城北有一处赌场。包全海一大早就拽着小林子去掷骰子。哪知他手气太臭，才两个时辰，便输了七八两银子。看他急红了眼，还想继续下猛注翻本，小林子赶紧架住了，拎着他的后衣领拖出门去。
“狗贼！你要觉得钱多也分我一半，我替你使了去，总胜过这么糟蹋！”
包小贼哪敢回声，老老实实跟他走开了。
行到城中天桥，有许多杂耍艺人在吆喝卖艺。两人看了几趟铁锤碎石板和钢枪顶喉工夫，兴高采烈，暂时忘掉早晨输钱的不快事。看完杂耍，吃了几支糖球，便要打道回狗窝吃饭歇息，哪知行得几步，远远看见道边一幅招子上写着大大一个“赌”字，围了许多人观看，也不知赌况如何动人心魄，旁观者嬉笑谑骂声不绝，又发出震天喝彩。包小贼看见了，哪还能走得动道，便似苍蝇闻到了鱼腥味，贼眼发亮，撒腿就往那边方向奔去。小林子暗暗叫苦，跟着林二尾随过去。
待得走近了，才看清写的原来是“赌力”两字，‘力’字先前却被人群挡住了。三人仗着身体瘦小，挤过人缝钻进场内。见空地上摆着一个乌木长方箱子，两人在赤膊比斗腕力。手边放着几两碎银，料想那是赌注。
居北方向的那肥壮年轻人想是要输了，面上涨得通红，一手撑住箱角，两脚都摆到一边去了，想用体重来压垮对手，边上众人纷纷鼓励：“使劲！使劲！把他压倒！”奈何他对面的粗黑汉子神力过人，受了他的臂力和体重，竟然丝毫不以为意。一条粗壮的右臂上，筋肉高高鼓起，面上带着微笑，好整以暇。
“你还有劲么？该我发力了！”那粗黑汉子原来是场主，说完这句话，大喝道：“倒下！”声若震雷。臂上青筋一闪，只‘砰’的一声，将年轻人的右臂掰倒在台上。年轻人气喘如雷，挣扎站起，整个人都要虚脱了，右臂软软垂下。
“好—！”小林子和林二将手掌‘嘭嘭’拍得山响，也不顾众人侧目。包小贼也跟着热烈鼓掌起来。
“你输了，三两银子的赌金该归我，多谢！”汉子双手抱拳，向那年轻人微笑道。
众人纷纷叹息，见这汉子已经连赢十余人了，面色居然一点不改，均感叹服。那汉子拱手团团敬了一礼，高声道：“还有哪位好汉上来，凭力气决胜负，赌金随意。”叫得几声，一个高大的胖子排众上前，道：“我来！”众人有认识的，当即起哄：“马一刀，你行不行啊！别让人把你的手臂掰断了，日后害咱们没好肉吃！”这马一刀原来是屠夫，只因臂力过人，斩切牛马腿骨时一刀便断，众人便送他“马一刀”这个诨号。
当下怪眼一翻，骂道：“放屁！我怎么会不行！”从钱囊里倾出一堆碎银子，约有八九两，向那汉子道：“来！我下九两银子的注，有本事你都赢去。”粗黑汉子应道：“好！”也数了九两银子放在台面上。
两人面对面蹲了下来，伸右掌互相握住了。屠夫叫一声：“好了没有？我要使力了。”见汉子点头，运足了气力，大吼一声，震得众人耳中嗡嗡作响。一只毛毵毵的臂膀发力，筋肉鼓突出来。那汉子的被他掰得手臂微摇，也嘿的一声，太阳穴上凸出青筋，稳稳把住了。两人气力相若，一时僵持住了。
众人尽屏息观看，场中两人半斤八两，正是结果难料的时候，众人早忘了喝彩，紧张万分，手心暗暗捏一把汗。再僵持片刻，屠夫心中不耐，连喝三声，劲力一波一波涌将上去，登时将场主的手臂压低数寸，众人齐声喝彩，都道：“老马果然是好样的！”
