查斯特菲尔德勋爵（1694～1773），英国著名政治家、外交家，兼文人。1694年9月22日诞生于英国一个上流家庭，1713年进入剑桥大学三一学院，此后游学欧洲大陆。他曾在巴黎居住过一段时间，亲历过法国在路易十四统治下的一片繁荣。为此，他十分仰慕法国的文化、教养与生活，并为他崇尚与传授法兰西式的高雅礼仪打下基础。在回到英国后，他便开始了其辉煌的政治与外交生涯。年仅21岁时，先是成为英国王室威尔士王子乔治的侍从，并与教皇等十分友好。1726年继承爵位。1728年进入枢密院，出使荷兰，担任海牙大使，由于他谦逊有礼，行事有效，热情周到，深受荷兰大臣们的赏识。1730年被授予英国最高勋位嘉德勋章。1745年任爱尔兰总督。1746～1748年间被任命为英国国务大臣，表现出了杰出的政治才干，备受国人爱戴。后来由于身体不佳，他开始慢慢退出政坛，并谢绝政府公爵的封位和退休金。
自1746年始，查斯特菲尔德勋爵开始给其子写信，此时他已升任英国国务大臣。1728～1732年间，他在荷兰海牙工作期间，结识了一位家庭女教师。他们生下一子，取名菲利普·史坦霍普。在菲利普未满6岁时，查斯特菲尔德便开始给他写信，向他传授做人的基本准则，进入上流社会的礼仪风范，以及成就事业的基本学识和技巧。在他看来，这些训练不仅对其子成为一名外交家极为需要，而且对他在社会上出人头地也极为必备。
在父亲书信的教诲与陪伴下，菲利普一边游历，一边学习，通过结识上流名人，陶冶情操，最终成为英国一位杰出的外交家。他曾于1751年担任英国驻巴黎大使，并在年仅22岁时竞选议员，后任英国驻汉堡代表，以及英国驻德莱斯登代表等职。
这些书信结集出版以后，在英国上流社会广为流传，英国著名词典编纂家约翰逊博士对本书也大加赞赏。牛津大学出版社更是将其列入该社《世界经典》之一。这本书世世代代流行于英国上流社会，被誉为一本“培养绅士的教科书”。这些书信在西方以各种版本在不同年代的推出，使其成为有史以来最受推崇的家书之一，被誉为“一部使人脱胎换骨的道德和礼仪全书”。你在通读全书后将会发现，它倾注了世间亲情和人间智慧，是一部教人如何获得他人信任，如何取得成功的经典之作。
例如他在信中告诫他的儿子：“对人性的了解与书本知识同等重要”；“保持斯文从容的举止仪态”；“以得体的方式取悦他人”；“少说多做”；“聪慧，但必须恰到好处”；“持之以恒地培养自我的风格”等等。
尽管从正统的礼教来看，这本书未免有教人“谄媚之嫌”，但结合当今现实，我们不如说这是一本教人如何获得他人信任，如何获得成功的书。它反映了作者在政治方面的圆熟技巧，他对良好礼节的呵护，以及他对儿子在礼仪和处世艺术的悉心指导，充满了作者对社会、人性、商业、人际关系和领导能力的深刻洞察。这本书让我们体验到英国鼎盛时期的生活和礼仪遗风，他在这些书信中传授的这些“入世”知识，对于正在转入世界一体化的国人来讲，无疑会成为你步入“高贵”，取得成功的护照。
查斯特菲尔德致其子的书信精选本中译版《一生的忠告》、《一生的教诲》相继出版后，受到了广大读者的好评，应众多读者要求，我们特收集了作者的全部家书，并翻译出版，取名《教子书》，让国内读者更好地领略这部经典家书字里行间中的世间亲情与人间智慧。
译者
