白，我只想问个清楚。」
「疯和尚只是疯言疯语，你竟信以为真。」
「有许多事我不问明白，我的心中会不安。」
玄奘不理会捷同所说，跑到外面，却不见疯和尚的踪影，疯和尚不知到哪？
玄奘心里想，疯和尚应该就住在附近，努力寻找几天，仍然找不到疯和尚。在某一天，玄奘在街上巧遇疯和尚，他发现疯和尚竟然在水沟里清理臭水。
