1749年12月22日于伦敦
亲爱的儿子：
关于人的知识，对于每个人来说，都是很有用的。对你尤其重要，因为你命中注定要去过一种丰富的公众生活，要与各种各样的人打交道。为了自如地与这些人打交道，你必须全面地了解他们。这种知识不可能系统地获得，你必须要通过自己的观察和悟性才能掌握。我之所以给你这些提示，是因为我认为你日后要想取得进步，这方面的知识也许会起着里程碑的作用。
我经常告诉你，关于人，我们不能从一些特殊的规则中得出普遍的结论；我们不能因为人是理性的动物就推断他总会做出理智的行为；我们也不能因为他具有某种主导情感就认为他在行动中总会遵循这种情感的指引。不，人乃复杂的机器，虽然我们每人有一个主引擎给整个机器提供动力，但也还有无数个小齿轮，它们的运转有时会使这台机器加速，有时会使之减速，有时甚至会使之完全停止运转。
让我们来举例说明。假设野心勃勃是一个大臣的主导情感，再假设这个大臣能力过人，他因此就会永远孜孜不倦地追求他的目标了吗？因为他应该这样做，他就一定会这样做了吗？完全不是这样的。疾病、情绪低落也许会抑制这种主导情感的发展，幽默和急躁有时会越过它占据上风；其他一些较为次要的情感，也会时不时偷袭它，使它偏离主航向。这位野心勃勃的政治家是位多情的人吗？也许在他与妻子或情人情意绵绵之时所流露出的盲目轻率的自信，会挫败他的全盘计划。他是贪婪的人吗？一些重大盈利项目的突然曝光也许会暴露他的全部野心。他是易怒的吗？天性中的矛盾和爱挑衅的特点（有时也许是有意为之），会使他不假思索脱口而出或者行事冲动不顾后果，从而危及他的主要目标。他是不是很自负，并且乐意接受奉承呢？一句巧妙的使他受用的奉承话也许会误导他。甚至关键时刻一丁点的懈怠也会使他忽略一些获得升职（那可正是他想要的）的必要步骤。
首先，寻找在你性格中，你打算拥有什么样的主导情感，然后致力于实施它。也别忽视了那些较为次要的情感，把它们也溶于你的兴趣之中，因为偶尔它们也能派上用场。大部分情况下，若主导情感不能使你心满意足的话，就使用一下其他情感作为辅助。条条大路通罗马，当你走主道无法到达时，走一下蜿蜒小道，同样也会让你抵达成功的彼岸。
另外，有两种不一致的情感。这儿我是指野心和贪婪，后者经常是前者的主因，也即是主导情感。
卡迪那·马扎林仿佛就是如此。为了得到利益，他可以去做任何事情，服从任何指令，宽恕任何过错。他像高利贷者一样迷恋并追求着权力，因为它意味着利润的到来。任何人若仅仅听从卡迪那·马扎林的吹嘘哄骗就贸然行事，少不了会经常上当受骗。有些人即使发觉了，也只好听天由命任凭宰割。
与此相反，卡迪那·里彻连的主导情感便是野心，而他的巨额财富乃是他的野心膨胀的自然后果。在这种情形下，野心又变成贪婪的主因了，对此我确信无疑。顺便说一下，里彻连的例子是人类天性不调和的一个强有力的证明。当他无可争议地掌管着他的王国、并且在很大程度上主宰着整个欧洲的命运时，他更渴求的是科内勒的崇高声誉，而不是对西班牙的统治；他更愿意被奉承为杰出的诗人（其实他不配），而不是欧洲最伟大的政治家（这一点倒是公认的）。当他策划对熙德（1043～1099西班牙军人）的攻击批评时，情形依然如故。如果一个人不知道这确有其事，会认为这是可能的吗？虽然人的组成成分都是一样的，但其中一些成分在每个人身上不同比率的分布，使得没有两个人会完全一模一样，也没有一个人无时无刻像他自己。有时一个最能干的人也会有些软弱之举，最高傲的人也会做出最卑鄙的事，最诚实的人也会做出虚伪的事来，最邪恶的人也会有伪善之举。