众人不住的给那屠夫鼓气：“马一刀！使劲！你就要赢了！使劲！”屠夫面上挂满汗珠，憋着气，怒眼圆睁，使出吃奶的力气想完成最后一压。然而，他的对手毕竟不是等闲之辈，一条臂膀硬的便跟石头一般，任他怎么鼓息压迫，都不能再动摇半分。
再过片刻，两人劲力都渐渐消退，那粗黑汉子忽然微微一笑，道：“壮士，你小心了！”只‘喝呀！’一声，劲贯右臂，登时扳回颓势，马一刀大惊，使出吃奶的力气死命抗住，又过片刻，那汉子豹眼突睁，再猛喝一声，力道源源不绝压迫下来，屠夫哪里还抵挡得住，‘碰’的一声大响，手臂横在台上，已被压平了。台上的碎银子都震得掉落下来。
“哗！”三个少年和众人一起瞪大眼睛，惊叹连连。
汉子拭去额上汗珠，抱拳道：“壮士果然好力气！谦让了。”屠夫倒也爽快，站了起来，说道：“你很好！力气大得很，老马当真不如你，这下输得心服口服了。”掉头扬长而去，潇洒之极。
包全海捅了捅小林子，道：“林二力气也大的很，让他上去试试吧。银子我来出，输了算我，赢了我们喝酒去。”小林子心中也跃跃欲试，但转头看时，见那汉子长的跟一座铁塔也似，雄壮威武，顾盼间不怒自威。当下气势早已被夺，再看看林二，精瘦如猴，刻下正蹲在人群前，学着自己表情，一脸倒霉模样，哪还敢应声，当下大摆其头。小林子穷则穷矣，光天化日之下，宁肯杀头也不会去做这等不自量力丢人现眼的蠢事的。万一输了让人耻笑，就做不成英雄好汉了。
那汉子又绕场叫阵，这下却再没人敢上来打擂了。众人看好戏已演到尽头，便要纷纷散去。便在这时，听到一个清脆童音说道：“没人敢上么？！那我来好了！”
包全海这狗杀才！他竟敢先斩后奏！小林子大怒。林二虽然稍有几斤力气，但在这金刚也似的大汉面前，能济得什么事，这猪脑子当真会添乱！心下怨怼，面上便怒形于色。
包小贼得意洋洋上前，取出碎银子来，道：“大叔，我下三……三……钱银子的注，买我二哥胜。你比不比？”汉子点点头，道：“好！你二哥在哪里？叫他过来吧。”包全海将气鼓鼓的两个小盗贼推上前来，介绍道：“这位是我大哥，那位是我二哥。”
围观众人哄堂大笑，见场中两人面黄肌瘦，虽穿着一身新衣，却掩不住眉间落魄倒霉神色，个头只到那汉子的腋下。难为他异想天开，竟敢与大力神场主叫板。
一个高瘦闲汉嘻嘻笑道：“小孩儿，当真好胆色！我买你赢。摆擂的，我给这个小孩儿下一文钱的注，你若输了，可得照数赔我！”众人哈哈大笑，见临到结尾，却演出这一场闹剧来，人人乐不可支，纷纷聚拢过来看好戏。
那汉子眉头一皱，道：“小兄弟，你们要玩，还是上别处玩去的好，我还有正经事要做呢。”转身便欲走开。
场外人起哄起来，有人怪叫：“摆擂的，你干么推三阻四的，难道是怕了这个霹雳闪电小神童么？若是害怕，赶紧交出一百两银子走人吧！”汉子面色一沉，待要说话，包全海却先说道：“大叔！我二哥是很有力气的，你别看他长的瘦，他……他……”
“他能提得动三斤重的石锁呢！你怕不怕？！若是害怕，就赶紧逃走吧！”外面有人抢过话头说道。众人哗然大乐。
