“滚！”
看守着小庄与老板娘两人的王五见此情景，使出一身蛮力，抡起一条长凳就朝胭脂砸了过来，吼声如雷：“活得不耐烦了是不是？”
胭脂立身朝他扑去，荡开的劲气拂得壮汉、老板娘、小庄三人的衣衫一飘，一个漂亮的回旋踢，长凳上多了一个秀雅的脚印，‘喀嚓’一声拦腰断成了两截，而胭脂劈直的长腿竟走势未停，就着原本的套路直直地踢向那壮汉的面门，吓得王五‘哎哟’一声叫唤，竟当场尿湿了裤子。
被突如其来的变化惊得瞪目结舌的老板娘与小庄见此情景，忍不住笑出声来。
“强龙不压地头蛇。你……你是什么人？”那姓陆的见到真正的高手，自知不敌，口吃地道。
“放下银钱！再敢闹事，格杀勿论。”胭脂收回出招，面无表情地道。
那姓陆的只好将先前从木桌上取走的银钱都取了出来，放回就近的桌台上，拖着李三讪讪地往门口转移。
危机已除，尿湿裤子的王五松了口气，一下子瘫软在地上，又怕胭脂再出招收拾他，连滚带爬地起身，见了瘟神似地朝门口方向飞跑，那样子说多狼狈就有多狼狈。
“小姐，您的功夫真好。这帮恶煞早就应该被好好收拾收拾了，今天真是大快人心。”小庄拍手叫好，神情崇拜。
“感谢小姐出手相助。”老板娘诚挚地道，却只叹着气朝摆有银钱的桌台走去，神色更加不安。
胭脂有些奇怪，按理说她出手赶走了三个无赖，身为老板娘的她应该高兴才对，怎么还哀声叹气呢？“老板娘叹气，所为何事？”
“小姐，您有所不知。刚才这三个人是蛟龙帮的人，蛟龙帮是我们水金城的一霸，人多势众，专干强取豪夺、鸡鸣狗盗之事。虽然您今天赶走了他们，可改天您一走，他们再找上门来，到时候变本加厉……唉，我看到时候只能让客栈关门大吉才能逃过他们的欺压。”
怪不得那家伙说‘强龙不压地头蛇’！胭脂思付一阵，又问：“官府不管吗？”
“咱们水金城是边境小城，山高皇帝远，衙门人少力单，不是他们对手。朝廷是派兵前来剿了几次匪，可他们一来，蛟龙帮帮众就都躲到山里去，压根儿不露面儿，等朝廷派兵一走，他们又开始作威作福。百姓怨声载道，十户人家有八户都受过他们的欺压，但胳膊拧不过大腿。唉！能有什么办法！”老板娘郁闷不已地道。小庄再次开始收拾厅堂。
既然蛟龙帮人多势众，利用他们的眼线为她找人，岂不是事半功倍？胭脂想起老板娘刚才说半月前蛟龙帮曾强抢走二十坛酒，心生一计，道：“我亲自去为你取酒钱。”
“取酒钱？”老板娘不明其意。
“独闯蛟龙帮。”胭脂又道，准备回房取剑，暗自为自己的奇思妙想赞了一下。
“独闯……啊？小姐，小姐，您这使不得，他们人多势众，为了我那几个酒钱不值得，再说你初来乍道，又是一个人，要是因为小店的琐碎小事与他们结下了梁子，将来……”老板娘又急又怕，扶着扶手，紧跟在胭脂身后，劝个不停，生怕她一去会白白丢了小命。
推门进房，先前换下的脏衣、洗浴用过的水都不见了踪影，必定是老板娘已让人收走。“蛟龙帮的地址在哪里？”胭脂以木梳将湿发梳理整齐，任其自由散落，抽出几根发带将宽宽的袖口系紧，然后取过佩剑，转身问话。
“小姐，这太危险了，您不能去。”老板娘蹙着眉，拦阻于她。
“他们的巢穴在哪里？”胭脂再问。
经不住问，她只好据实以答。“城外十里的逍遥台。可这太危险了，小姐。”
“除了为你取酒钱，我还得找人。”将老板娘的善意看在眼里，胭脂只好解释道。
“找人？”老板娘疑惑地重复着胭脂的话，仍然挡在门口，不让她出门：“小姐，您找什么人？”
“找一位故人！”
“可你找人，去蛟龙帮做什么？难道你找的人是蛟龙帮的人？”想到这种可能性，老板娘挡在门口的身体后退了一步。
“画上的人，老板娘可曾见过？”胭脂从包袱里取出一幅画卷，抖开在她面前。
仔仔细细看了画半天，老板娘摇了摇头。
“这张画是十年前的画。他姓燕，现在应该整整二十八岁。你再仔细看看，是否见过？”
