晴朗的夜晚人们遥望星空，那些亮晶晶的小星星看起来没有什么个性，它们存在的惟一证明只是它们的明亮。然而还有不发出亮光的星体，它们的意义更为重大。美国宇航局曾经发射了高能的天文观测系统，研究太空中看不见的光线。在发回的X射线宇宙照片中，最惊人的一幕是那些从前认为“消失”了的星体依旧放出强烈的宇宙射线，远甚于太阳这样的恒星体。这证明了长久以来一个怪异的设想：宇宙中存在着看不见的“黑洞”。
黑洞的性质不能用常理的观念思考，但是它的原理中学生都能接受。黑洞形成的必要条件就是：一个巨大的物体，集中在一个极小的范围。晚期的恒星恰巧具备了这样的条件。当恒星能量衰竭时，高温的火焰不能抵消自身的重力，逐渐向内聚合，原子收缩——牛顿法则起作用了：恒星进入白矮星阶段，体积变小，亮度惊人。白矮星进一步内聚，最后突变成一个点，整个过程不到1秒。在我们看来恒星消失了，一个黑洞诞生了。
黑洞里面有什么？只能从理论上推测。假如一位勇敢的人驾驶飞船奔向黑洞，他感觉到的第一件事就是无情的引力。从窗口望出去是周围星光衬托下一个平底锅似的圆盘，走得更近了，远方似乎宽广的“地平线”发出X光，包围着深不可测的黑洞。光线在附近扭曲，形成一个光环。这时宇航员要返航已来不及了，双脚引着他向黑洞中心飞去，头和脚之间巨大的引力差使他如同坐在刑具台上，远在“地平线”以外3000英里，引力就把他撕碎了。
那么，怎样才能在无际的太空中发现黑洞呢？天文学家利用光学望远镜和X射线观察装置密切地注视着几十个“双子”星座，它们的特别之处在于两个恒星大小相等，谁都不想俘获谁，因而互为轨道运转。如果其中一颗星发生不规则的轨道变化，亮度降低或消失，有可能就是因为附近产生了黑洞。
人类为探索黑洞付出了不懈努力。所发现的黑洞不是很小，就是异常的大，这两者中间似乎遗落了某个环节。
然而，美国太空总署（NASA）已发现，存有中质量的黑洞，填补了这中间“失落的环节”。NASA发现的中质量黑洞，相当于500个太阳全挤在如月亮一般大的空间里，坐落在距地球约1200万～1500万光年的M82银河里。
一般的超大黑洞往往坐落在银河的中心，质量有10亿个恒星那般重，而这个“失落的环节”则位于距M82的中心约600光年处。“光年”指的是光行走一年的距离，一光年约值10兆公里。从银河的角度来看，这样的距离其实还是很接近M82的中心。
科学家一直怀疑M82银河里面可能含有中质量黑洞，但一直无法证实，直到透过昌德拉观测台传回的高解析影像，才解开他们心中的谜团。科学家发现这个银河的大部分X射线，都来自同一个发亮的来源，而且这X射线每隔10分钟左右，就会闪烁、发亮、变暗一次。据NASA科学家表示，闪烁的现象就是黑洞正大肆吞食附近恒星或星云的迹象。
自从哥白尼和伽利略以来，还没有一个关于宇宙的理论具有如此的革命性。黑洞的普遍性一旦证实，那么“宇宙不仅比我们想像的神秘，而且比我们所能想像的还要神秘”。我们知道宇宙处于不断的扩张中，这是“宇宙核”初期爆炸的结果，宇宙核乃是一切物质的来源。当那里的物质越来越稀薄时，宇宙是否停止扩张？天体的巨大引力是否最终引起宇宙收缩？相对论回答：“是的。黑洞的存在部分地证实了它的预言。即使宇宙不会消失在一个黑洞中，也可能会消失在几百万个黑洞中。”另外，彻底揭开黑洞之谜，还意味着给予有关人类终极命运的思索一个明确的答案。
