还要看如今还有何进项，能有多少。便是富贵人家，也该量入为出，更何况我们如今状况。我如今在周老爷府里当差，一个月也就入个三五两银子，若是紧着些，倒是够一大家子吃的。别的我就不知了，还得大家一块儿出主意。手里那些个银子，不如待修缮房子、购置必须之物后若是有剩余再另做打算。”
探春点头道：“芸哥儿说得有理。手头这些银子还都是林姐姐送的，我们不能总等着别人送来。大家都是有手有脚的，很该自己动手才是。我如今也有些进益，隔些日子也可以回来一趟，虽则不多，也能贴补些。”
贾兰道：“芸哥哥能否带我一块儿出去历练历练？我如今也长大了，老爷他们很该由我们来孝顺才是，不该再叫姑姑操心的。”众人正待说话，却听见门口赵氏道：“你与环儿还小，如今我们都免了罪名，可以考功名的，你不该荒废了。家里我们能操持，很不用你当心。”众人回头，却见赵氏与李纨正端着些饭菜进来了。
贾环贾兰忙动手收拾桌子帮忙摆饭。这里从来没这么多人一块儿吃饭，故而一时还有些儿局促。以前众人见贾政都皆是恭敬不已的，此时虽好些儿了，却依旧不大敢开口。贾政坐在那里不曾动，听完赵氏之言，开口道：“操持家务，我原就不会，以后不如你与珠儿媳妇儿来吧。也不用管我。如今王氏已经不在了，明日去给老太太烧柱香，你就跟了我吧。如今这个样子，也无所谓老爷太太的，不过正个名头而已。”
赵氏忙跪地磕了个头，谢过贾政。虽则辛苦，到底皆是一家子人，从此更是一心一意起来。赵氏磕完头，李纨等都过来磕头行礼，一时间众人却有些悲喜交加起来，凭添了几分喜气。正所谓宁做贫人妻，不做富人妾，这么穷的个妻，也能让众人如此激动。赵氏忙拉着各人不让行礼，贾政道：“圣人有言，‘礼不可废’，你就受了吧，苦了这么多年，如今还要继续苦着。我也做不了什么了，就只能这样而已。”
赵氏道：“伺候老爷原是妾身分内之事，不敢有辞。”惜春道：“既是一家人，如今就别讲这些个虚礼了。以后好生过日子即可。”赵氏道：“四姑娘说得有理。我与珠儿媳妇针线女红都是极好的，便是我们，也能维持得了家用。何况环儿也长大了，让他出去历练几年，将来若是得了机缘，也会有出息的。”
李纨道：“太太也别客气，就让兰儿出去吧。环兄弟学业还不错，不如让他继续准备的好。”母子对母子，一时间都极是客气起来，争了半日，探春道：“都是一家子，也就别争了，依我说，不如大家都清苦些，左不过这几年熬过去就好了。我还有些进益，再贴补些，也就罢了。”赵氏道：“姑娘如今照顾好自己即可，不敢再承望姑娘了。我们自己能过得来的。”
贾兰道：“侄儿说句不中听的话，若是三姑姑果真顾着我们，便该在宫里好生照顾着林姑姑。听闻林家受了姑老爷的旧恩，如今很是尽力报答，林家族人也因此封了侯。我们不指望封侯，只是林姑姑视我们为一家子骨肉，多有帮衬，我们也该尽自己的心力。这里这些人，都能顾得了自己的。我们顾不上照顾林姑姑，还得拜托三姑姑多费心。宫里毕竟比不得外头，林姑姑又是个好人，可别让人算计了去。”
贾政点头道：“兰哥儿说的很是，我们不过清苦些，也已是皇恩浩荡了，不敢再有所求。若女儿愿意，不说是报恩，便是赎罪，也该好生照顾好甥女儿的。只是父亲连累你受苦了。”探春叹道：“既然大家都如此说，我也明白该如何做了。林姐姐如今也不用那么操心，我也不能去伺候她。一来她不忍心，二来也不好定名分。只是我会尽力的。”
小红道：“听说晴雯如今是个女官，三姑娘做个女官很是可以的，不过看林姑娘的意思而已。”惜春道：“晴雯是受过贤亲王妃调教的，皇太后也放心。三姐姐留在林姐姐跟前，怕是太后不放心呢。我们如今不过照顾好自己，也别想那么多了。凡事自有天定。”湘云道：“四妹妹说的也有理，晴雯姐姐如今能做许多事情，便是宁驸马，都是晴雯姐姐救的。林姐姐的许多衣裳，也是晴雯姐姐一手做得，皇太后时常夸她。”