“悦来客栈开张至今三年有余，我从未见过长得如此俊俏的男子。小姐，他该不会是您的心上人吧？”老板娘见她如此认真，再三辨认后作答，末了还问了句毫无来由的话。
“不是。你等着拿酒钱吧！”胭脂答得干脆，将画卷收妥，放入一只长锦袋，将锦袋斜系在腰身上，执剑，像风一样踏出房门。
老板娘只觉眼前一花，便再也看不到胭脂的身影，大吃一惊。
水金城郊逍遥台
日暖生烟，雪色醉眼，松柏挺立的小树林前，一个身着华丽白狐裘大衣的伟健身影正将手遮挡在眼前，朝对面小山上一块雪色平地望去。他的身边站着个黑脸男子，身着将服，似从军人物。
“没想到逍遥台是这么一块灵气四溢的宝地，一点也不像匪帮的驻扎地。玄素，你瞧瞧，上边儿的雪景多漂亮，再过一个时辰，夕阳光照，一定五彩斑斓。”白裘男子愉悦地道，兴致盎然，仿佛别无他事，只是单纯来赏景。
“依我看，一会儿那上边不会五彩斑斓，只有血色烂漫。”叫玄素的黑脸男子耸耸肩，掏出一方绢巾反复擦试着手中的长刀。
“玄素，我发现你越来越不懂得情趣！”白裘男子轻然一笑，朝身后密林里百来名整装待发的精兵看了看。
“瀚殿下如果要欣赏雪景，好生呆在都城就好。何必跑到这里凑热闹？”玄素连眼也没抬一下，拿话损人。在墨都，谁人不晓二皇子瀚淳生性最喜欢热闹？朝野上下，不论哪里发生点鸡毛蒜皮的事情，他都会插上一脚。通常被他横插一杠子的事，就会由小变大，直到捅破天才能收尾！
“玄素，你就别笑话我了行不行？我跟你到这儿来也就图个耳根清静。你又不是不知道，父皇母妃总在我耳边唠叨来唠叨去，听得我的耳朵都快起茧了。”瀚淳英眉一挑，说话声很是雍雅。唉，谁让父皇母妃太多事呢？他已经再三言明不会娶不喜欢的女子为妃，父皇母妃还是热情不减地试图将那些柔弱至极的名媛佳丽硬塞给他，吓得他只好外出躲避。这不，一时兴起，他就跟着玄素来水金城剿杀匪帮了。
“一会儿瀚殿下可要小心观战，别让血污了你高贵的白裘！”玄素将绢巾收妥，朝锋利的刀刃吹了口气，大功告成。
“玄素，你当我是纸糊的么？”瀚淳斜睨他两眼，不满地道。
“报瀚殿下、玄素将军，对面山脚出现可疑人物，身形极快，像闪电一样！”前往逍遥台近处打探的尖兵就地一伏，禀告道。
难道蛟龙帮得到消息，请了什么绝顶高手来助阵？还是他们又打算和从前一样狡猾地躲起来，等朝廷前来剿杀他们的精兵一走，再次逍遥法外？听得消息，两人对望一眼，达成某种默契。瀚淳道：“你带兵在后，我先行上山看个明白。”
玄素未加阻止，只是笑：“既然瀚殿下手痒，那就先上去会一会高手。我随后就到，随时准备救援。”
“知我者玄素也！不过，我可没有你想的那么不济。”瀚淳嘿嘿笑起来，忙不停迭地朝对面的逍遥台掠身而去。
将马匹放养在山下，胭脂轻装上山，或纵或跃地奔向山腰。
所谓逍遥台其实只是位于这座小山半腰的一片空地，眼下正积着厚厚一层雪，很平整。空地一侧，往上山位置建有一个由原木构筑的大寨，设有专人放哨把守。
雪地上面有六个脚印儿一路延长至寨子里面。想必是被她吓跑的那三个败类回寨搬救兵所留下。脚印很新，只有去，没有回，看样子应该刚进寨不久。为了省事，胭脂踩在他们的脚印上，正大光明地走向寨子。
隔着老远，由尖木桩和藤条编成的寨门前闪出几个面目可憎、手提大刀的汉子，高声大气地朝她喊话：“站住，你什么人？”
胭脂不予理会，只加快身形，拂雪而过，直至他们面前，也未答一个字，使上巧劲，轻灵的剑鞘已然出手，立时点倒了两个。另两个见她出手奇快，正待叫嚷，偏又被她奇诡的招式击晕了过去，倒在雪地里。如此，胭脂轻松入寨。
这一幕刚好落入随后出现在空地上的瀚淳眼里，大加赞叹：好个武艺超群的女子！看她出手速度，绝不是一般人，当下大感兴趣，灵魅无声地跟了进去。