汉子面上怒色一闪而过，喉头急动。默然片刻，沉声道：“好！你即是要比，我便跟你比，不过我不欺负小孩儿，你下三钱银子的注，我当它是三十两，若是你赢了，我便还你三十两。”
众人心下都赞：“这黑铁塔倒也磊落。”
小林子无计可施，此刻再要推脱却已来不及了。无奈之下，和林二调好位置，待他转到木箱子边上便蹲下了。林二学他动作，将一只胳膊立在桌上，等那汉子来握。众人看到两人手掌相握，便似大萝卜上爬着小小一只菜虫儿，登时笑得直打跌。
“小兄弟，你使力吧，只要……”那汉子话没说完，忽然听见天桥南端有人凄声惨叫：“快跑啊！马惊了！马惊了！”一时间，哭嚷呼喊之声纷纷传来，众人抬头望去，见不远处一团黄尘遮天蔽日，路上众人都抱头四蹿。尘土之中，一匹膘肥体壮的黑色大马急如风火，踏破许多菜筐果蔬，正向这边奋蹄冲来！
众人魂飞天外，哪还顾的上看热闹，发出大喊，象潮水般散开，各自找一处安全所在躲避。场中便只留下了愕然的三个小贼和那粗黑汉子。
马匹冲得好快，铁蹄重重踏落，甩尾扬鬃，将面前遇上的一应物事都踏得凌乱碎裂。有几人来不及闪躲，被踏到身体，血迹斑斑伏在地上，也不知生死如何。
马上还有一人乘着，正惊慌大叫：“马惊了！马惊了！前面的快躲开！快躲开！”小林子哪料到上天会降下这等横祸，只错愕片刻，马匹已经越奔越近，滚滚烟尘之中，马蹄翻飞起落，将几个绿皮西瓜踏得破碎，红瓤溅出十余尺。
四人被围观者层层挡住了，察觉最晚，此时待要躲避，已然不及。那汉子惊慌之下，腾然站起，将拳头紧紧捏住了。小林子这时才惊惧起来，心房仿佛被人抽了一鞭，热辣辣的胀痛，骇怕之下，筋骨酥麻，手足也不听使唤了，看那恶马不住喷息呲牙，便似要冲来咬自己一口，‘得得’之声如急鼓落响，每一下都踏上心头，只长长尖叫一声，双手抱住住脑袋低下，准备承受马蹄践踏。
便在这时，身边的林二飞蹿而出，挡在身前。见那怒马离着还有五六步距离，人化流星腾空迎上，象一头大鸟一般扑落。人还在半空，手臂已经扬起，重重一拳便向马头砸击！
“砰”的一声闷响，罡风激扬，惊马头骨尽碎，鲜血和白色的骨头碎片如一阵急雨，向四面飞迸出去。马匹悲声嘶鸣，前蹄登失。一顿奋蹄急冲之势，竟然让一拳止住，林二手上的拳力何等骇人！满街数百人群相耸动，尽都哑然，看着街上匪夷所思一幕。
林二这一拳将马匹的长脸砸得稀烂，它哪还能有命。但它在狂冲之下陡然被遏，余力不断，肥大的马背倒翻过来，仍向着地面重重砸落下去。马上的乘客被它带动，也被摔脱出来，哇哇叫着，不由自主向着前方的小林子急速跌去。
“轰——”
尘土飞扬，马尸在地面上砸出一个大坑来，鲜血四溅。数百斤的肥马加上急奔之势，这砸落的力道不啻于千斤大石。马匹四蹄朝天，不住抽搐。它脊上的骨头都已断裂成了碎块。
那乘客手足舞动，仍向小林子猛坠过去，众人齐声惊呼，眼看两人就要撞得筋骨断折，无不闭目掩面。好个林二！在这要紧当口，弓身急退，快的跟一片灰影一般，赶在那乘客跌落之前挡在小林子面前。他却不去拦阻，拳带厉风，又向倒霉乘客当头击落下去！
