一到东吴上了江岸，刘备就打开第一号锦囊，内容是叫500军士一齐到街上采办订婚用的猪羊礼品，并且大肆宣扬这些礼品，是刘皇叔和孙小姐结婚要用的。
立刻一传十、十传百的，传了开来，全东吴的人都说，吴侯的妹妹孙小姐就要和刘皇叔结婚了。
然后，依计刘备和赵云两人就去拜望乔国老，说明是到东吴来和孙小姐结婚的。此外什么事都不用做，只等孙家决定婚期。
孙权的母亲吴国太最喜欢她的小女儿孙小姐。乔国老是孙策的岳父，自从刘备到乔国老家里去说明来意后，第二天乔国老就去向吴国太贺喜，说：“亲家，恭喜，恭喜！”
“恭喜什么？”吴国太睁大了眼睛，反问乔国老。
“昨天刘皇叔来看我，他说孙权派吕范到荆州去说媒，要把孙小姐给他做夫人，所以，他特地从荆州赶到东吴来迎娶。小姐要出嫁了，难道国太还不知道吗？”
吴国太一听，又气又恼，马上把孙权叫来询问真相，孙权一五一十地说明这件事的始末，并不是真要把妹妹嫁给刘备，只是以此为名，引诱刘备到东吴来，好向刘备索回荆州，如果刘备不还荆州，就杀掉他！并且说这不是自己的意思，而是周瑜想出来的计策。
吴国太听完孙权的报告，痛骂了孙权一顿，一面要孙权把周瑜叫来，一会儿，周瑜来见吴国太。
不等周瑜开口说话，吴国太劈头就是一顿痛骂：“你做了大都督，想不出正当办法去要回荆州，却利用我的女儿玩什么美人计，拿我的女儿出丑，你们既然要把我的女儿嫁给刘皇叔，如果杀了刘皇叔，我的女儿岂不还没出嫁，就先成了半个寡妇了。”
周瑜给吴国太骂得半天说不出话来，乔国老在一旁，觉得这件事情总应该有一个合理的解决，便劝说：“刘备到东吴来迎娶孙小姐，现在闹得东吴的老百姓没有一个人不知道，倒不如将错就错，干脆就让他们结婚吧！”
“不过，他们两人的年龄不大相称吧？”吴国太有些犹豫地说道。
“年龄大点有什么关系，刘皇叔是皇亲，你的女儿嫁给刘皇叔，也是一件光荣的事情。”
乔国老说完，吴国太狠狠地向孙权和周瑜看了一眼，没好气地说：“我还没见过刘皇叔，明天上午你们把刘备带到甘露寺来给我瞧瞧！我如果看得中意，就让他和我女儿成婚，如果看不中意，你们爱怎么办就怎么办吧！”
当天，孙权派吕范到甘露寺预备酒席，吕范要求孙权派300名刀斧手在寺里埋伏着，如果吴国太不喜欢刘备，当场就把刘备杀掉。孙权允诺。一面通知刘备，要他在第二天上午到甘露寺和吴国太见面。
刘备接到通知以后，就和赵云、孙乾商量，赵云认为这事情凶多吉少，决定带领500个士兵一起到甘露寺，好随时保护。
第二天，刘备穿了一套新衣服和赵云两人到了甘露寺。这时，孙权和他手下的许多谋士，都已经先在那里等候了，只有吴国太还没来。
不久，乔国老陪着吴国太来了。吴国太一见刘备相貌堂堂，心里非常高兴，便对乔国老说：“刘皇叔做我的女婿，我实在太满意了！”
孙权听到吴国太这句话时，心头一愣！知道这件事情已经弄假成真了。
刘皇叔和吴国太等就一起欢饮起来，宴会中途，赵云轻轻地向刘备报告走廊旁边有刀斧手埋伏着。
刘备一听，马上走到吴国太座位旁边，跪在地下，对吴国太说：“走廊旁边有好多刀斧手埋伏着，不知在这种场合里要他们干什么？”
