每个现象都是时间的化身，都是心灵搏斗的一种印记。
留得青山在，不怕没柴烧。
1968年，经过抢救脱险的五株杂交水稻幼苗，被袁隆平视为掌上明珠栽在试验田里。他如同保姆时时守护在田边，防止再发生意外。虽然精心照料，仍有两株没有存活。所以，只能凭着劫后余生的三株，开展各种试验。
1970年，他的杂交水稻科研工作，从1964年算起已经进行6年了。他和助手们搜集了长江流域和华南一带一千多个早熟、中熟籼稻品种，做了三千多个组合试验，但由于研究材料和条件的局限，始终没有育出理想的品系，收到令人满意的效果。问题出在什么地方？袁隆平又陷入新的忧虑之中。每逢这样的时候，动摇人心的议论便八方传来。有人说：
“外国很早就有人研究，至今也没有得到应用，中国能搞出来吗？”
显然，这是迷信洋人、妄自菲薄的观点。也有人说：
“三系三系，三代人搞不成器。”
这也是一种无动作的，缺乏自信的观点。
袁隆平认为，科研是探索未知，道路一定不平坦，横在前面的障碍必然很多，研究成果不会那样轻而易举地得到。不经一阵寒彻骨，哪得清香扑鼻来！
袁隆平和助手们再次打好行装，请大自然助一臂之力，到外地进行试验。元月，当他们风尘仆仆来到云南省元江县时，刚刚住下来，准备充分利用这里的光照、气温、水分等自然因素，加快研究的进程。不料，有一天竟天摇地动，人人坐立不安。原来，这里发生了强烈地震。
云南位于印度与欧亚板块之上，正处在自1900年以来第四个地震活动期。地球稍稍舒动一下身子，人类就受到重大损失。这次地震虽没有危及袁隆平等人的生命财产，却给生活和试验带来麻烦。他们在远离居民区的露天搭起临时住宿的窝棚，像看守瓜田的瓜农，日夜守候在田头。自己生火做饭，有时只能以自带的咸辣椒充饥。这里的气温高，日照强，雨水调和，适合水稻生长发育，但对试验者、研究者却十分不宜，饥饿和疾病不时袭来，蚊虫骚扰更是家常便饭，风餐露宿达百天之久。尽管这样，试验还没有新的突破，不能不为他们增添一份忧愁。
一向豁达的袁隆平，在艰苦生活面前依旧乐观风趣。为消除寂寞，他讲些往事、故事调节气氛。他讲小时候和兄弟们打麻将，很快把别人手里的“压岁钱”化为己有，然后再赏给他们。一次，他拍死一只吸血的蚊子，问他的助手：
“你们喜欢蚊子么？”
“不喜欢。”
接着他讲了鲁迅先生写的《夏三虫》的故事。夏天里有三种令人讨厌的虫子：跳蚤、蚊子和苍蝇。它们各有特点，都是吸人血汗的坏东西，不过跳蚤“直截爽快”咬完就走，不像苍蝇、蚊子，咬人之前“嗡嗡乱叫，发一阵议论。”你们看，他指指拍死的蚊子说，逗得几个人哈哈大笑。
1970年，对于袁隆平来说，是有忧有喜、由忧转喜的一年。喜从何来？一是初步成果得到确认；二是工作性质有所调整；三是研究内容引向深入。
6月，湖南省在常德市召开全省农业科学技术经验交流大会，这在当时“抓革命，促生产”的年代，实属机会难得。不见经传的袁隆平和他的助手，有幸与会，而且安江农校杂交水稻试验，被陈列在展览会黔阳地区展室的显著位置，并得了奖。这件事令袁隆平刻骨铭心。他的工作得到政府的肯定，得到同行的好评。他庆幸自己选对这条崎岖不平的路，抓住了转瞬即逝的历史良机。
没有多久，他被调到湖南省农业科学研究的最高层机构——省农业科学院，专门从事杂交水稻研究，使他能在比较好的环境条件下，专心致志地攻克难关，无疑是雪中送炭，再造良机。
生活中常常有这种现象，一个人如果对某件事过于专注，往往表现为如醉如痴，甚至忽略身边所发生的其他事情。袁隆平在云南育种的途中，心里想的、口里讲的、手里做的，几乎都是杂交水稻的事。火车车厢、轮船船舱、旅店客房，全都成了晒种、浸种、催芽的场所。服务人员见到这种情况，先是干预一下，随后理解地走开了。
一次，在火车上，有位操着西北口音的老汉，看邻座两个人下棋，车马炮在楚河、汉界两边厮杀，便讲述了一个古老的传说，这对他很有启发。老汉说：
“当年楚江之争，楚霸王项羽，本来应当得天下，坏事就坏在骡子身上。”
“这为什么？”
“刘邦、项羽两人同时由长安出发，直奔咸阳而去。刘邦骑马，项羽骑骡，走到半路，骡子下驹了，耽误了时间，所以刘邦先到。先到咸阳当皇上，后到咸阳辅君王。”
“骡子从来不下驹呀？”
“对了。霸王一怒之下，说了：‘从今以后，不准骡子下驹！’以后，骡子就不下驹了。”
听到这里，袁隆平马上想到：公驴和母马杂交生骡子，这是利用杂交优势的典型例子。骡子具有双亲的优点：从马那里得到体大、力大、活泼、腿快等优点；从驴那里得到步伐稳健、不易激怒、忍耐力强、耐粗饲料等优点。但是骡子却不能生育。骡子不生育后代，不正说明远缘杂交容易出现不育吗！
袁隆平当即和助手商议：
“我看过去用矮脚南特和矮子粘的衍生种，它们的亲缘关系太近，所以没有突破，如果能找亲缘关系远的野生稻，肯定会有新的进展。”
“袁老师说的对，如果找到野生不育的母本，再选择优良的父本，相互杂交，一定能显著见效。”一位助手说。
“难就难在野生稻上，既要野生，还得不育。”另一位补充。
“路，就在脚下。我们走，”
“去哪？”
“海南！”
袁隆平要三下海南了。
