艺术与人体的瓜葛自古有之。最初是实际需要的原则左右创作，女性，有夸张性器官造型的女性，代表生育和繁衍；继而是男性，体格硕壮强健、身材戴天履地、神一般的男性，代表战争和战士；最后是温软多情、顾盼缠绵的女性，维纳斯，代表人已进化，爱情已成为生活一大内容。
文明长河中，始终翻腾的艺术主题也就是这几样，只是女性人体出现得较多，从古希腊到近代，用人体来表现生命、美、真理等博大概念，几乎全部是女人体的义务，最幸运者是希腊神话中的爱情女神维纳斯。艺术家多是男性，女人体在男性眼中无疑是一莫大的视觉享受，这是主要的创作原因。雕塑家铁锤钢钎凿子下和画家油彩画笔间产生的维纳斯，用她邀宠，因她获罪者大有人在。最出名的几位是米开朗基罗、提香、丁托雷托、伦勃朗、维拉斯贵兹、马奈等。
米开朗基罗在梵蒂冈西斯廷天顶画中塑造了最富英雄气质的人体，一时间被欧洲人认为是天使下凡，但他在《最后的审判》中所塑造的圣母玛利亚和耶稣基督则被裹上了遮羞布，成为千古遗憾——基督教艺术中唯一的裸体圣母。提香的裸体维纳斯是同师兄乔尔乔内作对而画，乔尔乔内的维纳斯在宁静祥和的田园风景中闭目微睡，提香的维纳斯则在华丽的大宅厅堂上与观众对视，这是艺术史上著名的案例： 闭目沉睡的维纳斯代表沉睡的感性，大睁双眼的维纳斯代表苏醒的感性。提香的学生丁托雷托则变换了一下，画的是《圣经·旧约》里的一个美丽寡妇，名字叫朱迪特，赤裸裸地在自家后院洗澡，被二位长老偷看的情形，这是一个硕大又丰满且肌肤柔软的女人体，十足的贵妇人体，据说这个裸体代表真理，她的四周是香粉盒、镜子、项链等装饰物，代表永远围绕真理的虚荣和伪装。伦勃朗也画的是朱迪特，但形象已经平民化了，毕竟是新教文化，少了许多矫揉造作和不必要的矜持。维拉斯贵兹是西班牙十七世纪最伟大的画家，生活在宗教裁判甚嚣尘上的年代，他作为宫廷第一画师，画风十分谨慎，但还是忍不住，偷偷画了一个女人体，维纳斯的背影——西方绘画史上最美丽的女人体背影，为此，他差点成为宗教裁判的阶下囚。他之后的同胞画家戈雅也画了女人体，而且公然画了正面，结果也差点成为宗教裁判的火中鬼。十九世纪法国的马奈，印象派代表画家，更是顽固不化，几番画写实女人体投交巴黎秋季沙龙未果，当时的媒体刻薄地批判他的《草地上的午餐》和《奥林匹亚》，说画家将妓女弄在画面上矜持作态，大伤风雅不说，又不顾古典美化原则，径直将肚囊皮凸显在画面中央，而且毫不避讳地描绘奥林匹亚（妓女的别称）略显肮脏的皮肤和床单，两次，马奈被拒绝，作品也两度成为巴黎斯文场中的丑闻，让马奈痛苦不堪。
艺术与人体的瓜葛很久了，今天人体在艺术中的待遇则完全是另外的情形。
