水涵拉着水润，一同在窗下坐了。林如海正要挣扎着起身行礼，却被水涵摆手止住。水涵淡淡一笑，温和地道：“林御史有病在身，不必多礼。”林如海听了这话，便只得罢了。
黛玉向两人敛衽行礼，拿了大靠枕，服侍父亲半坐起来，又走到碧纱窗下，立在案几处，亲自取杯斟茶。
彼时，阳光灿烂，从窗格处透了进来，轻烟袅袅，缓缓上升，衬得她眉目潋滟如画，身姿曼妙似柳。
水涵盯着她，出了片刻神，方转头看着林如海，缓声道：“这些年来，林御史身居要职，却又清正廉明，每年都拿上百万的银子上缴国库，又常给父皇上折子，奏明盐务利弊，实在功不可没。便是现在，也亏得林御史用心，将扬州这儿官员的情况探听得清清楚楚，我处理起来，极是顺手，想来不久便能理清。”
林如海听了，憔悴的脸上闪过一丝喜色，点头道：“如此，臣也能放心了。”默了半日，欠了欠身，低声道：“臣有一事相求，还请四皇子应允。”
水涵忙站起身，温和地道：“林御史不必客气，有事但说无妨。”
林如海长叹了口气，神色间透着一丝悲凉，缓缓道：“四皇子此来，必定会精心处事，理清政务，只是，律法之外，尚有人情。臣有两位同僚，年近半百，素来清廉，只是近年来，不知何故，竟开始大肆敛财，收刮民脂民膏，性格大变。臣与他们共事几年，实在不忍心见他们年迈受苦。若是可以，还请四皇子酌情处理，从轻发落。”
水涵微微颔首，拱手道：“林御史的话，我记下了。”沉吟片刻，皱起眉头，道：“这两个人，如此行径，果真应了那句‘一失足成千古恨，再回首已百年生’。只是，他们清廉一生，为何竟晚节不保？”
水润与林飞云听了，互看一眼，也是一脸的诧异不解。这时黛玉端了托盘，款款走上前，一边斟茶，一边道：“我倒有个愚见，想来，那两个人必定是见自己年迈，要退位让贤，心有不甘，又害怕晚景凄凉，才如此的。”将茶杯递到水涵面前，轻柔一笑，接着道：“自古做官难，做清官更难。那两个人，手中握有重权，辛苦一生，到头来，却落得两手空空，如何能甘心呢？”
水涵沉吟片刻，点头道：“姑娘素来聪慧，心细如发，又能以情度人，所言极为有理。”说着，端起茶杯，抿了一口，皱起眉头，长叹了一口气，道：“这段时间，我一直在想，如今这世上，像林御史这般清廉端方的官员，实在少见。不知是否能想些法子，引导他们弃恶从善，安心效忠朝廷？只在事后惩治违律之人，实在不够。”
房中之人听了这话，都怔了一怔，各自低头思量。黛玉微微抬眸，见水涵一脸担忧，不由得心生不忍，凝神想了半日，心中已经有了主意，便上前一步，笑道：“四公子能这样想，实在是百姓之福。说起这个，我倒有个愚见，还请公子不要见笑。”
水涵听了，侧头看着黛玉，目光中透出一丝温柔和眷念，温和地道：“林姑娘有话请说，涵潼洗耳恭听。”
黛玉略略垂眸，掩住面上的红晕，低声道：“依我之见，四公子不如上奏皇上，请他设立监官署，随时考核官员的政绩，并颁一条朝令，从国库中拨银，言明七品以上的官员，若是终生清廉，政绩合格，年老时便能获得重赏，用于养老，再编一册‘清官录’，将其名载入史册，传与后代知晓。”
水润一怔，好奇地看了看黛玉，讶然道：“这是什么意思？我不太明白。”
黛玉微微一笑，面容姣若芙蓉，温婉地道：“据我所知，为官之人，多是科举出身。读书人最是清高，极重声名，内中很多人，财利之心并不重，只是心惧老年无依，以致晚节不保。若是依我之言，必能让他们无后顾之忧，又可名留青史，想来，他们必定会欣然应从的。”
水润沉吟良久，轻轻皱起眉，迟疑道：“姑娘此计大妙，只是，国之官员何止千万，若依姑娘之言，所费必定不菲，只恐国库难以支持。”
黛玉微微一笑，正要出声反驳时，水涵已笑道：“若然朝政清明，国家安定，百姓安居乐业，这些花销开支，又算得什么？”
见他说出自己所想，黛玉面上微微一红，在心中暗自道，莫非，这世上真有心有灵犀？
这时水润想了一想，点头道：“林姑娘蕙质兰心，四哥见识高远，所言极为有理，倒是我目光短浅，一时想偏了。”
听了这话，林如海微微一笑，看向黛玉的目光中带着一丝赞许和自豪。水涵亦侧过头，目不转睛地盯着黛玉，眼中柔情万千。
