在非洲大陆以及印度等地的树林中，常常可以见到一种肤色奇特的动物，在绿油油的树上，它的身体呈绿色；伏在岩石上时，则变成灰色；受惊或发怒时，又随机变成蓝绿色或黑色，同它的隐蔽处的颜色浑然一体，让人很难发现。这就是人们常说的变色龙，它的学名叫避役。避役是一种树栖爬行动物，它常静悄悄地在树枝上等待，左右眼能向不同的方向转动，进行窥视。当昆虫飞进时，它就吐出长舌头，舌头前端能够胀大，分泌粘液，以粘捕昆虫。
避役变色就是它在进化过程中，为生存而选择形成的一种保护自己，捕捉食物的适应性现象。它的变色秘密是什么呢？科学家研究发现，避役身体的颜色变化是由环境的光线、温度、湿度，或受到惊吓后，它皮肤内的色素细胞扩散和收缩造成的。
原来，避役的真皮有四层，最外层是许多含有黄色素的细胞及少量含红色素的细胞，第二层能反射蓝光，第三层能反射白光，最里面一层里含黑色素的细胞。含黑色素的细胞能通过许多长管和几个真皮层相通。当黑色素扩散到表面一层时，体色呈深棕色或黑色；当黑色素集中到第二层时，则体色呈浅黄或浅绿；黑色素进入反射白光层时，则身体又呈深绿色；如果黑色素不扩散，体表就呈现出灰色。各种色素的细胞转移，是受光线、温度、湿度等环境变化所控制。当避役在强光照耀下，体色变得浅淡；置于黑暗的环境中，体色加深。当温度升高时，避役皮肤的色素收缩，皮肤颜色变得浅淡；温度降低后，皮肤色素扩散，皮肤颜色深浓。另外，除了众多的环境因素影响避役的变色，也受神经系统的间接控制。因为环境变化会使避役的脑垂体所分泌的激素改变，进而使神经受的刺激不同，影响避役体色改变。
