麦穗则对新客嘘寒问暖，热络得与之闲谈，叫什么名字啊，多大年岁，在内廷哪个宫中伺候，又问故乡何处，家中还有何人等等。很快将这宫女性情喜好了解透彻，知道她在故乡尚有爹娘兄嫂，另有一位邻居家的阿牛哥，心中还记挂着。
麦穗本欲将她悄悄送回故乡，怎奈这宫女心高，总是娇怯怯出现在乔安面前，跟秀禾打听不出什么，就对麦清示好，麦清一五一十都告诉了麦穗。
麦穗无奈，软的不行那就来硬的吧，正好乔太太来信言说家中孤寂，麦穗打定了主意，过了年将人送回昌都，只说替乔安尽孝。
这宫女到了昌都乔府，乔太太初始碍于御赐的身份，对她尚好，后来看无人理会，便撒开了欺负，那宫女也不是吃素的，是以宁静了几年的乔家后宅，风云再起，乔太太在争斗中，复又容光焕发。
麦穗送走那宫女，趴在榻上让乔安捏腰，笑道，“不知婶娘如何应付。”乔安笑道，“我也好奇呢。”
元宵这日怡妃娘娘邀几名宫女进宫赏灯，出去六个只回来两个，春蓉与石侍郎府上的秋月，邱府的那个生了重病，容府的神思有些恍惚，乔府那个送回故乡父母亲前尽孝。
怡妃脸上波澜不惊，问起送往边城的冬薇，一名宦官拿了一封信来，打开来言说是冬薇在去往边城的路上，因严冬染了风寒，在驿馆中不治而亡。
怡妃若有所思，几句话打发走春蓉与秋月，咬牙骂道，“不争气的东西。”苏雅萍在旁笑道，“娘娘，昌都那些人不好对付，昔年恭王，就是被他们所杀。”
怡妃震惊看了过来，一直以为施郎乃是不慎失败自尽而死，怎么？竟被他人所杀？苏雅萍看着怡妃双眸中的厉色，颤声道：“奴婢只是道听途说。”怡妃喝一声讲，苏雅萍将打听到的，加上自己揣测，添油加醋告之。
怡妃听了许久没有说话，摆摆手打发苏雅萍回去，苏雅萍走出殿门，听到身后哗啦啦几声响，然后传来小宫女压抑的哀嚎。
怡妃拿针刺着小宫女后背，看着她颤抖打滚，恨声道：“竖子小儿，也敢动本宫的人。”
气得全身颤抖，手下扎得更狠更快，想起临水初见，施郎神采飞扬意气风发，其时她已应选，正待入宫，不管不顾与他私会，得知她有了身孕，施郎欣喜若狂，秘密筹谋，打通各路关节，她顺利进宫并得宠，施郎遣散门客幽居不出，她生下肇儿，施郎便毒杀了恭王妃，让她知道他的决心。这些年只见几次，每一次都让她心荡神驰，她一直渴盼着，肇儿即位后，自己便以省亲之名，回到凃州与他双宿双飞，让他做太上皇，自己，只要做陪伴在他身旁的女人
三年前，秦王回京，她心中不安，施郎得信后另觅祖陵，以保肇儿大业，谁知飞来横祸，本以为是苍天不顾，原来是这几个小儿，怡妃愤恨难消，几欲将牙咬碎。