探春叹道：“英雄不问出处。晴雯姐姐原就有林姐姐的三分品格，做事情也不输过林姐姐。我们也很该多用些心思才是。”惜春道：“心思却不用，要真心才好。”李纨过来笑道：“该吃饭了，还吵吵什么。不过大家都本本分分的过日子罢了。”
众人听了李纨之言，方住了话准备吃饭。因如今也不再是煊赫的大家子了，虽则贾政在，也随意许多。不再分男女，不再分主仆，不再分辈分，都一块儿吃吧。桌上只有五六个极寻常的菜蔬，也因众人谋算着今日要接贾政回来，故而特意预备的。桌子小，这么些人坐不下，贾芸贾兰等又推让一会，被赵氏与李纨给挡回去了。
赵氏等盛了饭夹了菜，坐到下面凳子上吃着。贾芸贾兰是小辈，也下来吃。一时贾环见母亲下来了，他也下来。最后桌子上就剩贾政、邢夫人及三位姑娘，夹菜倒是便利了许多。只是众人吃的却依旧有滋有味，将饭也吃了不少。贾蓉媳妇儿一直不敢开口，很是落寞，探春惜春等都忙着与她夹菜。一家子难得如此融洽吃回饭，也算是难得。
一时饭毕，李纨与素云及两个婆子收拾桌子刷洗碗筷去，赵氏过来给众人沏茶。贾政方想起来道：“宝玉怎么不见？”一语众人愕然，皆不知从何说起。过了半晌，探春方道：“二哥哥被北静王爷保了出去，后来一直在北静王府，上元节拜祭老祖宗时他还来了，此时不知是否还在那里。”贾芸望了众人一眼道：“应该还在。”
贾政不悦道：“他为何不来这里，来自家的地方呆着？”赵氏安慰道：“他与我们母子不相与，怕是不愿过来。此时老爷回来了，他若是知道了定会回来的。”贾政道：“不孝子，我早就说他没出息，是个败家的。”探春劝道：“不如明日让芸哥儿去趟北静王府，看能否告诉他一声儿，若是他愿来，也就罢了。”
贾芸道：“趁着此时天色尚早，我现在就去吧。再者夜里这儿也住不下这许多人。”探春不放心他此时去。贾芸道：“怎么说我还是周老爷府里当差的，我不招惹别人不就可以了。”小红也是一脸的着急，林之孝道：“要去就赶快，大男人，怕这么多怎么做事。这会儿去还来得及。”贾芸闻言忙骑马去了。
林之孝方道：“才刚几位主子商议，奴才不曾开口，其实也不用那么担忧。奴才这么些年也认得几个人，待明日奴才出去试试，没准能碰见好运气也说不定。小红既与芸哥儿有缘，我们也算是攀上主子了，这节骨眼上大家一块儿出力也是很该当的。”林之孝家的道：“这几年我在外头走动的也多，明儿我也出去试试。太太奶奶们先在家里支应着，也不用太过担忧。天无绝人之路，更何况我们此时还算不错，有吃的，有住的。”
众人如此这般又商议一回，一时有了许多的主意，摩拳擦掌的，很想立刻就去闯荡一番。见天色不早了，众人便开始安置歇息。好在如今天凉，不过三个挤一床，五个睡一铺的，不过一两夜，将就将就也就对付过去了。商议好之后又烧了许多水，让邢夫人及贾蓉媳妇儿等都好生梳洗一番。众人又聊天儿聊了许久，方各自去睡了。
次日一早，有几个被挤得没睡好的便起来了。到贾母的坟前拜祭一回，又到其他人坟前也各自拜祭一回。陆续的众人也都起来了，睡了一夜，虽则挤些，到底都是一家子在一块儿了。还有那几个从牢里出来的，这里再挤，也比牢里强许多。故而除了探春姐妹三个，都睡得还不错。一夜好睡，将昨日，将过去，也都忘记了许多。
重新将周围打量了一遭，看着附近还有些田亩，如今都租出去了。地里种着些稷黍，长的很好。看着那些贫苦的农民，脸上洋溢着幸福满足的笑容，贾政觉得奇怪。探春问那干活的媳妇儿，那媳妇儿笑道：“如今遇上这样好的年景，偏朝廷又免了一半的赋税，我们今年过年是不用愁了。”贾政脸上抽了一下，远处听见的邢夫人等都看着那愚夫愚妇，却原来，他们不过追求个吃饱喝足而已。自己比起他们，已经好很多了。