“不要！”
“不可！”
小林子和那粗黑擂主同时大叫。谁也料不到他竟然要取人性命。林二拳毙疯马，手上何止千斤之力，若让他这拳砸实了，骑士必死无疑。粗黑汉子再不迟疑，闪身抢近前去，刚好扑到那乘客的右恻。左臂急舒，一把抓住他腰间布带，奋力望外一夺，同时横身侧臂，右拳向林二拳上迎去。他知道单凭一臂决计拉不住那乘客，想仗着自己筋骨强壮，借与林二对拳的反冲来拦阻乘客的冲势，救他出险境。
两拳相击，只‘喀嚓’一声，那粗黑汉子拳骨登时断折！‘嗷’的长声痛哼，带着乘客倒飞丈寻。一条粗壮手臂被震得开裂，鲜血汩汩而出。他哪知轻轻一触之下，林二拳上的力道竟然还如此猛烈！
道边众人全都惊呆了，万料不到事情会是这般结果。那瘦弱少年貌不惊人，但却顷刻间击毙疯马，拳伤大力金刚，当真是惊世骇俗。他究竟是什么人？竟然会有如此可怖神力？一时人人骇然变色。
小林子惊得面上煞白。心中暗骂林二：“笨蛋！你就不会下手轻点么？”看那粗黑汉子面色苍白坐倒在地，手臂上血肉模糊，心中甚觉惶愧。小跑过去，问：“大叔，你……你还好吧？”那汉子摇头惨笑：“嘿！真厉害！我邵震洲自夸神力盖世，一生不服人，没料到今日遇见你们……唉！江山代有才人出，我真算是井底之蛙了，不知天下间有这么多卧虎藏龙之士。”
小林子嗫嚅道：“我……我……不是有意的。大叔，我和你去找郎中医治吧，耽搁的久了，只怕……只怕……”那汉子叹息一声，道：“小兄弟，我没有责怪你的意思。是我自己托大，与你无关。”左手撑地站了起来，走到箱前，取出三锭银子，道：“我输了，这三十两银子的赌金该赔给你们。”
小林子默默接过了，心中又惊又愧，没有一点欣喜。这邵震洲光明磊落，言出必践，真是一条好汉。他好心救人，却反被林二出手伤害，怎不让人愧疚自责？小林子面上涨得通红，也不知该说什么好。看到林二若无其事立在自己身边，口中‘嗬嗬’有声，分明便是一个野蛮疯子，忽然觉得他有说不出的可厌可恶。只是林二的一切作为都是为着自己，他奋勇上前击毙马匹，出拳击打那骑士，也是出于维护自己周全之意，虽然出手不知轻重，但心中却也不忍怪责他。一时心潮起伏，百味俱杂。
忽听那汉子说道：“小兄弟，我有一件事相求。”小林子大喜，急忙道：“大叔，有事你尽管说，我一定给你办到！”他自觉有亏，也想帮他做些事情来弥补，良心上多少好过一些。
邵震洲看看人群又渐渐聚拢上来，忍痛道：“你随我来，这里不方便说话。”
几人回到邵震洲落脚的客栈，邵震洲自取了药膏和白布包扎。片刻间收拾停当，向小林子道：“想不到小兄弟年纪轻轻，却有如此大力，邵某当真开了眼了。”又道：“实不相瞒，我来到邠洲，设这个赌力摊子，正是为了寻找一位大力之人，多谢老天爷垂怜眷顾，让我今日遇上几位。”言下甚是欣慰。
原来这邵震洲是河中府榆村人氏，榆村数月前出了一场变故，村中唯一的水源让巨石堵住了，全村三百余口人面临水荒，只得往返数十里去邻村担水吃。榆村的水源生得奇怪，原是地河破岩而出，从一处曲折的溶洞夹壁中流出来，在洞外积成潭水。可数月之前，不知洞内何处滚来一块巨大石头，从里面把水源出口给堵住了，水流登时断掉，潭水也干涸了。偏偏那出口曲折狭窄，仅能容下一人挤进去推动石头，众人有力无处使，只能干着急。邵震洲天生神力，是村中第一大力之人，但去推动巨石，也只能将它推得微微晃动。
