1752年3月16日于伦敦
亲爱的朋友：
你最有用的、最必要的学习，就是对社会的学习。目前你对社会的学习进展怎样？你发现自己获取新知了吗？你每天都有所提高吗？你可能会询问我如何对自己做出这类评判。我打算告诉你一种非常可靠的办法。审视一下自己，看看自己现在的世界观与两年前的世界观相比，是否有所变化，因为世界观的变化正是你有所提高的征兆。在你这个年纪，一个人的世界观大都是错误的（我在这个年纪时也不例外），这主要是因为年纪轻轻的人结交的好榜样寥寥无几，他们也很少能够依照这些好榜样来塑造自己。他们可能片面地认为，只要有了精力，就能把一切事情做好，无需讲究什么方式与礼仪。艺术在他们的眼中显得低下卑贱。彬彬有礼、温和柔顺在他们看来是怯懦与软弱的表现。在这些错误观念的支配下，他们变得粗俗、无礼。年轻人如果不努力实践，认真思索，就永远摆脱不了愚昧的状态。而实践加思索，则能让年轻人很快摆脱愚昧，走向理智。当他们对自己、对其他的人比较了解时，他们便会发现人的理智许多时候都是情感的随从，这让人十有八九为征服者所吸引、所打动，而非为被征服者所吸引、所打动。你知道，征服者则必须依靠最温和的、最富有魅力的、最能巧妙取得他人好感或信任的方式，达到吸引、打动他人的目的。
你是否发现许许多多小事都能感动人们的那颗心，而一个人只要长期坚持做好这些小事，他就能够赢得人们的信任与支持？如果你的回答是肯定的，那说明你确确实实已经取得了一些进步。我和学校的孩子打交道时，喜欢检验他对贺瑞斯这位罗马抒情诗人了解多少；我和成年人打交道时，则喜欢检验他掌握多少社会知识。了解众所周知、风光无限的人物，可能不需要太多的知识与社会经验，但这样的人毕竟凤毛麟角。
然而，一个人要想识别善良与邪恶、理智与愚昧、强大与弱小（它们经常在平常之人身上体现出来），却需要具备相当丰富的社会知识、细致的观察与注意力的集中。在有些时候，大多数人做着同样的事情，但由于他们的社会知识、观察与注意力等方面存在着差异，其结果则是有些人取得了成功，有些人则遭受失败。一个对社会有着深刻了解的人知道何时去做，以什么方式去做；他无论和谁打交道，都能够分析对方的个性，并让自己的言谈举止能够为对方接受。然而，如果一个人只有理智，缺乏必要的社会知识，那么他就不知道何时，以什么妥当的方式去做事；和人打交道的时候，他也不知道揣摩对方的性格，自己的言谈举止无意中经常冒犯对方，结果致使他处处碰壁。
在社会交往的礼节礼貌方面，每一个有良好意识的人都掌握了一些入门知识，而且了解一些礼仪常识。他知道无论做什么事情，尽量不要冒犯别人；他甚至希望自己能够取悦他人。除此之外，如果他能够再有些真才实学的话，那么他可能会被一个良好的社交圈子接纳，大家也能够宽容地对待他。但他仅仅具备这些素质还远远不够，这是由于尽管他可能会被大家接纳，但大家永远都不会渴望他的光临；尽管他可能不会冒犯别人，但别人永远也不会真正喜爱他。他就像是被巨大的力量包围着的微不足道的中间力量，任何人既不会恐吓他，也不会对他献殷勤。然而，一旦局势发生逆转，他的存在影响了众人的利益，那么他便自然沦为众人侵害的对象。这将是一种多么可鄙的境况呀！
如果一个人能够在社会上不断锻炼自己，学会观察他人的内心世界，做事有策略，讲究技巧，善于揣摩他人的个性，那么他在合适的时机，就知道利用各种十分妥当的手段，赢得他人的理解与好感。他可能会有自己的敌人，但他必定有自己的朋友。他可能会遭到一些人的反对，但与此同时，他还会得到更多人的支持。他的才华可能会招致一些人的嫉妒，但他富有魅力的社交艺术足以让他深受众人的拥戴。他一定会成为响当当的人物，他必将是万众瞩目的对象。在各方面的过硬素质共同作用下，他终于脱颖而出，成长为和蔼可亲、备受敬重的人。涓涓细流，汇成江河。伟大源自平日的点滴积累；离开了那些点滴积累，伟大也就成为空中楼阁。但如果不为着伟大的目标而进行点滴积累，那么点滴积累到头来也只是徒劳一场，没有什么价值。
人们通过读书而获取科学文化知识。然而，人们倘若想获取必不可少的社会知识，只能想方设法地读懂人们的内心世界，并且认真揣摩不同性格的人。每一种语言中都有不少词汇通常被认为是同义词，然而对语言进行深入研究的那些人将会发现，其实这些词汇的意义并不完全相同。他们在笼统地被归纳为同义词的词汇中间，总能够找到一些细微的差异。有的词汇总要比其他一些词汇用起来分量更重、适用的范围更广或者能够表达出更加微妙的意思。对人类而言，道理也一样。总体来讲，大家都是人，彼此有许多相像之处，但地球上却没有完全相同的两个人。那些不对人进行细致研究的人们，一生都无法辨别人与人之间的细微差别，无法认清不同人的不同个性与品格。社交圈是掌握这类知识的惟一学校。到目前这个时候，你至少应该在这所学校掌握了基础知识。从此之后，你在这所学校的学习会变得更加轻松愉快。你必须变得活泼开朗，擅长交际。但你在绝大多数社交圈里，也不要忘记适当约束自己，让自己举止得体，谈吐优雅。
再见！
