微软的主要目标就是突破自我——“我们必须确定，公司的产品是由我们自己来取代，而不是被别人取代。”
按照行业的传统，没有谁能够长期保持领先地位。比尔·盖茨十分了解这一点，但他却并不赞同。他指出，一个有点令人不安的事实是：随着计算机技术不断向前发展，还没有哪一家公司能连续每个时代都独占鳌头。在个人计算机的时代，微软已荣居群雄之冠。因此，从历史的角度来看，他要想让微软在信息高速公路时代再领风骚恐怕很难。未来的某一时刻是划分个人计算机时代与信息高速公路时代的门槛，他希望当那一时刻来临时，他能跻身于第一批跨过此门槛的先行者之列。
比尔·盖茨从来没有停止过自我改造，微软的不断发展正是比尔·盖茨对自我不断改变的结果。就在微软被美国联邦司法部告上法庭之后，比尔·盖茨通过冷静的思考，再一次对自己进行了重大的调整，他宣布自己将辞去总裁职务，而兼任董事长和首席软件设计师。至于他这样做的目的我们可以从以下这封信中推测出一二。
“我和史蒂夫·鲍尔默都认为，我们正处于激烈竞争的环境中，为了最有效地实施我们的战略，现在是把资源和人才集中起来应对挑战的时候了。因此，我决定给自己创造一个新的角色——董事长和首席软件设计师，这使我能够把百分之百的精力放在突破产品的关键问题上。”
“在建立微软的过程中，史蒂夫·鲍尔默是我长期的搭档。他是一名很出色的商界领袖。我们之间独特的合作关系，发展成今天的格局。再往前走，我会成为微软核心队伍的一员，给合作者创造更多的机会，给顾客开辟更加伟大的闻所未闻的技术，给员工和股东建立起一个更加不可思议的企业。”
“我担任微软首席执行官长达25年，这在技术行业或者其他行业，均不多见。我一直很乐意接受这个职位带来的商业、技术和其他方面的挑战。在过去的两年里，我和董事会讨论过如何改变我的工作方式，我们很幸运由史蒂夫·鲍尔默接任首席执行官这个职位。”
“我和以往一样，对微软这个了不起的公司无比乐观——我们有出色的员工，有比以往任何时候都坚强有力的管理队伍，有数量庞大的超绝技术和无穷尽的发展机会。如果有人怀疑，我今天宣布的这个决定，以为我会在微软花的时间变少了，那么他就大错特错了。”
比尔·盖茨的这次角色的大倒换，正是他对自我提出的一次挑战，不断地开发出新的前所未闻的技术，这正是微软生命力之所在。比尔·盖茨的决定就好像为微软进行一次回春术一样，相信它将会创造出一系列充满生命活力的一流产品，并以此来回敬那些对微软发展虎视眈眈的人们。
2008年，比尔·盖茨正式辞去执行董事长职务，“我不能再挡道了，我离开后，会有人填补我留下的空白。”比尔·盖茨的告别仪式在微软雷德蒙德总部的会议大厅举行。来自全球各地的微软代表聚集一堂，最后一次聆听比尔·盖茨以执行董事长的身份谈论微软的过去、现在和将来。
在微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默的陪同下，比尔·盖茨走上讲台。在演讲中，比尔·盖茨声音多次哽咽。他首先回忆了微软艰难的创业史，接着谈到了微软目前面临的巨大挑战和今后奋斗的目标。他说，微软是一路跌跌撞撞走过来的，今天的微软并非完美，如果不求改变，不吸引优秀人才，这对微软将是一件十分危险的事情。
在谈到卸任后的安排时，比尔·盖茨说，他从今天开始不再管理微软的日常事务，他原本负责的日常管理工作将交由鲍尔默等人负责，不过他卸任后仍将担任微软非全职的非执行董事长，会继续关心微软的事业。他说：“我在想，只有我不担任微软的全职工作，微软才会新人辈出。”
有很多迹象表明，比尔·盖茨离开之后的微软可能会发生一些严重问题。在2009年春季，鲍尔默带领微软提出收购雅虎的提案，现在看来这项计划已经彻底失败，而且将雅虎推到了竞争对手谷歌的怀抱。2008年年初，推出的最新版Windows系统，即Vista也未能获得消费者和企业用户市场的认同。同时，软件行业的其他厂商要么开始用广告支持自己的产品，要么开始将产品作为网络服务出租。而微软在这两个方面都还没有起步。
还有另一个竞争对手苹果。从iPod、iMac到iPhone，每一款产品都获得了市场的满堂彩。虽然苹果在美国计算机市场的份额比较小，但是增长速度很快，据IDC公司称，它在第一季度在美国市场的份额已经从去年同期的5.1%增长到7.4%。更让微软紧张的是，它在电视上铺天盖地地做广告，将基于比尔·盖茨经营了33年之久的微软公司的最主要产品，即Windows系统的个人计算机描述成一个失败者。
尽管存在着这么多的麻烦和问题，但是微软还是比以前更加强大了。实际上，后比尔·盖茨时代已经开始了。比尔·盖茨花了整整十年的时间来苦心培养接班人。他已经逐渐将微软的领导权过渡给他大学时的好友鲍尔默。比尔·盖茨在四年前曾私下对鲍尔默说他想离开，他在两年前公开宣布了将于2008年7月正式退休的计划。最近几年他一直在说：“我已经是微软的第二号人物了，我不再是微软的决策者。”
当然，最终比尔·盖茨还必须找个人来接替自己担任产品总规划师和技术战略官的职位。他和鲍尔默决定让两个人来分担那两个职位。比尔·盖茨在2005年收购了Groove Networks之后，他立刻就建议由52岁的Lotus Notes之父奥兹接替他担任微软首席软件架构师职务。他的另一个技术职位交给了资深高管克雷格·蒙迪，现年59岁的蒙迪监督着微软每年预算高达80亿美元的研发事务和长期技术战略。
心得：
·最大的竞争对手就是自己。
·突破自我是迈向成功的第一步。
