用织布机多麻烦啊！”阿里·戴维斯对一个波士顿的机器制造商说，“你为什么不造一台缝纫机？”他的建议被一名富商和一个发明家悉心研究过，他们也希望造台可以织出毛料的机器。“我希望我行，但这是不可能的。”“这完全可能，”戴维斯说，“我可以自己造一台。”“好吧，”资本家答道，“就由你来做，我保证你得到一份独立的收益。”戴维斯的话其实带有玩笑的成分，但这个想法在一个工人的头脑里扎下了根，他正好站在一旁，是个20岁的年轻人，没有人会认为他会办事牢靠。
然而伊莱亚斯·豪（美国缝纫机发明人）并不像看起来那样是个头脑简单的人，而且他想得越多，就越想造出这样一台机器。4年后，他有了妻子和三个孩子，住在一个大城市里，每周薪水9美元。这时，这个浮躁的男孩已经变成了一个有思想、能吃苦的男人了。关于缝纫机的想法日日夜夜都困扰着他，终于是他决定造出一台来。他花费了几个月在做一根两头尖、中间带眼的针上，用于在布上来回引线。忽然，有一个想法在他脑海中一闪而过：也许可以再加一根针。带着天生吃苦耐劳的精神，他夜以继日地工作，终于用木料和线做出了一台预示成功的模型机。他有了很好的想法，但他自己的资金和他父亲帮助的资金不够把模型机变成样机。这时，他的老校友乔治·费希尔帮助了他。费希尔是剑桥的煤炭和木材商人，他同意为伊莱亚斯及其家人提供伙食费，并出资500美元，回报是如果机器申请专利成功，他将拥有一般的专利权。1845年5月，机器完成了。6月份，伊莱亚斯·豪用它缝了两件毛料衣服，一件给费希尔，另一件留给自己。结果缝制的效果令布料生辉。这台机器仍然保存完好，他一分钟可以缝300针，比当时任何类似的发明更优秀。在现在使用中的千百万台缝纫机中，每一台的制造都涉及到那台机器的主要制造原理。
当人们决定试着改变芝加哥的旧面貌时，一个名叫乔治·普尔曼（美国发明家）的穷技工的孩子出现在人们的面前，提出接手整个工程，结果合约交给了他。他不仅改变了社区的面貌，而且精心设计，使人们的生意很少被干扰。此时，他还在不时地考虑关于造一辆用于所有铁路的“卧车”问题。他在芝加哥到奥尔顿的铁路上安插了两节带卧铺的车厢，很快发现大受欢迎。然后，他觉得他的列车越豪华，就越有人喜欢它们。在科罗拉多金矿待了3年之后，他带回来两列各价值1.8万美元的车厢。每个人都嘲笑它们为“普尔曼傻瓜”。但是，普尔曼相信任何可以缓解长途疲劳的东西一定会获得人们迅速的认同，他对自己的想法有足够的自信，并愿意用自己的一切去冒险。
普尔曼充分相信美的商业价值。他所建造的以他名字命名的小镇，还有他造出的不可思议的车厢，都体现了他所坚信的原则。他认为应该给他的员工提供一个舒适、美丽、良好的卫生条件，所以普尔曼镇是一个清洁、有序、舒适的典型。
总是那些有思想并付诸实施的人改变了基督教世界的面貌。关于蒸汽机的初步想法可见于古希腊哲学家的著作中，但它在2000年后才被真正制造出来。
17世纪有个英国的铁匠纽考门想到可以利用蒸汽来推动活塞的运动，但他的机器每产生一马力能量就需要消耗30磅的煤。现代蒸汽机的完善在很大程度上要归功于詹姆斯·瓦特。15岁那年，瓦特只是个没有受过教育而在伦敦的大街上闲逛着找工作的苏格兰男孩。后来，一位格拉斯哥大学的教授给了他一份工作室里的工作。没有活干的时候，他就用小瓶子当蒸汽室，空拐杖当水管来做实验，因为他不想浪费一分钟的时间。他改进了纽考门的设计，在活塞完成1/4或是1/3的运动时就切断蒸汽，让蒸汽自身膨胀并且推动活塞完成剩下的运动。这种做法节约了3/4的蒸汽量，瓦特忍受了贫困的生活和许多困难，这些痛苦早就会使普通人退缩了，但他工作太认真了，而且他勇敢的妻子玛格丽特恳求他不要考虑自己的困难。当她还在伦敦挣扎着生活的时候，她写信给瓦特说：“如果机器无法转动的话，别的什么一定可以转起来。千万不要灰心。”“我在一个阳光明媚的安息日中午出去散步，”瓦特说，“当时路过一家老式洗衣店，脑子里想着机器。忽然，一个念头闪进我的脑海里。既然蒸汽是有弹性的物质，那它一定会自动进入真空中。如果汽缸和排气管之间连接正确，蒸汽就会自己冲入汽缸，而且不需要冷却就能被压缩。”这个念头很简单，然而它孕育了第一台有实用价值的蒸汽机原型。詹姆斯·麦金托什爵士发现了这个穷苦的苏格兰男孩，因为他的头脑里有着“所有时代所有国家的发明家们所拥有的”闪光想法。
