因为职业的优劣会对人的生命长短产生很大影响，所以年轻人应该明确自己希望选择从事的行业是否是有益健康的职业。政治家、法官、牧师都以长寿而著称，因为他们不会被卷入巨大的商业漩涡中去，激烈的商业竞争带来的摩擦会大大缩短一个人的寿命。宇航员，思索过广阔的宇宙星系，跨越了无限遥远的空间距离，尤其长寿——例如赫斯歇尔和洪保德。哲学家、科学家和数学家，例如伽利略、培根、牛顿、欧拉、道尔顿，实际上那些专注于精密科学的人物，似乎都避免了患上许多曾经在人间肆虐的疾病。研究博物学的学者通常也都拥有长寿和欢乐的一生。在英国的一个知名的历史学会中，于1890年有14个成1去世，其中有2个超过了90岁，5个超过了80岁，还有2个活过了90岁。从事的工作对人们身体的健康有着很大影响。
世界上并不存在对生命具有极度危害和破坏性的职业，但是研究人员却发现许多人在从事对他们的健康极其有害的工作。在所有已知的忽视健康的例子里，没有什么行业能比金属器皿磨制业——磨制针头和饭桌上的刀叉的职业——给工人的健康带来的损害更大了。工人们在工作时吸入了大量的金属粉尘，必然导致他们患上极其痛苦的病症，并且一般在40岁之前就会死去。但是不仅有人受到高工资的诱惑去从事这项工作，而且他们还极力拒绝一切减少危害的防护措施，因为他们担心此类措施会吸引更多的人竞争上岗，并且会压低他们的工资。许多内科医生，通过对在法国多家火柴工厂工作的工人的健康状况进行调查后，都发现此类工作会极大地伤害牙齿，导致下颚骨的坏死、支气管炎以及其他的疾病。
我们也许会在乡村找到更多的老年人。至于为什么农夫会比居住在城市里的人或者从事其他职业的人长寿，是有多方面的原因的。除了在农村能够呼吸到纯净新鲜的空气要进行更多的户外锻炼之外，这些对良好的胃口和安详的睡眠十分有益，远离城市里经常产生的喧嚣和冲突，远离操劳和焦虑以及远离激烈的竞争和纷争，也都是农夫之所以长寿的原因。从另一方面来说，即使在农村里也存在有碍于长寿的屏障和天敌。人们并不是只依靠面包活着的。人的精神状态可能就是保持身体健康的最为重要的因素。城市里的社会生活，人们从图书馆里、讲座中、教堂里以及与他人不断交流思想中获得大量补充能量的机会，城市中多种多样的娱乐活动可以在很大程度上弥补城市所缺乏的众多乡村生活的优势。尽管人们在农村清心寡欲，不受城市里那些会侵蚀、削减和损害生命的恶习的影响，许多地方的农夫也都不如科学家和其他一些行业的人士长寿。
毫无疑问，渴望和成功有助于延长生命。事业发达也有助于长寿，只要我们不虚度生命，把它无谓地浪费在对金钱的狂热追逐上。托马斯·W·希金森（19世纪末、20世纪初的美国著名作家）开了一张名单，列出了19世纪最有声望的30名传教士，结果发现他们的平均寿命为69岁。
一些地区的矿工中，有超过6辕10的人死于肺病。在欧洲的监狱里，空气非常浑浊，牢房污秽不堪，这些致命的因素导致60％的囚犯死于肺结核。在巴伐利亚的修道院里50％原本健康的人死于肺病。在普鲁士王国的监狱里，肺病的死亡率也几乎相等。浑浊的空气、污秽的环境和恶劣的饮食导致这些阶层中20岁到40岁之间的成员的死亡率要比同年龄层的普通大众的死亡率高5倍。在纽约市，超过20岁的成年人中1/5的死亡是由此类原因引起的。而在欧洲的大都市里，这个比率要高的多。在1000例各种死因的死亡病例中，通过平均计算，大概有103名农夫死于肺结核，108名渔民，121名园林工人，167名杂货商，209名水手，301名纺织工人以及461名排字工人，最后一项几乎占到了总数的一半。
通过本诺斯顿和伦巴第医生对从事最容易吸入粉尘的行业的工人的调查研究，他们发现矿物粉尘是对人体健康最为有害的，动物的灰尘其次，再次就是植物的粉尘。
在选择一项职业的时候，清洁的环境、纯净的空气、充足的阳光和远离腐蚀性粉尘和毒气是非常重要的考虑因素。一个愿意用自己一年时间的生命来换取一笔金钱的人会被认为脑子出了毛病，但是我们中间仍然有人故意选择一些危险的职业。统计数据和医生的研究告诉我们那些职业很可能会削减我们5～25年，30年甚至50年的生命。但是有些人看起来还是对自己的生命毫不在乎。
那些经常地并且不定期地需要人付出体力的代价的行业是十分危险的。不是长期地和系统地从事这种职业的人必定会招致危险。“在不久前对纽约一家俱乐部的32名技术全面的运动员的统计中，”一位医生说，“其中有3人死于肺病，5人不得不依靠支架渡过未来的生活袁源耀5人得了肩下垂，还有3人患了耳膜炎，部分失聪。”帕登医生是位于俄亥俄州代顿市的国家士兵之家的主治医师。他告诉人们5000名中有80％在这个机构接受治疗的士兵，患有各种类型的心脏疾病，这在很大程度上是由部队里强迫性的大剂量体力训练引起的。
