1748年3月25日于伦敦
亲爱的儿子：
最近我既看到了有关你的书面汇报，又听到了有关你的口头汇报，这两种形式的情况汇报都让我非常高兴。
哈特先生以书面形式向我汇报了你的情况，而特里文尼先生则亲自来到我这儿，就你的情况向我作了口头汇报。他们力图让我深信，你在莱比锡那儿把时间利用得非常好。我高兴地发现你很注重自己的兴趣与快乐。你在这两年里，要掌握一定的知识，离不开这两点。我还特别满意地看到，你开始努力学习那些实现自己的远大抱负所必需的知识。哈特先生告诉我，你已经开始专心地阅读凯莱丽斯、佩昆特、里奇利尔的《书信录》。红衣主教迪·里茨的《回忆录》既能给你以美的享受，又能给你以指导。它涉及法国历史上一段非常有趣的时期，当时正值路易十四的少数派当政，红衣主教马扎林为内阁成员。那个时代的所有这些地位显赫的人物，都被作者以一种简洁、浓烈而又灵巧的手法予以塑造。书中对政治的沉思，大都被印为斜体字，它们是我碰到过的、最有充分根据的沉思：它们不是毫无实践经验，只知道整日坐在家中的人，关起门来费力地思考出来的；它们是一个伟大而能干的人，根据自己长期的人生经验和在伟大事业中的亲身实践而写出来的。它们是依据事实而得出来的真实结论，绝对不是根据猜测而得出来的似是而非的结论。
既然现代史是你的主攻课程，为了指导你学好它，我愿意为你提出一些可以遵循的规则。它开始于800年的查理曼大帝。但在那个愚昧无知的年代，没有什么人非常严谨地把当时发生的大事记录下来，惟一能写一些东西，而且也确实写一些东西的，就是牧师和修道士，可他们只是写一些缺乏正确知识、带有迷信色彩的小文章。这就是为什么我们很少能够读到那个时代的系统性历史资料的原因所在。在这样的背景下，我们不难看出，那个时代流传下来的文字记载，并没有反映出当时的真实情况，它只是根据猜测写下来的、并不可靠的内容。从五世纪或六世纪之后的许多历史资料并不充分，而你哪怕只把极少的时间用来阅读那些野史和传奇故事，你也等于是在浪费时间。自15世纪起，学风渐盛，历史记载就比较系统而真实，你需要认真关注和勤于询问。欧洲开始出现它至今在某种程度上仍然保留的那种格局：至少目前欧洲各个强国的基础就在那个时候便得以奠定。实际上，正是路易十一让法国成为一个君主政体的国家。
现代史上这些引人注目的时期，值得你特别关注，它们中绝大多数已经被优秀的历史学家单独研究，他们写的历史文献值得你阅读。瑞典革命和葡萄牙革命，被迪·维托塔写得非常精彩；它们篇幅不长，你用不了12个小时，就能够全部阅读完毕。还有另外一本书非常值得你浏览，但却不值得你现在去购买，因为它携带起来极不方便。如果你能够借来或租来，你就去借或去租好了。那本对开的书由历史学家迪·佩克斯著，它已经被列入外交人员必读史书的书目。你从中可以看到简洁而明了的历史，以及在上个世纪里，在欧洲签订的每个条约的内容。这本书3/4的部分不值得你去仔细阅读，因为它们只涉及一些微不足道的条约；但是对于另外一些极其重要的条约，你应该专心致志地阅读它们，并且顺便做些笔记，这将对你非常有用。主要留心那些欧洲强国之间签订的条约，比如法国与西班牙签订的《比利牛斯条约》。但最重要的却是《芒斯特条约》，你要透彻地掌握它，因为自此之后欧洲国家签订的每个重要条约，或多或少都要参考该条约。正是由于这个原因，《佩雷·博根安塔》则是你可以阅读的最佳著作，该书记述了《芒斯特条约》签订之前长达30年的战争。
再见！
