1748年5月31日于伦敦
亲爱的儿子：
今年和随后的两年是你一生中一个如此重要的阶段，为此我不得不情不自禁地向你重述我的劝告、要求和恳求，并再次希望你能够充分利用好它。你现在浪费的每一寸光阴，都会给你的品格培养与个人进步造成巨大的损失。如果你现在能够利用好每一寸光阴，那么你就把握住了自己的未来，并能够给自己带来巨大的收益。你必须趁这两三年时间，在知识领域为自己打好基础。如果你把这段黄金时间荒废掉，那么等你将来再想建立人生的理想大厦时，你会发现已经来不及为它去打坚实的基础了。因此，我恳请你利用好现在的点滴时间，不辞劳苦地积累知识。离开了知识，你永远无法傲然挺立于这个世界，你只能作为一个微不足道的小人物活在这个世上。
你不妨考虑一下你现在的境况。你既没有职位上的优势，又没有可以为你做后盾的巨额财富。当你真正到了需要迈向高层的关键时刻时，我可能已经与世长辞。到了那个时候，你除了依靠自身的价值之外，还能够依靠什么呢？如果你自身具有足够的价值，那么它本身必定可以让你稳稳地立足于这个社会，它本身也必将成就你的美好前程。我时常听到过，也读到过怀才不遇的事例，但我更常看到（而且我更常说起的），则是自身有价值的人，尽管历经艰辛，但最终其价值得以充分体现，其才能也给他带来了丰厚的回报。我这儿所说的自身价值或自身才能，指的是美德、知识与礼貌。关于美德，我不想再给你谈更多了；美德自有其可贵之处，它的作用不可估量。我在此只想明确告诉你，离开了美德，你将成为最不幸福的人。
关于知识，我时常告诉你，而且我也知道你深信，无论你将来的远大抱负是什么，它对你来说都是必不可少的。然而，知识浩如烟海，人生短暂，没有足够的时间去获取所有的知识，人的头脑也无法享用及消化所有的知识，因此我要向你指明哪些知识对你特别有用，而且通过应用，你可以完美地掌握它。希腊语及拉丁语的古典知识，每个人都很有必要掌握，因为大家已经形成了这种共识。而且源自拉丁语的ILLITERATE（文盲）一词，在人们通常看来，意指对希腊语和拉丁语一窍不通的人。我希望到目前这个时候，你基本上已经掌握了这两门语言。这样的话，在随后的两年多时间里，你每天只需要抽出很少时间学习它们，积少成多，最后你便能够完美地掌握它们。此外，你还必须花些时间，去学习修辞学、逻辑学，一点儿几何学和天文学的概况。我不要求你深入钻研其中的任何一门，但你应当对它们都有所了解。考虑到你的奋斗目标，对你尤其有用、尤其必要的知识，包括现代语言、现代历史、年代学、地理、国家法律等等。你必须能够说各种现代语言，而且要说得和各个国家的本国人一样纯正而准确，这是由于谁无法轻松流利地说一种语言，谁就在交谈中永远无法占据上风，也无法受到说这种语言的当地人的同等对待。法语方面，你已经学得不错，今后你必须广泛地使用它，一天天更好地了解它，直到最终让我感到彻底满意。至于德语，我想到了这个时候，你已经学得很好了，而且在你离开莱比锡之前，将能够更加熟练地掌握它。至少我确信你能够做到这一点。随后你要学习的，就是意大利语和西班牙语。实际上，对于了解拉丁语和法语的人来说，意大利语和西班牙语学起来非常容易，学习这两种语言都不会花你太多时间，也不会给你带来太多麻烦。现代历史，在我看来特别是过去三个世纪的历史，应当成为你不断关注的对象。同时，你还必须特别注意学习与欧洲各个强国密切相关的现代历史。你需要把这种学习同年代学和地理认真地结合起来，也就是说，你需要记住每个重大历史事件的发生日期，而且在阅读的时候手边要有地图。这样一来，你就可以不断地在地图上查找出书中提到的每个地方，而且这也是你牢记地理知识的惟一途径。如果你离开地图，只是去死记硬背一些地理知识，你可能很快就能记下来，但没有过多久，你就会把它们忘掉。
