次日一早，知县夫妻二人睡得好觉，起来便笑道：‘好个夸口的贼，竟连来都不敢来。’夫人也起身，低头一看，却见裤子不见了，四处也寻不见。那知县方着了慌，却听见外面来报，说有人找他。知县闻言便知是那贼来了，只得辞了夫人，做贼去了。
这日二人到了一个去处，却是一大家子过寿，老寿星都八十了。那贼道：‘你随着我都有两个月了，今日去试试手段如何。’那知县也想试试。二人便从窗户爬进了二楼，也一般的设着酒宴，却没人。那贼与知县进去吃了个痛快，一边儿也开始划拳热闹起来。
底下众人一听，楼上今日并无客人，如何有人划拳，便上去看去。听得楼梯有动静，那贼一溜烟便跑的没影儿了。可惜那知县却让人给拿住了，一把拿袋子装了，要吊起来打。不想听得外面有人喊柴房走水了，便都忙着去扑火，一应客人都走了，只剩下香案下的老寿星。
众人扑完火回来很是生气，想起楼上那个贼，更是火冒三丈，冲上楼便将那布袋猛得一顿打。待到后来才觉得里边儿的哼哼声儿不对，楼下又喊‘老寿星不见了’，方停下来打开一看，里面果真是老寿星，那贼却早都不见了。此刻正与师傅在一个角落里笑得高兴。”
那婆子说完笑道：“便是这等天杀得贼，也不见有什么报应。”探春几个都叹息不已，虽则那贼有好本事，可到底也还是贼，总是太猖狂了。不想另一个婆子道：“你那贼不算什么，不过图个兴头，我还听说有贼凭此得了家业的。”
众人都忙到快入更了，也累，便让她也讲来听听。那婆子道：“要说这也不知是那个庄子里传出来的事情。说是他们那里有个穷秀才，都二十好几了，家里实在是穷，一个人不过靠着写几个字教几个学生混日子。叔伯也偶尔接济一点儿。
那日有人来给穷秀才保媒，说有家姑娘如何如何的好，又不在乎他贫富，只是挑来挑去熬到如今年龄大点儿。穷秀才听得那姑娘如何好，年龄大些倒是无所谓，故而便应了。那媒婆又到那姑娘那里说那穷秀才如和如何的好，才貌双全等等。那姑娘也是一个人，听说也就应了。媒婆将谢仪拿到手，便让两家成了亲，躲到一边儿去了。
且说新婚当夜，洞房完毕，那新娘推着穷秀才道：‘起来做完事情再睡。’那秀才道：‘还有何事？’那新娘道：‘如今家里这么穷，明日请客哪来的钱？后日吃饭怎么办？’那秀才一听，日子是难过些，可这会儿能做什么去？转了个身不想动。
新娘推着他道：‘赶紧起来出去偷点儿东西去，否则不得饿死？’那秀才听得要去偷东西，一百个不愿意，新娘好歹说了半日，最后无法，家里都是借钱办的喜事，请了几桌，明日还真是没得可吃的了。只得起来问老婆道：‘偷什么去呢？’他老婆道：‘不管什么都可以。’
秀才觉得奇怪，也不理论，起来穿了衣服便出门去了。到外面转了一大圈儿，也不知该偷什么，忽而转到他叔叔地里，见到许多蒜苗，便都拔了来，挑了一担回来。他老婆见了便忙伺候他歇下，自己起来烧了一大锅水，将那蒜苗都泡了。
次日一早，夫妻二人尚未起床，便听得有人在外叫骂，说是地里的蒜苗不见了。秀才老婆出去拉着叔叔进来问道：‘叔叔息怒，我家的昨儿个捡了一担蒜苗，不知可是叔叔的，你且来看看。’那叔叔去一看气道：‘我家蒜苗都是乌油油的，那里是这个样子的黄巴巴的。’秀才媳妇道：‘若不是叔叔的我就让挑着去卖了。’叔叔忙挥手道卖去吧，左右不是他的。
如此过了三日，那蒜苗的钱用完了。夜里老婆又叫秀才去偷，这回秀才去将大伯家的大水牛给偷了回来。老婆见了很是高兴，服侍秀才睡下后自己去找来烂泥巴锅灰等污七八糟的，将那牛抹了个遍，丑巴巴臭哄哄，然后睡去了。次日大伯见了那牛，也直说不是，故而让秀才拉去卖了。如此熬了几个月。
这日又没钱了，便又叫秀才去偷。秀才想起头两次被叔伯背地里骂得难受，便走了许久，到了个山岗上，见了个死人，便给背了回去，想着不用害人了。老婆见他回来时天都快亮了，便问道：‘今日偷了什么？’秀才道：‘偷了个死人。’老婆一瞧，果真是个死人。还是很高兴的让秀才赶紧睡觉去，自己则关了门，好生烧水将那死老太婆给收拾干净了，又取出自己结婚时的几件干净衣裳给她穿上。
