黛玉接过酒来吃了一口，皇上笑道：“要说我们父子三人倒是备了一件儿薄礼。不知皇后可否笑纳？”黛玉笑道：“不知皇上有何赏赐，妾身受宠若惊。”皇上见黛玉依礼答话，亦不计较，笑道：“上次说到皇后积劳成疾，前几日我们父子三人一块儿，正儿与亶儿已经学会批阅奏折了，日后皇后自当可少操劳许多了。”
黛玉敛容吃惊道：“正儿亶儿？别是给父皇添乱去了吧？”宣亲王回道：“回母后，儿臣不过是与亶儿在保傅教导之下，帮着父皇审阅，并不批示。幸得父皇与保傅教诲，儿臣约略能将奏折看明白了，还请母后宽心。”皇上笑道：“他们四人一块儿审阅的比朕还好，想来不过一年半载，正儿亶儿便能单独批阅许多奏折了。再者他们如今亦懂了许多道理，慢慢学着处理朝政，亦未为不可。”
众人听得宣亲王文亲王已经会批阅奏折，皆吃惊的看着，待得仔细将二人打量一番，但见宣亲王儒雅沉稳、文亲王威仪肃穆，皇太后笑道：“若果真看着正儿亶儿的模样，想来皇上所说亦该不差什么。若果真如此，皇后倒是果真能轻松些儿了。倒是两个孝子，这般贺礼，别开生面。好个贺礼呵，很是贵重。”
过了片刻，黛玉伸手一左一右拉着宣亲王文亲王，含泪笑道：“你们这么小便操心这些事情，倒是不能尽人常之乐了。母后很高兴，日后跟着父皇要听话，谦虚谨慎，凡事小心。”二人忙躬身领旨，又谢过母后，方退回席上去。
过了不一会儿，却见昭公主亦上来给皇上及黛玉上寿，祝道：“回母后，儿臣恭祝母后福寿绵长，圣体安康。儿臣亦无甚贺礼，才刚学着做的针线亦鄙陋不堪，别得亦无所长，望母后海涵。”说罢给皇上及黛玉斟上酒来，捧给黛玉。黛玉接过来吃了一口，笑道：“昭儿乖，昭儿如此孝顺，便是最好的贺礼了，母后看得欢喜。”
李淑妃与周惠妃上前请到：“回皇后娘娘，昭儿实则备下一份贺礼，只是不敢呈上来，唯恐皇后娘娘怪罪。”黛玉扭头看看皇上，又转过来看看皇太后，见二人似乎皆不知情，又看着昭公主道：“昭儿，你给母后备下何礼？呈上来母后看看。若是不好便罢，若是好，定当另有重赏。”昭公主只得回头看着李淑妃与周惠妃二人。
二人笑道：“回皇后娘娘，前几日昭公主听闻臣妾等在选秀，因着皇后娘娘寿辰，故而一直不曾回禀皇后娘娘，便来挑选几人，说是皇后娘娘必定喜欢的，此时正候在外面，不知皇后娘娘可否召见？”昭公主接着道：“回母后，儿臣那日听得几位姐姐说话，不过约略听得几句，觉得这几位姐姐不错，兴许可以陪侍儿臣，故而便先挑了，若是母后看着不好，打发了便罢，儿臣不敢擅专。”
黛玉看着昭公主，又示意召见那几个。片刻工夫，只见门外行来四人，却是一般的十来岁姑娘，玲珑水秀，看着便讨人喜欢。且神情颇为淡雅贤淑，果真很是不错。黛玉笑道：“你们都是哪里来得？说什么事情让昭儿听见了？你们都会什么？”
那四人见问，便一一回禀清楚，原来头一个北静郡王水溶之次女，此时年方九岁，文墨琴棋书画等皆略懂些，兼之有着水溶的七分温润，黛玉点头应了。次一个是西宁郡王后世彭章嫡姐之女，年十岁，擅长音律，熟读诗书。其他二位皆是都中世家后代，出身尊贵。黛玉点头笑道：“昭儿倒是给自己找得好姐姐，母后允了。只是你们几人在宫中私议何事？”
水二姑娘跪地回道：“启禀皇后娘娘，妾身与她们几位说得是近日都中之事。”黛玉疑惑道：“都中最近有何新闻，朕最近一直忙着，还不曾听说，你起来回话即可。”水二姑娘起身回道：“启禀皇后娘娘，前些日子不知从何处听来皇后娘娘圣体欠安，都中传遍，故而皆四处求神拜佛，为皇后娘娘祷祝。妾身等私下以为此必是皇后娘娘圣德所化，百姓感念，故而如此。日后若能得留侍左右，该当各求进益。妾身等妄言，望皇后娘娘恕罪。”
