洞穴是地球自然景观的一个重要组成部分。世界上有形形色色的洞穴，它们有的深，有的险，有的奇，有的怪，有的幽，但都构成了一种奇特的地下风景。
海底深洞露出狰狞可怕的“大口”。1969年“阿波罗9号”宇宙飞船拍摄的这张照片，清晰地显示出绕经安德罗斯岛的深色“大洋之舌”。加勒比海中的安德罗斯岛及其周围水域因海洋底部有深邃的洞穴——蓝洞而闻名于世。
溶洞是地球上洞穴中数量最多的，也是最神奇的一种。我国的岩溶地貌总面积约130万平方千米，面积之大为世界之最。特别是我国西南地区，地处亚热带，气候湿润温暖，塑造出许多奇特的溶洞。
奥地利埃斯里森威尔特洞穴的冰盖通道上耸立着一座冰块塔。洞穴中数量惊人的钟乳石和石笋形成了坚硬的石灰岩幕帘和瀑布，以及像花朵一般的精致晶体。
湖南武陵源有个黄龙洞，长10多千米，总面积20万平方米。洞内有一座水库、两条暗河、三挂瀑布、四汪深潭、10个大厅、96条长廊、上千个白玉池。洞内布满了千姿百态的石鞭、石幔、石瀑、石川、石藤、石花等。洞内还有70米长的石梯，沿着这个石梯拾级而上，进入“龙宫”。它高71米，占地16000平方米，相当于三个足球场大。里面还有1700多根石柱，它们五彩缤纷，色泽艳丽。在洞的一端，还有一个壮观的“龙王宝座”，它高12米，径围31米，外观呈金黄色，像是用黄金打造的一般。在龙宫的另一端，矗立着一根27米高洁白如玉的“定海神针”。
我国湖南的黄龙洞中，钟乳石色彩斑斓，造型奇异。这种奇妙的洞中景观，让人感觉仿佛置身于世外桃源。
自古以来，这些奇异的洞穴一直对人类有着极大的吸引力。
浙江湖州也有一个黄龙洞，它有一个由10个小溶洞互相贯通形成的“迷宫”，里面有不少倒挂的悬石，一经敲击，便会发出各种美妙的声音，如鼓，如琴，如锣……这个洞也因此被誉为天然音乐厅。
湖北利川新发现了一个腾龙洞，堪称世界最大的溶洞。它长85千米，洞口高、宽分别为60米、170米。这个溶洞里有一个大厅、两座小山(高分别为100米和200米)，洞内可容纳高21层的大厦，摆下30个足球场。
在发现腾龙洞之前号称世界最大洞穴的，是美国新墨西哥州卡尔斯巴德岩洞群中的大屋洞。它长550米，高25～77米，面积56万平方米。在卡尔斯巴德岩洞群中，还有一个蝙蝠洞，长1000米，栖居着约800万只蝙蝠。每天傍晚时分，它们从洞穴中呼啸飞出，在天空中形成一条长几千米的黑色“长蛇阵”。到第二天清晨，蝙蝠又陆续飞返洞中。那种场面真是惊心动魄，堪称世界一大奇观。
世界上最深的山洞是阿尔卑斯山中的让-贝尔纳洞。它深入地表超过1500米。洞的结构很复杂，洞穴通道经过的地方有好几处积水的水坑，人们叫它“水帘洞”。1982年，法国里昂的一个洞穴专家小组的潜水员，先后经过三个“水帘洞”，下到这个洞的1490米深处，第四个水帘洞因太窄而无法通过。
南斯拉夫的波斯托依那岩洞，是世界著名的石灰岩洞，岩洞里布满了形状各异的石柱、石笋和钟乳石。有些钟乳石，只要用手指弹击，就会发出清脆的“琴音”。如果在一些“大厅”中敲击，效果会更加美妙。有一个“音乐大厅”的拱门高达80米，有很多洞穴、地道和回廊与它相通。那里的石柱，只要敲击一下，顶上就发出回响，接着是一连串的回声响彻大厅，并沿着各个洞穴、地道和回廊向四外辐射，形成一个天然的音响系统。
自古以来，这些奇异的洞穴一直对人类有着极大的吸引力。早在石器时代，山洞不只是住屋，而且也是祭祀和安葬的场所。从洞穴中挖出的陪葬品、用具、遗骨和给人印象特别深的壁画，都证明了这一点。那么，这些洞穴是怎样形成的呢？
世界上大部分洞穴都是在几百万年前在海底形成的大量的石灰岩沉积物中产生的。这些沉积物是无数动植物的遗骸。在远古时代，由于海洋的水温高于陆地，许多动植物纷纷迁到海洋中生活。但是由于海水中含有碳化物，这些动植物吸收后都死了，尸体沉到了海底，天长日久便形成了一层层厚厚的透气又透水的石灰岩层。
后来，许多这样的沉积物形成的石灰岩露出水面，便形成了山脉。而在地表下由积聚起来的水溶蚀部分石灰岩形成了一个个洞穴。
水不断地浸入这种地方，但不像从前那样有规则，所以使洞穴形成了各种各样的形状，有的像潺潺小溪，有的像一条走廊。要是这种洞穴顶部石头上有细小的裂缝，水会一滴一滴地渗进去。在洞穴里的空气的作用下，水滴放出二氧化碳，使石灰岩裂化。水溶解裂化了的石灰岩并予以吸收，于是在水不断下滴的地方形成了钟乳石。从顶部垂下来的叫钟乳石，从地下往上长的叫石笋。有时，上下的钟乳石连接起来，就形成了粗大的石柱。有些钟乳石很奇怪，向四面八方生长，好像在嘲弄重力法则。
