庆宽平时非常贪，仗着老佛爷撑腰，很高调地贪污，大报花账，气焰逼人，断了他人的财路，得罪了许多人。有个满族御史密奏庆宽家藏御座，举动不轨，还说他假冒太监。两条罪都是杀头的大罪。光绪不管是真是假，随即严查，要杀庆宽，可查了许多天，没有可以定死罪的证据。光绪只能给庆宽办了个“违制”的罪名。原来庆宽在家门前立了块“下马石”，属于不是他这个级别的官员应该享受的待遇，违制罪名成立。光绪将庆宽“革职抄家”。过了一段日子，“江西盐法道”出缺，吏部公选推举接替官员。大家一致推选的新任道台，就是被革职的庆宽。庆宽被光绪从内务府赶出来，干上了更有油水的差事。
这时候蔡守信终于明白，庆宽急匆匆地扔掉万宝堂，是因为遇到事了。在这次事件中那少音受到牵连，被革职抄家，从此再未露面，有传言说可能被抓起来了。
自从蔡守信喜得贵子后，冯招财心里就不平衡了，想想自己落到如此田地，似乎都与蔡守信有关。要不是蔡守信多次整他，他也不至于沦落到无家可归，借住在刘三礼的屋檐下，每天看他的眼色行事。当冯招财听说潘五妹也快生了，更是气不打一处来，他对刘三礼说：“刘爷，我们难道一辈子寄人篱下吗？”
刘三礼问：“招财，你有什么想法？”
“听小道消息说，蔡守信的后台出事了。”
刘三礼想了想说：“招财我可把丑话说到头里，瘦死的骆驼比马大，可别给我惹事儿。如果你想惹事儿，赶紧从我店里搬出去，你怎么折腾我都不管，但不能在我店里惹事。”
冯招才忙赔笑道：“刘爷您放心就是，小的只是说说。”
一天，冯招财正在门前张罗生意，见潘五妹挺着个大肚子经过，便喊道：“哎，潘五妹，什么时候下崽啊，告诉我一声，我帮你挖个坑埋了。”潘五妹听到冯招财咒她孩子死，脾气又上来了，把手里提着的豆腐脑儿扔到他摊子上，骂道：“没种的东西，你还好意思活着，要我早就死了。”
冯招财摇头晃脑道：“潘五妹，如果我没记错的话你可四十一岁了，你这个岁数生孩子就是鬼门关，往好里说死一个，往坏里说大人小孩都保不住。”潘五妹气得追着冯招财去打，刘三礼忙说：“五妹，别生气，要动了胎气就不好了。”
潘五妹回到家里后感到肚子疼，一看裤裆都湿了，柳正印见要生，马上去请接生婆。本来下个月生的，生了顿气动了胎气，提前要生。潘五妹在心里说，要是我的孩子没了，我立马去把冯招财杀了。
接生婆来到家里，见是给潘五妹接生，又不足月，想打退堂鼓。她对柳正印说：“咱可把丑话说到头里，这孩子不足月，潘五妹都四十多岁了，又是头生，这骨缝也不见得开得了，要是出了事可别怪我。”
柳正印听了这话，惊得目瞪口呆，结巴道：“能，能出啥事？”
接生婆看看自己的手：“如果顺当了大人孩子都没事儿，如果不顺当可能只能保一个，如果倒霉透了大人小孩都保不住。”
柳正印神情若失，搓着手说：“这可怎么办？”
接生婆说：“要不你去找别人吧。”
柳正印抹着眼泪说：“别走别走，我跟五妹说说。”
当柳正印把刚才接生婆说的话对五妹说了后，她很平静，说：“跟她说，出了事跟她没关系，要是只能留一个就留孩子。”柳正印抹着眼泪出去把潘五妹的话说了。接生婆点点头：“你去打盆开水，一会儿要用。”说完走进厢房，从包里掏出剪刀、棉花摆到床边。掏出盒火柴把棉花点了，烤烤剪刀，说：“到时候你要用力，无论多么疼都要用力，等生下来就好了。”
潘五妹说：“要是只能留一个，要留小孩。”
接生婆说：“兴许大人、小孩子都没有事。”
没多大会儿，潘五妹感到肚子剧烈地疼痛。接生婆把她的双腿打开，发现羊水破了，说：“用力，用力，像拉屎那样用力。”随着看到一只小脚伸出来，接生婆顿时痛苦不堪，跑出门说：“坏了，坏了，是倒生，这生我接不了。”
柳正印顿时呆了，说：“这可怎么办？”
接生婆说：“你们留大人还是小孩吧？”
房里的潘五妹喊道：“留小孩。”
柳正印愣了愣说：“不，留大人。”