因此你要研究每个不同的个体。如果你已经根据他们的主导情感勾勒出他们的大致轮廓（这是你应该做的），那么，只有当你注意、并发现了他们的次要情感，爱好性情等的活动方式后才算真正了解一个人。有这样一位先生，总体而言他可以算是最诚实的那种人，那么你该如何与他相处呢？不要怀疑他的诚实，否则你会被视为嫉妒或居心不正；但同时也别对这种美德相信过了头，把自己的生命、运数和荣誉都交到他手中。如果这个诚实的人碰巧是你权力、利益或感情上的竞争对手，既然天下最诚实的人在这三种诱惑面前也要内心剧烈斗争的，那这一次也不例外。首先你得仔细分析这个诚实的人，然后你才能判断在保障自己安全的前提下你可以在多大程度上信任或不信任他。
与男人相比，女人之间有更多共性。事实上，她们仅有两种情感，虚荣心与爱情，这是她们的普遍的性情。为了实现野心，阿格丽派娜会不惜牺牲自我，同样梅莎利娜为满足欲望也会铤而走险，当然这些只是极少数。但总的来说，她们所有的言行都在试图满足自己的虚荣心，以及成全自己的爱情观。那个最能奉承取悦她们的男人，她们会最爱他，当然她们会认为这个男人也最爱她们。对她们来说，阿谀奉承永远不嫌多，过分殷勤永远不算过，感情的惺惺作态永远不为俗。而另一方面，对她们若有一丝一毫的轻视和怠慢，那都是不可饶恕的，也是要牢记在心的。这些方面男人们也是在意的，对身体上的伤害他们会很快原谅，对精神上的侮辱就不是这样了。有些男人特别吹毛求疵，有些男人总是固执己见，但每个男人或多或少都有虚荣心，如果被侮辱和轻视就会感到受了伤害。男人们并没有个个都假装自己是诗人、数学家、政治家等，或者打算这样做。但他们每个人都会显得拥有社会常识，会用一些基本的礼仪来使自己在这个世上立足，这样他们就很难轻易地原谅种种对他们表示怀疑的轻视和忽略，甚至断然的否定。
总之，你要怀疑那些某一品德好得令人吃惊的人，那些把这一品德置于所有其他品德之上的人，那些显得好像只有他们才拥有这一品德的人。我说怀疑，是因为这样的人十有八九是江湖骗子，但对他们是否一贯如此，却不能肯定。因为就我所知，有时圣徒真的很虔诚，吹牛的人真的很勇敢，移风易俗者真的很诚实，一个正人君子真的很正派。尽你所能了解他们的内心，但决不要暗暗模仿某个名声显赫的人的性格，因为这种性格在大的方面来说是好的，但在某些局部却存在着缺陷。
不要轻易接受那些乍一相识就以你的朋友和知己自居的人，很可能他们只是想利用你来满足自己的私欲。但同时也不要粗暴地拒绝他们，与他们断绝来往。你应该仔细观察，看看这些不期而遇的友谊是来自一位热心肠、笨脑袋的憨人，还是来自一位冷心肠、精脑袋的诈人，因为无赖和笨蛋表面上看没什么两样。对于第一种人，接受他们是没有危险的；对第二种人，最好是表面上接受他们，但要聪明地保护自己，让他们自食其果。
在年轻人当中有一种不能持久的友谊，仅仅是由于相互之间的追求和享乐而联系在一起，经常会导致一些不良后果。一群没有阅历的热血青年，被一时吃喝玩乐的痛快及有点过头的酒精所刺激，当场发誓结拜，当时他们真的认为友谊可以天长地久，为朋友两肋插刀没有二话。
但这些交心话就像其草率的形成经过一样，也会轻率地结束。因为过不了多久，在另外的场合另外的乐趣会瓦解这一错误联结的纽带，然后就是对这种草率信任的滥用。不过，你和同龄人在一起时，要做你应该做的事。不仅如此，如果可以的话，在所有社交和享乐的欢宴上都应如此。愿意的话，说些动听的话哄哄他们，但内心坚持你严肃的观点。只信任那些经过考验的朋友，比你更有阅历的朋友，和你道路不同、不会成为你竞争对手的朋友，因为我可不会让你对人类的崇高美德抱有这么大的信心，竟然可以相信你的同一领域的竞争者会同时成为你的朋友。
这些就是我认为一个人应该拥有但不宜随意表露的谨慎和小心。