礼貌，尽管是真正价值的最后一个，也可能是最不起眼的一个成分，然而它的用处却不能小瞧。它赋予美德和知识额外的力量与光泽，大大增加了美德与知识的吸引力。礼貌为美德的培养和知识的获取铺平了道路，我想越来越多的人将意识到礼貌的重要性。请你记住，礼貌可给人带来说不尽、道不完的益处。因此，你需要竭尽全力去培养自己的礼貌。
时间对你来说非常宝贵，未来两年的时间可以说稍纵即逝，你一定不要虚度它。两年之后，你必须走向社会，面对纷繁复杂的现实，而且你不可避免地要在人际交往上花费时间，除了做好本职工作之外，你还有一些个人爱好要占用你的时间。所有这些，都会使你无暇着手学习一门新学科的知识：你的确可能通过合理分配时间，能够挤出一些时间去建成你一直在建设的知识大厦；但你永远也无法再找到足够的时间，去为一座新的知识大厦打下良好基础。
我相信你能够理解这些道理，我希望你还能够认识到，尽管你觉得你现在学习挺刻苦的，但你还有努力提高的余地，你还应该再刻苦一些。我亲爱的儿子，看在上帝的分上，一点一滴时间你都不要浪费，因为现在的一点一滴时间能够发挥出它的最大用途。你未来的命运、品格和在社会上的形象，完全取决于你是否能利用好未来两年的时间。如果你确确实实利用好了它们，你还有什么合理的愿望届时不能实现的呢？如果你的的确确没有利用好它们，我还能有什么理由不为你的前途忧心忡忡呢？
在我们这个国家，我只知道你一开始接受的教育，就是为将来进入外务部做准备的。如果你能够朝着这个远大目标锲而不舍地追求，通过勤奋刻苦而不断提高自身素质，早日让你自己成为国家必不可少的合格人才，那么你就可以首先在国外做我们国家的一名外交公使。在这个岗位上锻炼几年之后，你就可以回到国内，朝着国务大臣的位置努力。我们的许多大臣都曾经在外务部任过职，然而在任职之前他们十分缺乏外交事务方面的知识。他们中有许多人甚至连一门外语都不会说，而且所有的人都没有接受过正规的外交礼仪训练，这导致他们在前去他国的宫廷时，形象较差，不能受到很好接待。他们只是随随便便地处理公务，这种做法自然存在许多缺陷：他们无法了解到他国宫廷的内幕情况，因为这需要的是暗示与聊谈；他们无法猜测到对方的观点，因为这需要了解对方的兴趣。他们渐渐发现自己不适合做外交工作，过不了多久就对自己的外交使节身份感到厌烦，并迫切地回到国内。可由于他们缺乏真才实学，终究无法独当一面，成就一番事业。
如果你是一个时刻留心、善于思考的人，那么你与他人的每次交谈，都会让你受益匪浅。从这一点来看，每次集体活动的主题，都会为大多数人所谈论，参加这种集体活动，可为你提供获得一些信息的机会。其实，交谈与读书是获取知识的两种最佳途径。从威斯特伐利亚条约到乌得勒支条约，每一个重要条约都有相关的历史知识，我建议你认真阅读它们。佩里所写的有关威斯特伐利亚条约的历史，就是值得学习的很好内容。尼米古恩、瑞斯威克和尤特里奇所写的历史，文笔并不是那么好，然而它介绍的知识却非常有用。前段时间我向你推荐的那本对开的书，确实是一本好书，你在碰到17世纪签订的任何条约时，都应该参考一下它。
总而言之，如果你树立了成为一个有重要影响力的人物这一远大志向，希望有朝一日自己能风光无限的话，那么你必须现在就付出辛劳。没有踏踏实实的知识积累，一个人的成功便无从谈起。只要你顺利地获取到知识，那么你在获取知识的过程中付出了的所有艰辛，必将得到十分丰厚的回报。我希望你在心里严肃地思考我讲的这些话，而且你可以扪心自问，我所做的这一切，是否都是在为你着想。我给你提出的忠告，都源自我的人生经验，源自我对你的关爱，我衷心希望你能够听从忠告。
代我向哈特先生问好，并告诉他说，我已经收到了他24日的来信。
