海底火山是形成于浅海和大洋底部的各种火山，包括死火山和活火山。海底火山喷发时，在水较浅、水压力不大的情况下，常有壮观的爆炸。这种爆炸性的海底火山爆发时，产生大量的气体，主要是来自地球深部的水蒸气、二氧化碳及一些挥发性物质，还有大量火山碎屑物质及炽热的熔岩喷出，在空中冷凝为火山灰、火山弹、火山碎屑。
火山喷发后留下的山体都是圆锥形状。据统计，全世界共有海底火山两万多座，太平洋就拥有一半以上。这些火山中有的已经衰老死亡，有的正处在年轻活跃时期，有的则在休眠，不一定什么时候苏醒又“东山再起”。现有的活火山，除少量零散在大洋盆外，绝大部分在岛弧、中央海岭的断裂带上呈带状分布，统称海底火山带。太平洋周围的地震火山，释放的能量约占全球的80%。
海底火山统称为海山。海山的个头有大有小，一二千米高的小海山最多，超过5千米高的海山就少得多了，露出海面的海山（海岛）更是屈指可数了。1963年11月15日，在北大西洋冰岛以南32千米处，海面下130米的海底火山突然爆发，喷出的火山灰和水汽柱高达数百米，在喷发高潮时，火山灰烟尘被冲到几千米的高空。经过一天一夜，到11月16日，人们突然发现从海里长出一个小岛。人们目测了这个小岛的大小，高约40米，长约550米。海面的波浪，拍打冲走了许多堆积在小岛附近的火山灰和多孔的泡沫石，人们担心年轻的小岛会被海浪吞掉，但火山在不停地喷发，熔岩如注般地涌出，小岛不但没有消失，反而在不断地扩大长高。经过1年的时间，到1964年11月底，新生的火山岛已经长到海拔170米高，1700米长了，这就是苏尔特塞岛。两年之后，1966年8月19日，这座火山再度喷发，水汽柱、熔岩沿火山口冲出，高达数百米，喷发断断续续，直到1967年5月5日才告一段落。在这期间，小岛也趁机“发育成长”，快时每昼夜竟增加面积0.4公顷，火山每小时喷出熔岩约18万吨。
美国的夏威夷岛也是海底火山的功劳。它拥有面积l万多平方千米，岛上有居民10万余众，气候湿润，森林茂密，土地肥沃，盛产甘蔗与咖啡，山清水秀，有良港与机场，是旅游的胜地。夏威夷岛上至今还留有5个盾状火山，其中冒纳罗亚火山海拔4170米，它的大喷火口直径达5000米，常有红色熔岩流出，1950年曾经大规模地喷发过，是世界上著名的活火山。全球10座最为壮观的海底火山便是夏威夷摩罗基尼坑火山、美国加州莫洛岩石、苏特西岛海底火山、冰岛埃尔德菲尔火山、日本硫黄岛附近海底火山、新西兰兄弟火山、海利火山、日本NW-罗塔火山、加勒比海基克姆詹尼海底火山、南极洲布兰斯菲尔德海峡海底火山。
地球上的火山活动主要集中在板块边界处，大多分布于大洋中脊与大洋边缘的岛弧处，板块内部也有一些火山活动。海底火山可分为3类，一种是边缘火山，沿大洋边缘的板块俯冲边界，展布着弧状的火山链。它是岛弧的主要组成单元，与深海沟、地震带及重力异常带相伴生；另一种是洋脊火山，大洋中脊是玄武质新洋壳生长的地方，海底火山与火山岛顺中脊走向成串出现。据估计全球约80%的火山岩产自大洋中脊，中央裂谷内遍布在海水中迅速冷凝而成的枕状熔岩；还有一种是洋盆火山，散布于深洋底的各种海山，包括平顶海山和孤立的大洋岛等，是属于大洋板块内部的火山。
海底火山的分布相当广泛，海底火山喷发的熔岩表层在海底就被海水急速冷却，有如挤牙膏状，但内部仍是高热状态。绝大部分海底火山位于构造板块运动的附近区域，被称为中洋脊。尽管多数海底火山位于深海，但是也有一些位于浅水区域，在喷发时会向空中喷出物质。
全世界的活火山有500多座，其中在海底的近70座，即海底活火山约占全世界活火山数量的1/8.海底活火山主要分布在大洋中脊和太平洋周边区域。我国陆地上的火山已经有较多记载，如雷琼（雷州半岛和海南岛）火山群、长白山火山、藏北火山及大同火山群等；在我国海底，同样有火山存在，台湾自8600万年前就开始有火山活动，断断续续的火山活动，在台湾岛的北端、东边和南部留下不同时期喷发的火山。台湾东南海上的绿岛、蓝屿、小蓝屿，台湾北部外海的彭佳屿、棉花屿、花瓶屿、基隆岛和龟山岛等，原来都是300万年以来因海底火山喷发形成的。高尖石位于西沙群岛东部东岛的西南方14千米的东岛大环礁西缘，这个面积不足300平方米、呈4级阶梯状的小岛，实为海底火山的露头。在岩石鉴定中发现，在火山碎屑岩中夹有珊瑚和贝壳碎屑。可以想象在200万年前，地动海啸，热气浓烟冲出海面，在上空翻腾，震撼着西沙海区。据岩层倾向分析，当时的喷发中心在高尖石的东北方。
海底火山的喷发为人类带来了无数的矿产资源，丰富了人类的科学研究。火山的科学研究还没有停止，相信不久的将来会有更加奇妙的物质出现在我们的世界中。