吴国太一听，大发脾气，要孙权撤走所有的刀斧手。
第二天，刘备独自去拜访乔国老，并且说东吴有好多人想谋杀他。乔国老劝解一番以后，就去看吴国太，并且把刘备的话告诉了吴国太。
吴国太一听，就说：“刘备已经是我的女婿，谁还敢再打他的主意？明天请刘皇叔搬到府里来暂住，等我选定了黄道吉日，就给他们成婚。”
乔国老走后，吴国太派人通知刘备。第二天，刘备巧妙地迁到吴国太府中安居。
刘备顺利地和孙权的妹妹结了婚，婚后夫妻感情极好。孙权看到这一出弄巧成拙的戏，便宜都给刘备占尽了，心里实在不是滋味，也开始埋怨起周瑜。
周瑜安慰道：“不要紧，我还有一个办法。刘备出身贫苦，从没有享受过舒适的生活，现在他新婚不久，全部精神都放在公主身上，我们不妨再多给他一点享乐，让他一辈子沉醉在享乐的日子里，永远不想回荆州。”
“那么，不管孔明和关云长、张飞等几个人有多大本领，我们也不怕拿不回荆州！”
孙权听了，觉得很有道理，便马上派人把刘备和孙夫人住的地方，整修得非常漂亮，而且天天派人送些好吃的和好玩的东西给刘备。果然，刘备中了计，哪里还有回去的念头。孙权看到这一次的计划完全成功，非常高兴！
可是，刘备这种只贪图眼前享乐，忘记了国家大事的情形，赵云看在眼里，简直急坏了！这时，他突然想起临走的时候，孔明给他的三个锦囊，才只用了一个，现在，又临到紧急关头，于是打开第二个锦囊。
赵云打开一看，马上去见刘备。刘备这时正和孙夫人亲密地谈笑，听婢女传报赵云求见，心里很不高兴，可是又不能不接见他。
赵云装作吃惊的样子对刘备说道：“今早诸葛亮派人来报，说曹操要报赤壁之恨，率精兵50万，杀奔荆州而来，情况十分危急，请主公这就回去。”
“好，让我和夫人商量一下就走。”刘备也着急起来。
“主公要和夫人商量，她一定不肯放您回去，还是偷偷地走了吧！”赵云主张偷跑。
“这可不行，你先回去。”刘备坚持和夫人商量，赵云很不高兴地走了。
刘备回到房里，一看到夫人，要走的话就又说不出。可是，一想到荆州危急，又安不下心来，不免为难起来。刘备坐在夫人旁边，不停地唉声叹气。夫人注意到有点不对劲，问道：“莫非你有什么心事不成？”
“没有什么，只是年关到了，不免想起家来。”
“你不必瞒我了！刚才赵云对你讲的话，我已听到，荆州很危急！你想回去是不是？”孙夫人说破了刘备的心事。
事到如今，刘备只好实话实说道：“荆州的确很危急，我不能不回去，可是，我又舍不得离开夫人你呀！”
“你不必难过，你有事情要走，我当然也跟你去，等我禀告母亲后，我们一起走就是了。”
刘备一听夫人要禀报吴国太以后才走，心想国太知道这消息后，一定会告诉孙权，孙权怎么会轻易放他回去呢？
于是，刘备就要求夫人，让他一个人回去算了，等他打退曹兵，荆州太平后，再来接夫人到荆州去同住。
孙夫人突然说道：“这样办吧！再过三天，就是大年初一了，我们就在当天早上，说是要到江边去祭拜你远在北方的祖先，趁此机会，我们一走了之，你说这方法好不好？”
刘备一听，非常高兴，他们就决定等到大年初一照预定的计划行事。