一个人的才能和他的官能是相互联系的。其中的一个受到影响，也会涉及其他方面。运动员将肌肉系统锻炼得过于发达，这势必要以牺牲体质、智力和精神的利益为代价。自然法则规定的就是任何一项官能或者才能的过度发展，强迫或者扭曲其中的一方面，都不仅会导致对其自身的损害，而且还会给其他的官能或者才能带来伤害。
充满活力的想法必须来自于一副清醒的大脑。我们不可以期望从一个筋疲力尽、劳累不堪的脑子里出来的讲演和文章中，获得无畏的勇气、充沛的精力、旺盛的活力和轻松的愉悦。大脑是所有的身体器官中发育成熟最晚的一个（大约要到28岁才能完全发育成熟），并且永远也不可以让它过度操劳，尤其在年轻的阶段。一个人的全部未来通常会因为在学校里用脑过度劳累而付之一炬。
脑力工作者不能够在一天之中连续数小时进行有效率的工作。当大脑劳累的时候，当它开始失去弹性和清醒的时候，脑力工作的成果也就会同样缺乏弹性和力量。所以有些人通常利用他们的空闲时间，在不同的时段里，完成一件大篇幅的文学作品。
大脑活动的停止并不一定等同于大脑的休息，这是许多伟大的思想家所证明的。获得优秀的脑力劳动成果的人，通常使用的方法是在兴趣减退并且疲倦感来临的时候，让自己的一项官能休息，而使用另一项。通过这种方法，他们才能够创作出震惊世界的智力成果，这在很大程度上就是一门轮流使用自己的官能、让某些官能休息而同时让另外的官能健康地工作的技巧。那些雄心勃勃的工作者连续地使用一项官能，势必很快给自己造成不幸。储存在大脑里的脑细胞要比一直使用大脑所释放出的能量大的多。劳累的大脑必须得到休息，否则将导致神经衰弱、脑膜炎，甚至还有可能发生大脑的软化。
通常来说，充沛的体力是从事伟大的职业的必备条件之一。格莱斯顿（英国政治家，于1868耀1894年间四度任英国首相）如果体格虚弱、体型瘦小的话，他怎么能够取得那么大的成就？他先是在希腊发表演说，接着又到意大利的佛罗伦萨对另一些听众讲演。不久之后，他又出现在德国，轻松地和俾斯麦（德国政治家，德意志帝国第一任首相）交谈，或者在巴黎说着流利的法语，抑或在议院用英语连续数个小时大谈特谈。有些家族凭借代代相传的卓越的身体素质，每一代人都能够获得并且保持成功。
我们应该避免所有会削弱、麻痹或者损害我们的体质或者精神的职业。我们总是过于对生产过程感兴趣，而很少考虑那些生产产品的工人。产品通常才是人们唯一关注的物件。他们不会在乎是否一个人把他一生的时间都花在手表工厂里制造别针的针头或者螺丝上了。他们也不会注意到那些损害人体健康的职业，以及能够极大地缩短工人的寿命的磷、粉尘和砒霜，还有会导致残疾的身体的痉挛。
当我们强迫那些我们雇佣的工人去进行那些会让他们意志消沉或者有损于他们的精神状态的劳动之时，我们就是在逼迫他们从事毫无用处的工作。“如果我们让画家用褪了色的颜料作画，或者让建筑师用腐朽的石块进行建筑，抑或让承包商用劣质的材料来盖房子，就无异于我们强迫迈克尔·安吉洛在雪堆上进行雕刻。
鲁斯金说，当今时代的趋势是鼓励那些歪门邪道上的才能，似乎用一团大火将思想烧的一干二净就是一场伟大的胜利。你强迫别人从事的工作是否对你自己或者整个社会有用处？如果你雇佣了一位女裁缝，只是为了让她给你缝制四五套供你在舞会上穿着的华丽服饰，并且那些衣服你就穿一次而已，那么你就是在自私地浪费金钱。不要把贪婪和仁慈混淆起来，也不要用谎言来欺骗自己，说你穿着的华丽的服装能够让许多贫穷的大众有机会挣钱填饱肚子。只有那些站在大街上冻得直哆嗦，看见你下马车会排着队向你乞讨的无家可归的人，才真正地清楚你的行为的价值。你所穿着的华丽的服饰不仅没有给他们喂饱肚子的机会，而且相反从他们的嘴里夺走了口粮。
要选择一项清洁、有益和高尚的职业。如果你对这些方面存在疑问，就立即放弃你的工作。
因为长时间从事一项有害的工作会让你麻痹。选择一项在具有扩展性的行业就职。有些职业，即使是小皮尔邦德·摩根亲自去做，也不可能变得高尚。选择一项能够使你身心得到健康发展的职业，能够鼓舞你的精神状态的职业，能够提供给你自我完善和自我提高的机会的职业。你也许挣不到很多的钱，但是你会更加德才兼备，而品德是要比任何财富、任何头衔更有价值的，并且性格要比任何职业都伟大。如果可能的话，尽量避免那些会逼你折磨自己的身体，或者迫使你在夜里和周末加班加点的工作。不要试图以总得有人从事那种有害的工作为借口来安慰自己。让其他人而不是你自己去承担那种责任。暂且不论这件事的正确与否，但是一周7天连续工作，或者大自然安排你在晚上休息你却硬要工作，它安排你在白天工作你却在睡大觉，都是对你的身体极为有害的。
许多人为了挣更多的钱而从事低劣和狭隘的工作，从而压抑了他们的个性，降低了他们的智力，磨灭了他们的希望，并且让他们的感觉变得迟钝。
朗费罗（19世纪美国著名诗人）说：“研究你自己，最重要的是发现大自然让你在哪些方面最为擅长。”
