1992年，《文化苦旅》一书先后在大陆和台湾出版，引起文坛内外重大反响，形成《文化苦旅》热。
作者余秋雨散文中的气势、见识、语言都远远超出当时“积贫积弱”的散文作品，当时，他的散文被称为“中国现当代散文史上的又一座高峰”，他本人也被盛誉为“可能是本世纪最后一位大师级的散文作家，同时也是开一代散文新风的第一位诗人”。
余秋雨开创了“文化大散文”风气之先河。
20世纪90年代中后期各大城市的书摊上，到处堆积着盗版的《文化苦旅》和《山居笔记》。余秋雨传播了散文，传播了他散文里面的文化和历史知识，更重要的是他的散文以独特的方式间接地培养了一大批散文爱好者，一大批文化追随者，从而在全国范围内掀起了一股散文热。
1993年，贾平凹的《废都》在《十月》杂志连载，后由北京出版社出版，首印50万册。这本书当时最引起争议的地方，是书中经常出现许多空格，然后加一句“此处删去多少字”。
当然，删去的字，都是出位的性描写，这种故意的或无意的欲盖弥彰，引起社会各界广泛关注。一时间洛阳纸贵。据不完全统计，正式和半正式出版的《废都》有100多万册。而盗版大约超过了1200万册。
书商当时的炒作说这本书是“当代《金瓶梅》”。