刘备把赵云请了来，说明了他们的计划，并叫赵云在大年初一清早，把500军士分批预先派到江边去等着，好一起回荆州。
三天以后，就是大年初一，孙夫人对吴国太说，要陪刘备到江边去祭祖，吴国太答应了，这样小的事情国太自然没有告诉孙权知道的必要。
于是，这天大清早，刘备和孙夫人两个就悄悄地出了门，坐上车直奔江边。到了江边，赵云笑嘻嘻地迎了上来，他们带着500军士，拼命地赶路。
这天是大年初一，孙权喝了一上午的酒，烂醉如泥，躺在床上。到了晚上，有人发觉刘备和孙夫人一起逃走了，就去报告孙权，可是，孙权酒醉未醒。
第二天，孙权听说刘备走了，急忙派人追赶。刘备一行一路颠簸，前有拦截，后有追赶。
赵云这时拆开了第三个锦囊给刘备，刘备看了，忙到孙夫人车前哭告周瑜、孙权的阴谋，求夫人解难。
孙夫人听罢怒然说道：“我兄既然不把我当作亲骨肉，我有什么面子再要去见他。”于是，亲自出马，与赵云挡住前后四将追赶。
后面蒋钦、周泰追来，对前面四将道：“奉吴侯之命，先杀他妹，后斩刘备。”于是一同追赶，又派二将回去飞报周瑜，叫人水路去赶。
刘备等到了岸边，追兵在后尘土冲天，危急之时忽见岸边抛着篷船20只，子龙忙引刘备、孙夫人及500军士上船。只见船舱中走出一人，羽扇纶巾，笑道：“主公且喜，诸葛亮在此等候多时了。”
船中扮作客人的原来都是荆州水军。刘备大喜。不多时，后面四将追赶而来，诸葛亮对岸上道：“你等回去转告周郎，不要再使美人计了。”
岸上乱箭射过来，船却早已开远了，四将只好呆看。
刘备与诸葛亮正行之间，忽然江声大震，周瑜亲自带水军追来，快似流星。诸葛亮教停船上岸，车马登程。
周瑜等也追上岸来，都是步行水军，只有为首官军骑马。追到黄州界首，已望见刘备车马不远。
正赶之间，只听一声鼓响，山谷内一队刀兵拥出，为首一大将正是关羽关云长。
两军杀出，吴军大败。周瑜等溃逃，周瑜刚一掉头，山腰里又杀出一队人马，原来是黄忠、魏延奉了诸葛亮的军令，在这里等候。
好不容易，周瑜逃到了江边，正要上船却听岸上军士齐声大喊道：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！”
周瑜大怒道：“可再登岸决一死战！”众人忙劝住。他暗自思量道：“我计没有成功，有什么脸面回去见吴侯。”大叫一声，金疮迸裂，倒在船上，众将急救，却早已不省人事。
周瑜大意失荆州，幸亏孙权的度量大，不但没有责备周瑜的失算，闹出了“赔了夫人又折兵”的笑话，还安慰周瑜，叫他不必生气，好好静养，等病好了再报仇雪恨不迟。
周瑜一直想着要报仇，见荆州之事一拖再延，刘备说要取西川，只是不动兵，便上疏孙权派鲁肃再去催。
诸葛亮知道鲁肃这次来又是为了归还荆州之事，便让刘备等鲁肃一提到荆州之事，便只管放声大哭，自己则躲避在屏风后面，静观其变。
鲁肃到来与刘备寒暄一阵之后，果然说道：“我这次来一方面是为了看你，一方面还是为了荆州的问题。当初你借荆州，是我做的证人，现在，东吴一定要收回荆州，我不能不负责将荆州交还，请你把荆州还给东吴吧！我作为证人也好有个交代。”
鲁肃话说到这里，刘备已经放声大哭了起来。
