1753年1月15日于伦敦
亲爱的朋友：
我利用时间得最好的时候，就是为你的前途而着想的时候。你目前所处的这个时刻，也是在你一生中具有决定意义的时刻。你的人生画卷即将展示给公众，这个画卷仅靠描画出轮廓和一般的色彩，还不足以吸引公众的眼球，赢得他们的好评。最后那个艺术的、微妙的点睛之笔必不可少。富有经验的评判者能够辨别出它的真实价值，没有经验的人也能感觉到它的力量，尽管他并不知力量源于何处。为了你的不断进步，我把自己对人对事的感悟毫无保留地向你讲述。我不具备创造比较系统的理论的才华，因而我不会向你灌输系统性理论。我并没有依赖我的想像，我只是借助自己的追忆，而且我的结论都是依据事实得出来的，而非凭空捏造。绝大多数名言警句的传播者们，看重的是它文字的简洁优美，而不是它蕴含的正确思想和无可争议的真理。
就我而言，我不会轻易接受我的切身经历未能加以证实的任何事物。我希望你能够非常严肃地考虑它。年轻人易于自视聪明，就像醉汉易于自视清醒。年轻人往往觉得热情要比经验更好，他们对经验很淡漠。实际上，他们错了一半，这是因为尽管热情离开了经验会变得很危险，但经验离开了热情也会变得没精打采，不够完善。热情与经验的有机结合，能够缔造出完美。但真正能够把热情与经验有机地结合起来的人却为数不多。如果你乐意去做，你自然可以成为这些少数人中的一员。我的经验可以随时供你借鉴，而且我根本不指望你用自己的热情来回报我。请你把它们利用好，让它们相互鼓励、相互检验。我这里所说的年轻人的热情，主要指的是年轻人那种朝气蓬勃的闯劲和自以为是的习性，它的优点不言而喻，它的主要缺点就是妨碍年轻人看到事业的艰难险阻。我指的并非庸俗之人所称的那种年轻人的热情。在他们看来，年轻人喜欢吹毛求疵，妒忌他们的地位，容易怀疑自己被人小瞧，举止轻浮，说话尖刻。这些缺点都应该被年轻人剔除，并把其转给卑贱的人。一个上流社会的绅士，经常和知书达理的文雅之人来往，绝对不能沾染那些缺点。
倘若没有接受过多少教育的普通人碰巧走进优秀人士中间，他们会想像着自己成了众矢之的。如果他们看到那些优秀人士围在一起悄声交谈，他们就确信自己是优秀人士谈论的对象；如果他们看到优秀人士哈哈大笑，他们就以为对方一定是在笑话自己；如果优秀人士恰巧说出一些模棱两可的话，他们甚至会非常牵强地把对方的话和自己联系起来，进而认定对方的话是针对自己说的。到了这个时候，他们首先脸色变得很难看，接下来就会火冒三丈。《谋略》一书的作者，借他塑造的一位矮人，奚落了这种错误。书中的矮人说道：“我肯定他们是在谈论我，因为他们谈着谈着竟然大笑起来。”一位具有良好教养的人则很少会产生这类想法，而且他们绝对不会表现出自己感觉被蔑视、被低估、被嘲笑的情形。除非有人明白无误地在鄙视他、嘲笑他时，他为了维护自己的尊严，才会做出适当的回应。
我当然承认，如果一个人知道有些人厌恶自己、蔑视自己或毫无顾忌地中害自己的话，那么对他来说，要做到很好地自我克制，并且轻松、坦诚、礼貌地对待那些人，的确是件比较困难的事情。可我要郑重指出，尽管做到这些比较困难，但却绝对必要。如果他们这样的人对你的侮辱、伤害没有达到让你忍无可忍的严重程度，而且你自己也觉得把他们这样的人击倒在地并不是正当合理之举，那么你就必须走上前去拥抱他们。
无论什么时候，当个人隐私这些事情成为大家谈论的话题时，你摆出一副满腹怀疑的样子，虽然你有可能对它们深信不疑。但你要注意的是，在别人面前，你只应对小道消息和绝对隐私装作一无所知，而这确实又是你获取它们的最佳手段，这是由于绝大多数人都有一种要表现出自己比别人见多识广的虚荣心。尽管他们的这种虚荣心只是短暂一现，而且只表现在一些看似琐碎的事情上。然而，在这种虚荣心的驱使下，他们将会告诉你他们本不该告诉你的事情。如果你直接请求他们把你并不知道的事情一一告诉你，他们反倒可能会有所保留。此外，这种假装一无所知的做法，会让你觉得你这个人从不爱探听小道消息和别人隐私，因而都会觉得你坦白诚实，没有不可告人的动机。你需要注重的，就是探听事实情况，努力让自己全面掌握发生在自己周围的一切事情。但你要非常明智地探听事实，不要经常以直接询问的方式探听，因为这样做总让人们比较警觉，而且如果你问得多了，会让人感到厌烦。有些时候，你可以当着别人的面，想当然地谈论某些你关心的事情，而对方发现有些地方你说错了，将会好心好意地给你纠正过来。有些时候，你可以声称你已经听到如此这般的情况，而在其他一些时候，你为了探听到所有你想了解的情况，你可以摆出一副你对相关情况了解甚多的样子。但即便在这种情况下，你也尽可能避免直接提问。所有这些为人处世必不可少的艺术，需要你不断关注、用心学习和从容运用。
你只要树立坚定的决心，就一定能够获得成功。你已经打下了坚实的基础，而且与你昔日辛辛苦苦地钻研书本相比，掌握为人处世的艺术还是比较容易的。
无论你与谁一块打发晚上的时间，我都祝你晚安！
就在这个时候，我收到了一个包裹。尽管它并不是你亲手寄出来的，但它上面盖有你的图章。还是没有收到你的来信！你是否身体不大好？