待得听明白，回过神来，黛玉无奈的摇头道：“你们先下去吧，日后服侍昭公主她们多操点儿心，亦不要太放纵了她们。”待得几人走后，黛玉方看着皇上道：“日后这些事情还是少说些，看又弄得天下人心惶惶，不得安宁。倒是我的罪过了。”皇太后笑道：“虽说如此，百姓亦是一片心意，由此可见一斑。如此说来，昭儿这贺礼亦是别开生面，给自己找下这么好得四个姐姐，又给母后省了心，倒是个懂事体贴的皇儿。”
看着皇兄皇姐皆有格外的贺礼送给母后，修亲王等皆有些不好意思，黛玉笑道：“贺礼不过是个心意，无薄厚之分。皇儿皆是孝顺的，待得将来长大了，好好的照顾好自己，不用母后操心，便是最好的贺礼了。”几位皇儿皆起身应了，众人方继续饮宴。
念及那些待选的入宫已有些时日，次日黛玉赶紧大略看了看，见李淑妃与周昭媛留下的三五百人皆还不错，不过约略改换一下，便都允了。那些该放出去的，便开始准备交接。因此番待选的时日较长，准备充分，故而尚仪不过再约略教训几回，大概便都会了。过了几日，便亦交接完毕。黛玉下旨，一应放出去的皆照着服侍年份品级皆有一份厚赏。那些人虽则不能当面致谢，却在临走时皆涕泣交加，无肖细说。
待得此事忙完，早晨定省时见到李淑妃等，黛玉方想起还有一件儿大事不曾办妥。便赶紧下旨，赶紧收拾偏殿，自下旬开始依旧由众人侍寝，其他皆照着旧规矩即可。虽则其他人不知，黛玉心下却明白，既然是最后一年，皇太后又如此惦记，那就赶紧的圆了老人家得梦，亦算是一番孝心吧。她如今身子骨确是有些损耗，渐渐的都能感觉到累了，日后要皇儿怕是亦该更难了，子嗣之事，百年之后还得面对列祖列宗，还是如此吧。
且说后宫几人接旨，依旧是心中百般滋味儿，无可言说。如今李淑妃与周昭媛年岁都大了，凭着皇上那短暂的临幸，想要皇儿，怕是困难些。再者如今已经有皇儿，不论皇子还是皇女，只要有所出，日后亦有了依靠，亦不用担心万一比皇上走得晚而去了宝灵宫。思前想后，各人又各行出一番事来。而充仪充媛心里却感觉甜甜酸酸的，甜的是能得临幸，酸得是内中却无丝毫感情。只是回味起来，还是甜的，毕竟，有了皇儿，非寻常赏赐之可比。
且说次日一早，众人定省走后，褚婕妤跪请道：“回皇后娘娘，臣妾有一事相求，不知皇后娘娘可否允准？”黛玉看着她吃惊道：“有何事但说无妨，又何须行此大礼？还请快快起来吧。”褚婕妤依旧跪地不起，说道：“回皇后娘娘，若是臣妾言辞有失，还望皇后娘娘恕罪。臣妾先谢过皇后娘娘隆恩。”
黛玉心下疑惑，点头道：“言者无罪，只要不违法度，无所不可。有何事你便尽管说来便是。这些年亦不曾好生照顾你，倒是要请你多包涵了。”褚婕妤磕头道：“回皇后娘娘，皇后娘娘德俟天地、道冠古今、功比日月，臣妾不敢期望之一二。兼之臣妾自身不修，行事多有颠倒，皇后娘娘不曾怪罪，反多加包容，臣妾万幸，不敢承皇后娘娘请。”
黛玉笑道：“朕亦不过随心所欲而已，哪里有你说得那么好。不过是照着良心，约略做了几件事情而已，能不被天下耻笑，便是意外之幸了。你如今能这般，朕心甚慰。按说你还比朕大些，便是叫你一声姐姐，亦是理所应当的。故而有事直说即可，倒是无需这么客气，一家人看着反倒生分了。”
褚婕妤应道：“回皇后娘娘，皇后娘娘慈和宽容，臣妾感佩。既如此，臣妾有一事相求，还望皇后娘娘应允。如今臣妾一人并无多少事情，闲时多了，反倒徒添烦恼。又臣妾见皇后娘娘如今年事已高，行动不如往常便利。臣妾愿请往长信宫服侍皇太后，一来臣妾亦得略尽孝心，二来亦能略尽绵薄之力，且皇后娘娘又可稍微放心。还望皇后娘娘允准。”
黛玉“噌”的从御榻上站起来，上下左右仔细的打量着褚婕妤，忽然间觉得她似乎亦很为可怜。跪在地上瘦弱的身子，显得有些单薄。虽则施过一层厚厚得粉脂，亦掩盖不住额头眼角细细的皱纹。不知是年岁大了，还是不曾得雨露滋养，脸色亦不如他人那般红润，而是略微发黄。黛玉的心头不由得紧了一下。
