1748年12月6日于伦敦
亲爱的儿子：
此时此刻，我正处于无比巨大的痛苦之中，因为我失去了一位最慈爱的兄弟。我和他过去一直是最亲密的朋友。我兄弟约翰上周五晚上死于痛风。这种病已在他的手部和脚部折磨了他将近一个月，并最终发展到腹部和头部。由于他是逐步接近最后那一刻的，所以当这一刻真正来临的时候对他并没有什么痛苦。这件事发生的时候你并不在身边，所以你就用不着再为此哀悼了。因为在你能够伤心以前，你哀悼的时间已将近尾声了。
借助于本周驶往汉堡的船，我将会把原打算请艾略特先生带给你的东西送过来，包括你母亲给你的一个小盒子，更小一点的盒子是给哈特先生的，一本洛克先生关于教育的著作，卡罗·马拉蒂的艺术作品。另外，还有两封介绍信，一封给蒙斯伊热·安德鲁，另一封给考姆特·阿尔哥热托利，他们均在柏林。我相信这两位绅士非常愿意尽己所能介绍你进最好的公司工作，而且我希望你不要像你的同乡那样，拒绝他们的好意。只有在最好的公司里你才能学得到什么叫举止得体，见多识广，优雅从容。这些都是你要在这个世界上做出一番事业必须学会的。
我非常高兴地从艾略特先生那儿得知你在希腊语方面有了进步，又以批判性的眼光读完了海丝奥德的书。关于这个话题我只想向你强调一点，那就是你已经克服了语言障碍，既然剩下的“路程”对你来说如下山般轻松，你如果不能坚持到底那是不可宽恕的。
我也很高兴地听说你对一些奇书或经文善本也有了大致了解并喜欢研究它们。这方面的知识很容易让人显得学养深厚，但其实也很容易暴露一个人学问上的肤浅。因此，你的首要目标是了解这些书的内在涵义，其次才是这些书的扉页、目录、字母和装帧等。
对一个人来说，知道什么是自己的目标、对不同的目标如何分配时间和精力，这样的判断力对他的发展至关重要。一些人将小目标误认为大目标，将大量本该给予后者的时间和注意力放在前者身上。对这样的错误，我们有大量的那些肤浅的部族如昆虫商、贝壳商和蝴蝶的追捕者及将其制成标本者等等为例子。稍有见识的人不仅能区分出有用和无用的区别，也能区分出有用和好奇的区别。他会将自己主要的精力放在前者身上，后者仅将其作为娱乐而已。关于我提及的这一小部分知识，你可在一本叫《自然观察》的精致的法国书里找到至少你想要了解的那些知识，这本书将给你带来娱乐，并使你对自然界的各部分有一个足够的认识，我建议你在空闲的时候阅读这本书。
但是，对于哈特先生告诉我的你已经开始学的天文学知识，这部分知识当然重要得多，也需要你将更多的精力花在这上面。在广袤的行星系里，有数不尽的天体，其令人惊异的运行规则和规律将为你展开一个全新的世界。这不仅值得引起你的好奇，或者说惊奇，而且它将使你对那永恒的、无所不能的行星系有一个更多更合理的了解。正是它创造并维系着天地万物。这种了解要比我们对现在居住的地球的全部深思冥想给予你多得多的启迪。关于这个话题，你可以在两小时内读完的冯特纳里先生的有关书籍，并从中获得大量信息，感受到愉悦。
愿上帝保佑你！