让我们再看看乔治·斯蒂芬森（英国发明家，蒸汽机车的发明人）。他为了一天6便士的收入在煤矿工作，乘着晚上靠给工友缝补衣物和靴子，以此来赚点小钱上夜校，他还将第一笔150美元收入给它的盲人父亲还债。人们都说他疯了，说“他那呼啸的蒸汽机会将整个房子炸上天”，说“烟会污染空气”，说“马车工和车夫会因为失业而饿肚子”。国会下院连续3天对他进行质询，其中一个问题是：“如果一头奶牛走上铁轨，挡住了时速10英里的机车的路，那不会发生很严重的事故吗？”斯蒂芬森答道：“确实很严重，尤其对于奶牛而言。”一个政府官员甚至声称，如果一辆机车的时速超过了10英里，那么他就会将一台炖过的机器当作早餐吃掉。
“指望一列机车的速度快过马的一倍？还有什么比这更荒唐可笑的吗？”一位作者在1825年3月的英文刊物《季度评论》上发表文章写到：“我们可以预见到这样一个事实：住在华威的人若是允许自己坐这么快的火车，那他们就会忍受乘坐火箭的痛苦了。我们相信，国会将把所有铁路上的列车时速‘限制在时速八九英里’，因为正如西尔威斯特爵士所说，这种速度还是可以达到的。”这篇文章所暗指的正是斯蒂芬森关于在利物浦至曼彻斯特沿线用他新发明的机车代替马匹的提案。
建筑公司将工程摆在两位英国著名工程师面前，他们认为蒸汽机仅仅用于相距1.5英里的两辆固定机车上，通过绳子和滑轮来拉车厢。但斯蒂芬森说服他们使用价值2500美元的试验机车，并计划于1829年10月6日进行试验。
在那个重要的日子，有成千上万的人聚集起来观看4辆机车的比赛，它们是“创新号”、“火箭号”、“毅力号”和“萨斯帕利号”。“毅力号”时速只有6英里，而规则要求至少达到10英里，所以它被直接淘汰了。“萨斯帕利号”的平均时速可以达到14英里，可它爆了一根水管，所以只能放弃。“创新号”表现不俗，但也爆了一根管子，所以被挤出了比赛。只剩下“火箭号”以时速15英里捧得桂冠，最快速度甚至达到29英里。它正是斯蒂芬森的作品，由此证明他的理论是正确的，而固定机车的想法也因此破了产。斯蒂芬森选择了天才瓦特改良的发动机，把它装在轮子上载人载货，远远超出了当时最有名的工程师们最大胆的想象。
在所有关于发明的故事中，没有哪个比约翰·菲奇（美国发明家，研究蒸汽机船的先驱者）
的故事更悲情、更感人了。他在很多方面都很悲惨：长相悲惨，精神悲惨，悲惨地出生，悲惨地活着，悲惨地死去。如果世界上只有过一位真正的发明家，那么这个人就是他。他属于世间少有的那种会为自己的想法付出一切的人。他曾在自己的发明遇到危机的时候说，如果能砍下自己的一条腿来换取100英镑，他会立刻高兴地拿起刀子。
他试着在英国和法国为建造蒸汽船筹款，结果一无所获。他说：“你我是活不到那一天了，但总有一天，蒸汽船会成为最佳的运输工具。那时，蒸汽船会航行在西部的大河上，从新奥尔良到惠灵都畅通无阻。那时，蒸汽船还将驶过大海。人们不会记得我这个约翰·菲奇，但其他人会将我的想法变成现实，并以此发家致富。”
穷困、潦倒、失意、被讥讽、被可怜、被当作疯子、被权贵打击、被富商回绝，经受重重打击，他依旧坚持到1790年，坚持到自己的第一艘船、第一艘真正意义上的蒸汽船在特拉华河上航行。船逆流时速达到6英里，顺流时速为8英里。