鲁肃正感到莫名其妙，诸葛亮从屏风后面走了出来，一面安慰刘备，一面对鲁肃说道“西川益州刘璋是我主之弟，都是汉朝骨肉，要是去夺他的城池，怕会遭天下耻笑。若要不取，还了荆州，又无处安身，真是两难。”
刘备这时不由得又捶胸顿足，放声大哭起来，请鲁肃再容几时。鲁肃是个宽厚的长者，见此情景，只得应允，回去禀告周瑜。
周瑜听了一跺脚，说道：“子敬又中诸葛亮之计！”
便叫鲁肃去告诉刘备，由东吴出兵去取西川，作为孙权之妹的嫁资给他，叫刘备交还荆州。
鲁肃道：“西川那么远，取它怕是不容易啊！”
周瑜道：“子敬真是老糊涂了。你以为我真的会取了西川给他？我只是以此为借口，实际上是要取荆州，且叫刘备没有提防。我们东吴兵收西川，路过荆州时，向刘备索要钱粮，刘备一定会出城劳军，那时我们就乘势杀了他，夺取荆州，雪我心头之恨。”
鲁肃一听大喜，便又往荆州来，告之刘备。
诸葛亮早就知道鲁肃的来意，让刘备尽管满口答应。
刘备拱手称谢道：“这都是子敬好言出的力啊！雄师到来，我一定出城劳军。”
诸葛亮也道：“吴侯真是好心！”鲁肃暗喜，宴后告辞。
诸葛亮对刘备道：“这叫‘假途灭虢’之计。虚名收川，实取荆州。‘攻其不备，出其不意’。这次周瑜到来，他即便不死，也将九分无气。”
鲁肃回去后，告诉周瑜，刘备、诸葛亮满口答应了此事，周瑜便派甘宁做先锋，吕蒙、凌统做后盾，亲自与徐盛、丁奉领中军，出动水陆大军五万人，向荆州而来。
到了城下却不见动静。周瑜命军士叫门。只见城墙上插着两面白旗，没有半个人影。
周瑜大声叫道：“城里可有人在？赶快开门，我们是吴军。”
城里听到有人叫门，城头上便站出一个人来，问道：“谁在叫门？”
吴军马上叫道：“东吴周都督亲自领兵到此，赶快开门迎接！”
忽然一声梆子响，城上军兵一齐竖起刀枪，赵云出来对周瑜道：“都督之计已被我军师识破。我家主公与刘璋皆为汉室宗亲，不能背义而夺西川。”
周瑜一听，知道对方已经有了计策，拨马便回，早被诸葛亮四路人马围杀，喊声远近震动百余里，都要捉住周瑜。
周瑜大叫一声，箭疮又裂，坠下马来。左右急忙救上船去。
军士传话说：“刘备、诸葛亮在前面山顶上饮酒取乐。”周瑜大怒，咬牙切齿道：“你以为我周瑜取不了西川，我发誓一定取下。”便下令催军队前进。
行到巴丘，诸葛亮已派二将领军截住水路，并让人给周瑜递来一封书信，周瑜拆开看道：“亮与公瑾自从柴桑一别，至今非常想念。听说足下要取西川，恐不可举。益州民强地险，完全能够自守。公瑾如今劳军远征，转运上万里路，要想收到全部功效，就是吴起、孙武也难以做到。曹操在赤壁一战失利，岂能不立志要随时报仇？现在足下率兵远征，倘若曹操乘虚而入，江南就会全垮。事关重大，我不能不管，请足下三思而行。”
周瑜看罢，长叹一声，叫人取来纸笔，上疏吴侯。同时，把众将聚到左右，说道：“我并非不想尽忠报国，无奈天命已绝。你们好好辅佐吴侯，共成大业。”说完，昏了过去。
周瑜再次醒过来时，仰天长叹一声：“既生瑜，何生亮！”连叫数声而死，享年36岁。
周瑜死后，孙权遵循他的嘱托，任命鲁肃为都督，总统东吴兵马，一面发周瑜灵柩回葬。
