“但这原因究竟在哪里？一个凌峰足以毁掉丽城坚固的防守线，而雾都呢？谁是黑手？”奚桓笑得温和，抛出的却是一个犀利得不能再犀利的大问号。“如果我们找不出这个症结所在，那么赤奴城将极可能是下一个失利的城池。”
几句话像一座大山，沉沉地压在几人心坎上。沉默逐渐泛开！
打破僵局的依然还是奚桓：“你们都是朕最信任的臣子。朕今天就将话往明处讲了。多年以来，朕及先皇们都曾不同批次地派影子前往其他三国。他们无处不在，有的甚至已经传了数代。远的不说，开战之前，朕通过临昭为你们传达的战备情报全部来自这些影子，因此你们才能率部精确无误地摧垮敌人。可是现在，朕很遗憾地告诉你们，这些影子中有一部分很有可能已经为他人所用。”
影子！禹浩、祝融分别感觉到了非比寻常的恐惧。帝王之心难测，不单在于专于权术，也在于这些非常手段。但，最可怕的却是帝王的最后一句！一个庞大的情报网，如果有一部分已然为敌人所用……当你所得到的情报已不再准确，而敌方或者在暗处的敌方已经知晓你的动向及完整情况，你完全可能莫名其妙地掉进敌人的圈套，而这样的圈套往往都是致命的。想想都不寒而粟！
“朕今天告诉你们这些，是让你们知道我们目前所处的情况。这已经不再是两国之间的战斗，这极有可能是三国甚至四国都参与其中的一场战斗！我们已经没有退路。”奚桓分析得很透彻。
“皇陵的大火，不合时宜的雾烈城民暴乱……这些对我们不利的因素，的确是太可疑了！”禹浩感叹道。
“不是可疑，是很可能都是其它两国进行的动作。”胭脂强调着。
思前想后，祝融劝道：“圣上，赤奴城太危险，臣恳请您听信丞相所言，即刻回都。”
“军队刚遭受重创，不少将士为国捐躯，军心正值动摇之季，朕这个时候一走了之，不妥！”
“圣上，将军所言不无道理。赤奴守军中有相当一部分人是雾烈人，虽然将军已经半这些军队编排在外围，又以嫡系军队间隔分散，但非常时期还是要以非常眼光看待。若一旦发生事端，恐怕亦是棘手得很。”越讨论下去，禹浩越心惊，与祝融意见一致。
“你们有你们的道理，但……”
“臣也是如此想法！”临昭亦道。
奚桓没吭声，但明显的并不愿意这个时候回苍都，转而面向胭脂。
所有人的目光再次聚集胭脂身上，等她发言。
“雾烈已不是久留之地，迟则生变。我自然也是支持圣上回都的。”胭脂坦然地道：“至于军务，自有军师、祝将军处理。”
四人意见如此统一，奚桓不好再说什么，只淡淡道：“容朕想想再决定。先退下吧！”
除胭脂外，临昭、禹浩与祝融分别向奚桓致礼，依次退出。
之后，禹浩去了军需处。祝融则拉着临昭走到太守府僻静处，问出了心中疑惑：“我有一事不明，不知可否相问？”
临昭揣度左右，不好推却，说：“将军有话便问，若能答的，临昭自当如实作答。”
“我常年呆在军中，性子直，不惯藏话。敢问临团主，月妃娘娘究竟是什么身份？”祝融当真问得直截了当。
祝融身为景妃亲兄长，必然从景妃口里听得不少关于胭脂的事。看这问话的意思，难道是在替景妃娘娘问？临昭暗暗想了想，打了个哈哈道：“祝将军是忙晕乎了么，咱们身为臣下的，怎能随意打听圣上后宫之事？”
“非也！非也！临团主大概以为我是在替景妃娘娘问话吧？的确，景妃娘娘是有提及过月妃娘娘，我也知道不该擅自插手后宫之事。但我今日所问，纯系好奇，别无他意。圣上对娘娘的疼爱超乎所有人想象，竟力排众议，不顾自身危险营救娘娘……”祝融深信临昭是知道一些内情的，铁了心想弄清楚。
临昭笑面不改：“圣上爱娘娘心切，这并不奇怪。当年圣上宠景妃娘娘，不也做了许多惊人之举么。”
祝融又道：“放眼当今天下，能与临团主身手相提并论者屈指可数，而娘娘一身武艺，怕是比团主差不了多少。若非我亲眼所见，断然不敢相信世间还有女子具有如此飒爽英姿！不仅如此，娘娘所表现出来的，对军务之事的熟悉程度，比许多军官还在行。我还听说，娘娘长得酷似雾烈前皇帝燕康的皇后。”