水润见他一脸痴迷，暗自好笑，站起身子，击掌赞叹，道：“林姑娘这般聪慧，果真是巾帼不让须眉。从古自今，从没人能想出这种方法。只可惜，林姑娘不是男儿身。不然，必定会是国家栋梁，治世良才。”
水涵瞧着黛玉清丽的脸颊，心中一动，脱口道：“林姑娘若是男儿身，涵潼倒要失望了。”
黛玉“啊”了一声，明白他话中含有深意，不由得脸泛红云，灿若桃花，垂眸默默不语。水涵这才回神，面上闪过一抹暗红，默了半日，低声道：“林御史身子不适，涵潼不便打扰，还请林御史多多歇息，涵潼告辞了，过几天再来探望。”说着，深深看了看黛玉，方才拉着水润，转身离开。林飞云见了，忙起身相送。
众人去后，黛玉走上前，轻声道：“说了这么长时间的话，父亲也该累了，躺下歇一歇吧。”说着，行到林如海身边，欲扶父亲躺下。
林如海摆了摆手，低声道：“这会儿我精神很好，又没有外人，你且坐下，我们自在地说会儿话吧。”
黛玉听了，便只得罢了，在床榻旁的椅子上坐了，问道：“父亲有事吗？”
林如海轻轻颔首，面上闪过一丝凄然，缓缓道：“自你母亲去后，我常觉得了无生趣，近来身体越发虚弱，想必已经时日无多了。生死这回事，我并不太在意，唯独担心你。我若去了，你便是无依无靠的孤儿，可怎么好呢？”说着，便轻轻咳了几声。
黛玉心中伤痛，含泪绞了一块帕子，替林如海擦脸。林如海合上眼睛，养了半日神，方才长叹了一口气，低声道：“我曾答允你母亲，要给你觅一佳婿，如今看来，已经没法实现了。”
黛玉见他一脸忧色，深深低头，哽咽道：“父亲不必为玉儿担心，且先放宽心，养好自己的身子吧。”
林如海轻轻摇了摇头，含悲道：“有些话，此刻不说，只怕再也没有机会了。”说着，拉住黛玉的手，续道：“你是女孩儿，按理说，这些话我不该对你说，但事关你的终生大事，我也只得从权了。你五岁那年，贾家寄了书信过来，有意将你聘给宝玉。当时，我以你年纪尚小为由，立刻推辞了。前几日，贾链又来提过一次，说是你外祖母的意思，我也婉言拒绝了。那个宝玉，我虽然没见过，却听说他极爱在内帏厮混，不喜读书，只爱摆弄胭脂花粉，性情又极懦弱。这样不求上进、没有主见的人，将来必定无法护你周全。因此，贾家这门亲事，我一点儿都不赞同。倒是四公子此人，温文尔雅，博学多才，又见识高远，实是不可多得的谦谦君子。”
黛玉听出父亲话中有话，不由得面上绯红，如映朝霞一般，垂下眼眸，赧然道：“父亲说这些做什么？他好不好，与玉儿有什么关系？”
林如海看着她的娇颜，轻轻一笑，慈爱地道：“玉儿素来聪慧，我说的话，玉儿心里必定明白，又何必明知故问呢？”默了片刻，皱起眉头，接着道：“四公子是皇室中人，将来必定得寻门当户对的大家闺秀为妻。以我们府里的家世，本也勉强配得上。只是，我若去了，林家必会衰落，到时候，你无依无靠，必定不能……”说到这里，叹了一口气，声音转低，渐渐止歇。
黛玉低眉垂首，想要开口，却又无言以对。林如海侧过头，打量着她，唇边溢出一抹欣慰的笑容：“不过，你在贾家时，外祖母极疼，你韩伯伯素来重情重义，也必定会看顾你的。你心中又自有丘壑，见识才学，也非一般人所能及。想来，将来你一定能凭贾府、韩府的势力和自身的才智，过得很好的。”长叹一口气，凝眉道：“其实，以后的事情，我便是担心，也无能为力，只能这样安慰自己了。”
林如海歇了片刻，从枕下取出一个锦盒，接着道：“我们林家袭过五代列侯，虽然祖辈们都是两袖清风之人，但因皇上隆恩，常有厚赏嘉奖，也颇攒了一些积蓄。前段时间，我让林辰将祖上留下的财物和历年为官所得清点了一下，大约有一百八十万两银子。我已经将银子分好了，其中的一百万两，是扬州官员送给我的表礼，我已上缴国库。这银子取之于民，自然也该用之于民；这个锦盒里，有五十万两的银票，你自己收在身边，以防万一，也不要叫旁人知道；另拿五万两，打发府上的姨娘、仆从及各样开销；飞云家境贫寒，又在这里住了几年，与我情若父子，也给他五万两；剩下的二十万两，我会交给贾琏，带回贾家，算作你每日的吃穿用度和将来的嫁妆。”
