1750年5月17日于伦敦
亲爱的朋友：
你当学生的日子即将结束，你很快就要步入社会，靠自己去开创一片新的天地。你即将步入社会的这段时间，对你来说极为关键，对我来说极为操心。
一个梦想在商界获得成功的商人，在掌握经商的本领之后，还必须培养正直的品格与良好的礼貌。离开了前者，没有人会去他开的店铺；离开了后者，没有人会再次光顾那儿。这条规矩也适用于做生意的艺术。生意人可以在一定的限度内，尽可能地把他的商品卖个最好的价钱。他可以通过迎合顾客的心理，满足顾客的需求，来让自己的生意成交。然而，有一点绝对不能忽视，那就是他如果向顾客保证自己的商品质量很好，那么自己的商品必须质量很好；他郑重其事地向顾客承诺的一切，都必须是真实的。否则，他即便刚开始的时候靠着欺骗做成了几笔生意，也赚了一些黑心钱，但破产的厄运很快就会降临到他的头上。
其实人生何尝不是如此？如果一个人没有扎扎实实地培养起诚实、正直的品格、良好的礼节礼貌与高尚的道德情操，那么他刚刚步入社会的时候，或许能够依靠做些表面文章来欺骗众人，在很短的一段时间内像一个德才兼备者那样风采出众。但过不了多久，笼罩在他身上的虚假光芒便会消散，原形毕露的他将落到惨遭众人唾弃的境地。年轻人如果由于头脑一时疏忽，而做出一些不妥之举，比较容易得到人们的原谅；然而，人们绝对不会原谅年轻人内心的一点邪恶。这是因为年轻人随着年龄的增长，经验日益丰富，做起事来将会考虑得更加周全、妥当；但年轻人的内心一旦为邪恶所腐蚀，那么他的内心绝对不会随着年龄的增长而自然向好的方面转化。而且我担心随着年龄的增长，这种内心的邪恶会越来越深重，越来越难以摒弃。年轻时养成说谎习惯的人，到了年老时依旧会满口谎言。年纪轻轻就成为人所不齿的流氓的人，到了年纪大的时候，往往会成为人见人恨的大流氓。当然，也有极个别的人在年龄不大时沾染上一些恶心，但随后意识到了自己的错误所在，对自己昔日的所作所为感到羞愧万分，并且在别人的帮助下恍然悔悟，迷途知返。但这种例子往往是用来教育人的，在现在生活中可谓寥若晨星。
我真诚地希望，而且我也确实相信，你在道德品质方面并不存在欠缺。你高尚的道德品质仅局限于内心世界，这远远不够；你还应该把它展现在现实生活中。而在我看来，这还不够，你还应该通过把它展示出来，从而为自己赢得一个品德高尚的好名声。你为人处事的品德，必须建立在一个坚实的基础之上；否则，它就会像基础不牢的大厦一样很快就会倒塌。既然品德是你这个人在社会上立足的重要基础，那么你在刚刚起步的时候，无论多么小心谨慎、多么一丝不苟地培养自己的品德，都不过分。不要让任何事例、任何时尚、任何想高人一等的愚蠢欲望、任何流氓与愚昧者的嘲笑，诱惑你去为违背道德的行为寻找借口、自我辩解、开脱责任。你应该做的，就是在一切场合都表现出自己对那些不良诱惑的憎恨，利用一切场合去努力表现自己对它的深恶痛绝。你尽管年轻，但应该严以律己。只有对自己要求比较严格，才能够早日培养出优秀品质。虽然我希望你能够明辨是非，扬善弃恶，但你要宽恕那些做出邪恶之事的人。你在这个年龄，公开向各种邪恶之人宣战，或者当着别的人面毫不留情地批评其错误行径，并不是件很妥当的事情。你应该尽可能远离这些人，同时也不要背地里对他们说三道四。他们随着岁月的流逝，懂得的道理多了，做事比较理智了，自然也就认识到了自己的错误之处。
接下来我把谈论的话题重新回到你步入社会上面，因为它对你今后的一生具有很大的影响。你刚刚走向社会的时候，一定要对自己的虚荣心保持特别警惕，这是由于许多没有经验的年轻人一踏入社会，很快就掉进了自己虚荣心设下的陷阱，从而毁掉了自己的大好前程。有的人由于虚荣心作怪，总希望让别人觉得自己腰包有金钱，身边有美女，因而喜欢别人给自己起个花花公子的绰号。你尤其要对这种虚荣心极其警惕，因为一旦有人送给你一个这样的绰号，它就会跟随你一辈子，它远比别人送你的牧师的称号更难以去除。
人的虚荣心以多种方式作怪，而且它带来的结果往往有悖于它的初衷。有的人由于虚荣心作怪，在各个方面都逞强好胜，独断专行，想向别人表明自己没有不行的地方。结果则是他在许多地方暴露出了自己的无知，而在其余的地方，他则给人留下了自以为是这种让人厌恶的印象。年轻人比较常见的另外一种虚荣心，就是炫耀自己备受女孩青睐。他爱向人卖弄某些既有地位、又有美貌的女孩对他一见钟情，而且会到处宣传自己与某位女孩关系密切。如果真有这么一回事，那么他拿个人隐私作为炫耀资本的做法有失体面；如果这一切都是他信口雌黄，无中生有，那么人们一旦知道事情的真相，他会立刻名声扫地。不管属于哪种情形，他最后只能损坏他想得到的美名。有些人喜欢借助外物抬高自己的身价，从而满足自己的虚荣心。比如他们会想方设法地把自己与那些声名显赫之人扯上关系。他们逢人便讲自己的爷爷是一个多么了不起的人物，自己的叔叔神通多么广大，自己的好朋友某某先生大名鼎鼎。其实，他们有可能根本不认识这些人。但即便他们真的和这些人有这类关系，这又能怎么样呢？这会增添他们自身的价值吗？当然不会。相反，他们挖空心思地把自己跟有影响力的大人物扯上关系，只能说明他们是缺乏影响力的小人物。要知道，富人不会借债，名声显赫的人也不会沽名钓誉。培养谦虚的美德，是赢得别人赞扬的惟一正确途径。向人炫耀自己的勇气，甚至可致使一个勇敢者被人们视为恶霸；向人卖弄才华，甚至可致使一个才华横溢者被人们视为纨绔子弟。我说的谦虚，并不是指怯懦和局促不安。相反，谦虚的人一定要内心坚定、从容，知道自身的价值，能够按原则行事，注重埋头做事，从不张扬。别主动让人看出，你的确知道自己的价值。无论你具有什么样的真正价值，别人总会发现的，而且人们总爱去赞美自己发现的东西，而不太爱去赞美别人发现的东西。
看在上帝的分上，在你孤身一人走入巴黎这个繁华的大世界之前，在脑子里认真思索我讲的这些事情。回忆你自己在观察人们的过程时有何心得，并把它们与我的教诲进行对比，然后从中悟出一些人生的道理。现在就列出你的小计划，随后你通过自己的观察与思考，以及接受那些从不打算误导你的人们的忠告，不断去扩展及完善自己的计划。我这里所说的那些从不打算误导你的人们，指的就是我和哈特先生。