到了晚上，叫秀才将那死人背到镇子上一个店铺门口，将死人放在门口就可以了。秀才不知老婆要做什么，只得依了。前脚才走，老婆后面收拾了便跟着去，不让秀才知道。次日早晨，那掌柜的一开门，便见有个死人倒进来，很是晦气。忙弄进去，还来不及收拾，便听得门外有人叫娘，便胡乱用东西盖了。
秀才老婆假装问那掌柜的有没有见到一个这样这样的她的娘，掌柜的一听吓了一跳，脸上直冒汗。秀才老婆晃着手中的铃铛一边儿四处瞧看，一边儿嘟喃着她才见母亲进来了。这么四处一找，掌柜的没拦住，便被秀才老婆找见了，趴在那里哭了半日‘我可怜的娘命苦的娘’。掌柜的见这样下去生意都做不下去了，秀才老婆还喊着要报官，最后掌柜的无法，只得将店铺一半儿让给她，收入五五分，算是了账。从此也不用再偷了。”
众人听得那秀才老婆道果真是个厉害人物，连个死人都能算计上，只是这世道如此那叔伯还有那掌柜的不也太冤枉了？探春叹道：“这世上哪来的事事公允，不过是个大概差不多罢了。便是做贼的得了好处，也多的很。这些还不过是些小贼，害了三两个人罢了，还有那许多的大贼，比这可厉害多了。所谓的国贼禄鬼，不就是这个道理？”
听得探春骂起国贼禄鬼，宝玉刚巧在门口听见了，看着探春道：“我终于明白水至清则无鱼的道理了。世道就是这个道理。我们明知道有国贼禄鬼，还要对着他们笑，还要跟他们一起应对。”探春道：“好些儿的，与他们一块儿酒肉过后各走各的，也不去沾染；再好些儿劝得一两个回心转意，少一两个人吃亏受损；若是再有心，便是想法子止了他们。若是要赶尽杀绝，怕是不太可能了。若是因着世上有国贼禄鬼便自己上吊，还是趁早的好。”
各人也有听不明白的，也有邢夫人等愧疚的，不一而足。待得众人差不多忙完了，都将近三更天了。众人忙收拾好胡乱歇息了片刻，一大早又起来准备。虽不用绕过多远去迎娶，一应的礼节还是要尽量周全的，毕竟那也是两个人的终身大事。
看着拜堂的小夫妻，多少人皆哭着笑着，自贾家抄家来，这才算是真正的一桩大喜事。毕竟黛玉不曾从这里走，他们也不曾见得那盛况。探春更是悲喜交加，泪落不止，想着从此她也将披上嫁衣，从此离开父母，开始自己的人生。
贾芸与小红的婚礼虽则人不多，却因着都是至亲骨肉在跟前，故而格外的亲热许多。因贾芸乃孙子辈，故而除了贾兰外，给每个人都得将礼行到。次日一早起来，新媳妇儿见过婆婆，又见过贾政及赵氏，以及其他人等。便与探春等一众人等，去给贾母等烧祭，顺便给祖茔各人能认得的牵连的上的，都一一烧祭一遍儿。
待到最后，又转回到贾母坟前，终于跪地不起，探春泪如雨下，多少话哽噎在喉，说不出口。越是距离开的时间近了，越是舍不得走；只是越是舍不得，还是得走。望着已经远远过来的仪仗，探春拉着贾政及赵氏的手依旧痛哭不已。当下众人听见了，也是跟着哭泣不已。
赵氏哭道：“郡主不必太难过，我们承受不起。外嫁邛都王，从此做了王妃，也是件好事。从此后不要太惦记父母，惦记家里，要以国家为重，谨奉王爷。待得将来有了儿女，也算是有了自己的家了。我们在这里也会替郡主烧香保佑的。”贾政也交代了半日。
仪仗尚仪催了好几遍，探春方含悲上了轿子，回到宫中去。
此时宫里也甚为热闹，黛玉忙着检视探春及湘云的嫁妆，又要宣见齐儿。赵将军又将儿子赵丁送来了，乍一眼瞧上去，很是有当年赵将军的模样，黛玉忙命人带着他去卫士那里熟悉一遍，又命人去告诉皇上，让赐个五品内侍。皇上闻言果真授了职。
次日一早，卫夫人进宫请示五日后求娶湘云。黛玉道：“为何这般急促？”卫夫人道：“启禀皇后娘娘，敝府与史家定亲多年，一直不曾履约。今番即已说定，且史大姑娘也是蒙皇后娘娘恩典，虽说是公主伴读，却也算是寄居于此。既然皇后娘娘如此恩宠，不如臣妾趁着年前将史大姑娘娶过门，也算是有个家了。臣妾定当好生待她，不敢有违。”