潘五妹叫道：“你们都进来。”
柳正印与接生婆来到房里。潘五妹说：“一定要留着小孩，要是把我孩子给整没了，我活过来也自杀，柳正印你是知道我的脾气的，必须要留小孩。”接生婆见潘五妹意志坚决，拿起剪刀来，开始剪潘五妹下身。潘五妹死死地咬着被角，只用鼻子嗯嗯两声，脸上的汗水把枕头都给洇湿了。接生婆把孩子拿出来，看到孩子有些发紫，头也有些扁，便提起小孩的腿照屁股用力拍几下，小孩子哇地哭出来。接生婆松了口气，说：“小孩保住了，是个千金。”潘五妹脸上泛出欣慰的表情：“我，我抱抱。”接生婆把孩子放到潘五妹的怀里，潘五妹脸上泛出笑容，说：“叫，柳小妹吧。”
柳正印哭道：“好，好，就叫柳小妹。”
潘五妹说：“一定要把她养大成人。”
柳正印说：“好，好！”
潘五妹说：“让小惠给她口奶吃，跟她说，我下辈子做牛做马也报她的恩。”
柳正印说：“好，好。”
潘五妹说：“柳正印你过来。”
柳正印来到跟前，潘五妹把孩子递给他，用手摸摸他的手说：“我知足了！”说完手从柳正印的手上滑下来，依旧睁着眼睛，笑着去了。这时床上的血已经瀑到地上，像几条红蛇似地蜿蜒着钻进地缝。柳正印把孩子递给接生婆，盯着潘五妹的眼睛说：“五妹你放心，我一定把她养大成人，然后领她到你的坟前给你烧香磕头。”
潘五妹的眼睛吧嗒闭上，表情依旧那么安详那么欣慰。
接生婆无精打采地往回走，不停地唉声叹气。
刘三礼自看到柳正印领着接生婆从门前经过，就为潘五妹担心，一直在门外等着。当他看到接生婆走来，跑上去问：“生了个什么？”接生婆叹口气说：“唉，别提了，潘五妹年龄又大，孩子又早产，最倒霉的还是倒生，这不她非要留着孩子，孩子是保住了，大人没了。唉！从今以后我再也不干这行了，遇到这事就难受半年。”
刘三礼就像愣了似的站在街边，泪水从眼里冒出来，突然，他梗着脖子，咆哮喊：“我×你娘——，我×你娘——”像疯了似地跑进店，对着冯招财拳打脚踢，把冯招财吓得抱着头趴在了地上：“你中邪了！”刘三礼扑通跪倒在地上，双手撕着头发哭道：“我×你娘。”
由于小惠生了孩子还不满月，刘婉芝把柳小妹抱来后，瞒着她说：“潘五妹生了，没有奶，让你先给奶奶。”小惠把孩子接到怀里，把奶头伸进孩子的嘴里，问：“不是还得小俩月吗，怎么现在就生了？”刘婉芝感到眼泪要下来，背过身子说：“我去照顾潘五妹。”说着捂着嘴跑了。小惠把孩子喂饱了，哄睡了，想让丫鬟去院里把尿布拿进来。她走到门口发现门外没人，就自己去了。来到院里，见刘婉芝正在院里哭，不由吃惊。
“婉芝，你哭什么？”
刘婉芝忙抹抹眼睛站起来，说：“你怎么出来了？”
小惠说：“再有几天就满月了，没事了。”
刘婉芝说：“你要什么我给你拿，快回去吧，别着风。”
丫鬟回来了，小惠见她眼里也流着泪，突然灵醒到不好了，她问：“是不是潘姨出事了？”
刘婉芝说：“唉，孩子在这里，也瞒不了你几天，就跟你说了吧。潘五妹难产，她要求留孩子，给孩子起完名就走了。”
小惠顿时泪流如瀑，哽咽道：“你说潘姨的命怎么这么苦，才过了几天好日子。这孩子也太可怜了，刚生下来就没有娘了。”
丫鬟把小惠扶进卧室，小惠见柳小妹正睡得香甜，眼泪止不住地流。她跟丫鬟交代了声，要去看看潘五妹。刘婉芝拦着她说：“你还没满月，不能去。”
小惠叹口气说：“最后一眼，以后再也见不到了。”
她与刘婉芝来到聚文斋，见院里有木匠正忙着打棺材，父亲蹲在墙根儿边上抹眼泪，玉宽也蹲在墙根儿，用手在地上划拉。小惠走进睡房，见潘五妹的脸很安详。她深深地呼口气说：“潘姨，你就安心走吧，你放心，我把柳小妹当自己的孩子养，有蔡丰一口吃的就有她一口吃的。”蔡守信从外面进来，见小惠来了，急了：“你怎么来了，赶紧回去。”
小惠说：“守信，我父亲遇到事拿不开座，你多操心吧。”
蔡守信：“用你说？赶紧回去。”
小惠抹着眼泪走了。