村中宗望商议过后，急派人手到邻近各处州镇寻求大力士，许以厚酬。邵震洲来到邠州寻访已有十余日，设这赌力摊子，便是想遇上一个比自己力大的人。可惜比者虽众，却没有一个赢过自己的。正失望之际，刚巧碰上林二。见识过他惊人神力，料想他定可解救全村人的苦厄。
小林子问道：“榆村离这远么？”他担心去得久了，会耽误自己挣钱救治婶娘。
“不算太远，从东门出去，骑快马日夜赶路，一路向东，只三日就到了。”
“才三天就到了，好啊。”小林子登时放心，笑道：“不知道把石头推掉以后，能给我多少银子？”
“一百两。”
小林子眼中放出光来。一百两银子！那可是天大的数目了，他干了几年盗贼，从来没偷过值二十两银子的东西。眼下有这么个大发横财的好机会，怎肯轻轻放过。当下一迭声道：“好！好！我去！我去！走吧，现在就动身！”
邵震洲何曾见过这么贪钱的少年，当下莞尔一笑，道：“便是要走，也等吃过了饭再走，要不路上肚子饿。”小林子急不可耐，连道：“好！吃饭！快，我们上哪吃？”包全海大声道：“自然是上芙蓉楼！我还想再吃九味狐狸。”好不容易碰上一个冤大头，自然要趁机狠敲竹杠。
等三人酒足饭饱从芙蓉楼出来，已是午后时分了。邵震洲已收拾停当，两个小贼也没什么要带的，当下便向马市走去，要买两匹健马代步。才行不过百十丈远，听到身后脚步急响，有人喝道：“前面的几人！停住了！官府查案！”
六名皂衣捕快手拿镣铐，凶神恶煞追将上来，威势十足。两个小贼一见，登时面色苍白，身体抖震起来。自古盗贼遇上官差，便如耗子遇上猫，少不得一番胆战心惊。两个小贼一生里不知吃过多少回官差苦头，眼下看到，岂有不慌张之理。包小贼惊怕尤甚，‘啊唷’一声，撒腿就夺路狂奔。
捕快们纷纷呼喝：“就是他了！到当铺当玉佩的就是他！别让他跑了！”派出两人，分路拦截，另四人抽出腰刀，拿铁链要捆住邵震洲和石头林二。“大胆盗贼！偷袭了关衙内，就想这么跑了么？！你们想的也未免太天真！”一名捕快口中喝道。
邵震洲哪知其中故事，横臂格挡，急道：“各位官老爷，有话好说，我们都是良民。几位怕是认错人了吧？”一个面白无须的中年捕快冷笑道：“认错人？当铺的朝奉都指认出你们的面貌了，那小贼额上有一块红斑，不是你们是谁？”从怀中抖出一张缉捕告示来，上面绘着一个少年，贼眉鼠目，额上有一块红瘢。果然与包全海有八九分相似。
“本城关衙内昨日微服出游，你们竟敢闷棍偷袭，抢走皇上御赐的麒麟玉佩，这般胆大妄为，捉到牢里整治死了也是活该！”
小林子这时才恍然大悟，包全海这死狗贼偷盗不成，便学人背后打闷棍抢劫。谁知他运气不好，竟然抢到邠州府尹的公子身上去了，抢的还是皇上御赐的玉佩，难怪他这么有钱！心中又气又急，来邠州不几日，已经让这小贼祸害得一身麻烦！当真冤天之大枉。