看来祝融知道得不少！临昭暗忖，心里一片冷凉，脸上却还挂着和煦的笑容：“将军这是从何听来？人云亦云的话，岂可尽信？”
“许多事，不需要说，明眼人也能看出来。想必临团主是知道一些内情的，只是不愿意同我这个粗人讲罢了。”祝融换了种不置可否的语气道。
这祝融，也并非像表面那般知趣嘛！临昭双手一摊，作无奈状：“将军是错怪了，朕不让臣说，臣便不可乱嚼舌根子。若将军真想知道，恐怕得直接问圣上才行。不过，有一件事，本座倒是可以无比确信地告诉将军。早地十年前，漕州之战的战场上，圣上便已识得月妃娘娘。”
“十年前就识得？”这个回答大出祝融意料。
“不仅如此，当年圣上受伤，亦是为救月妃娘娘所受。”临昭又补了一句。
提到当年圣上受伤之事，祝融心里有谱，顿感惊恐，“难道娘娘习武是为了圣上？”
“据臣所知，的确是这样。不过，圣上接回娘娘后，便不再让娘娘碰任何兵器。”临昭暗吁了口气，总算是将话给圆上了。这个时候，可不能让祝融的想法跟着景妃走。
“这下子，我全明白了。”祝融点点头，似有所意会地道。
“恕我直言，有些事圣上不希望被人过问，咱们做臣子的还得多遵循圣意才是。再说了，圣上也是男人，男人一生中有所挚爱原本也是人之常情，将军理应理解才是。”临昭友好地拍拍祝融，意有所指地道。
“那是，那是！多谢临团主解惑。”祝融揉揉双手，连连称是，“军营里还有些军务，我这就先去了。”
“将军走好！”临昭客气地道别，转头直奔帝王所在之处，边走边想应该将祝融问话一事朝圣上做个说明，还得催圣上下决定早日回都。这赤奴城，越呆越觉着不太对劲。
习武之人，听觉自是敏锐。临昭快步走回，正想扣门，听到了屋内传来的私语声。
“月儿，假如有一天，你发现我不如你想象中那般光明磊落，会怎么样？”声音里透着丝许愁绪。
“桓也有秘密？”胭脂声若银铃，笑声细细的，少有的开心。
长长的一声叹息后，奚桓道：“你说呢？”
“是说不得的秘密么？”胭脂又笑。
听到这儿，临昭摆手让就近站岗的侍卫们都撤了下去，自己凭栏而站，远远的，望着院落水池中的睡莲思索着什么。他知道，圣上的秘密都是关于胭脂，关于一场可以交付生命的爱情。可是，也许有一天，她未必会理解他的苦心、他的爱……圣上，你何以要如此深情？何以？
经过几次三番的劝说，几天后，奚桓终于被说服，带着伤势还未复原的庄杰在临昭所率刺杀团的保护下离开赤奴城，起程回苍都，随行的还有两百来名精壮士兵。临行前，奚桓特意巡视了军营，并亲自祭奠蒙姜，将军政之务进行交托，还嘱咐禹浩、祝融整治军务时，要尽快为死难雾都的军士们建一座英雄冢，让他们的英灵长眠在这片大地上。而此时，距离雾都失利已整整二十来天。
因为奚桓、胭脂以及庄杰均有伤病在身，队伍只能日行夜休，行程算不得快。离开赤奴城后第五日正逢八月中秋。一行人，在一处荒废的小镇上落了脚。
这小镇的荒废已不是一年半载之久，屋舍众多，来往的人却少之又少，就连当夜下榻的客栈也就一进一出两个人，一个是店老板，一个是店小二，大多房间因为无人前来住宿，桌上都蒙着一屋灰。
初见如此声势浩大的一群人，而且还是吃军粮的，店老板与店小二都吓得差点尿裤子，还是临昭提前支了店钱，表明只是住店，并无其它用意时，两人才心惊胆寒地忙着烧水、做饭菜去了。
因中秋节是明珠王朝遗留下来的传统节日，四国都有过节的习俗。晚膳之后，随行侍卫们分别在大堂、一楼客房歇息。奚桓携胭脂于客栈二楼的阁楼赏月，部分杀手就近保护，气氛虽不浓厚，倒也算宁和。
奚桓说了这样的话：“其实我喜欢上弦月，在一日一日的时光里渐而圆满，充满朝气、希望。”
胭脂应声淡笑。他哪是在说月亮？分明是在说国运。“就算是下弦月也没有什么不好，亏不过是为了下一次的盈。”