到这当口，他哪还有心情镇定，瞅个空子，倏的一矮身，从捕快的刀刃下钻了出去，拔腿便想逃开。那捕快早防这一着，伸臂如电，一把抓住他的衣襟，笑道：“小贼，让你跑掉我就白吃官家的饭了。”小林子大惊，回身一大口唾沫就吐到他眼睛上，反腿一踢，正蹬中他的下身。吐口水、撩阴、咬人，向来便是他救命三大招式，那大意捕快不及防之下，登时要害中招。‘嗷’的一声大叫，双手捧腹，不住蹦跳。
小林子脱离他的掌握，跃将出去，撒腿就跑。哪知怀中三锭银子一齐滚落下来。众捕快嚷道：“赃银在这了！看你们还敢狡辩！”小林子心中痛惜，却也无可奈何，一边逃窜，一边大声叫喊：“邵大叔！快跑！”林二跟着他奔跑出去，却被边上一名捕快挥刀砍中了肩膀。林二毫不在意，流血急奔。
邵震洲待要分说，几名捕快已将铁链锁上了他的咽喉，仓促之下急忙喊道：“小兄弟！你别忘了答应过我的事！”见两个少年跑得迅捷之极，须臾钻进一处巷道，再看不见了。后面追去的捕快连连顿足，破口大骂。
小林子慌不择路逃脱，心中又惊又怕。待得发现身后捕快已被甩脱，这才稍缓心情，撕一块衣襟遮住了口鼻，跑到大道上去，杂在熙攘来往的人群中行走。
他被官府缉捕过多次，反追捕的经验不谓不丰富。大凡小偷犯了事，多爱找些荒僻所在逃窜躲藏，哪知那些地方正是最危险之所。捕快官差们有事没事总爱到陋巷里面转悠的。反倒是大路上人多嘴杂，往来如流，最方便掩藏行迹。小林子深通此道，遮住了口鼻在道上慢行。料想人山人海之中，也没人会注意一个其貌不扬的少年。
可惜他仍忘了一件事：林二。
分身长相衣着动作都和他一模一样，一路行来，登时破坏他想混迹平凡之中的伟大计谋。片刻之间，街道两侧人人向他注目。
“呀！你看那两个孩子，长得一模一样！”
“当真奇怪，天下怎么会有这么相似的两个人……啊，他们动作也一样！”
小林子大惊，看到不远处三名捕快正一脸好奇看向自己，立时腿软，却不敢露出丝毫惊慌神色。强作镇定，木然侧过身去，转向一条僻静小道徐徐行走。所幸那三名捕快还不知他是包小贼的同案犯，并不追来。
缩在一处废弃的砖石后面，小林子提心吊胆一直等到月上中天。听着外面人声渐渐稀少，由热闹转入沉寂，这才偷偷爬了出来。此刻已入亥时，城中许多人家已经熄灯睡眠。街道上人迹寥寥，零落的狗声此起彼伏。不时有一两名狎妓晚归的醉汉蹒跚走过，哼着小调沉入黑暗中。
记得来时是从南面进城的。小林子站着仰望天空，辨准方向，望东面急行出去。此时东城大门已经关闭，只留了一个侧门进出。小林子趁守门的军士不留神的工夫，闪身出去，直向野外狂奔。跑得里许，见后面并无人追来，这才放慢了脚步。
夏月之下蛙声阵阵，蟋蟀嚯嚯而鸣，听在耳中实是说不出的美妙。
只是现在又变成穷光蛋了，未免是大幸中的又一大不幸。三十两银子放在怀中还没有捂热，便让那杀千刀的捕快扯脱了去，当真令人痛惜。眼下身无分文，又没有骏马代步，可不知什么时候才能去到榆村。心中思量来去，一时欣喜，一时沮丧，但想到榆村中有一百两雪花大银正在等待自己，又是精神大振。
当下取道正东，向河中府方向行去。
