当水遇到阻碍，流不过去时，就停下来，积蓄自己，再等待时机的变化以及各种条件变化。等到自身条件或外部条件成熟，又涓涓不断地开始新的历程。水的这些特点，相当于承认客观条件的相对合理性，并予以尊重，不强求外部条件来迎合自己，而是自己调整自己去适合于客观条件和客观规律。
俗话说：“水往低处流。”水恩泽万物，却甘愿处下，从不彰显自己。古人认为这是水之“德”。
水的不争在于它的柔它的弱它的自上而下的本性。无论高处有什么样的无限风光，它只是淡淡而过，顺其自然地向下处而去。涓涓细流不贪恋仙境义无反顾地奔向大河大江的怀抱；蒙蒙细雨静静地滋润干涸的土地。向下，退让，有形，无形，这就是水的性格。它帮助万物却从不与万物争夺名利。
无论在哪个领域，多种势力在接触与较量的时候，进固然重要，但在很多情况下，屈与不争更为必要。也就是说，有时候要忍辱负重，有时候要走为上计，这样才能保全自己，甚至保全与自己相关的许多人与物。
在现代商战中，进取与退避是相互交替和相互转化的，只退不进自然不会成功。但只进不退也决非智者所为。进取和退避是矛盾的统一。所谓进取与迟避，其含义不仅包括产品的上马与下马，还包括经营规模的扩大与缩小，市场的开拓与退让等。
【引子】
“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几干道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
——老子《道德经》
老子认为，最高的善就象水一样，水善于滋润万物却不与万物相争，它总是处于人们所厌恶的低下地方，所以最接近“道”。最高的善人居住像水那样安于卑下，存心像水那样深沉，交友像水那样相亲，言语像水那样真诚，为政像水那样有条有理，办事像水那样无所不能，行为想水那样待机而动。正因为他像水那样与万物无争，所以才没有烦恼。
【原理】
老子说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。”歙，是收敛、收缩的意思；固，是暂且、固且的意思；微明，是高明、深明伪意思。这段话的意思是：对于竞争对手，想要收缩它，必先使它暂时扩张；想要削弱它，必先使它暂时加强；想要废弃它，必先暂时支持它，使它暂且兴旺；想要夺取它，必先暂时给予它。能做到这一点，就叫作深沉的预见。
面对压倒性优势的敌人，我方却毫无招架之力时，有三条路可行：一是降服，次为讲和，最后则逃走。降服是全败，讲和是半败，逃走则未败。这未败是保存实力，是求生存的一种手段，掌握着来日的胜利转机。
在企业经营中，最重要的是退却。有不少企业因未能适时退却，而陷入泥淖中，惨遭套牢。如何光荣退却，妥切处理，然后步入重建之路，经营者不可遗忘。试看世界历史，如拿破仑及许多名将、智将都因未能适时退却、屈与不争，以致一倒不起而终了。
所谓庸将就是不知进退，只是匹夫之勇。必要时采取“屈”或者“退”的对策，可有两点益处：第一，虽没有获胜，但也并无失败；第二，保持战力，可以准备下次再战，转败为胜并非梦想。
在实施经营退却的时候，必须慎重其事，洞察情势，不可错过时机，并且确立退却的目标，反攻的时候也要有步骤，公司内外的关系者都要取得谅解，以防止动摇。
【故事】
屈与不争——司马懿忍辱取胜
六出祁山时，诸葛亮自己统率一支人马，驻扎在五丈原，一再派人挑战，魏兵绝不出营应战。诸葛亮便取来一套妇人穿的服装，放在一个大盒子里，并附上一封书信，派人送到魏军大营。魏国的将领不敢隐瞒，便将来人引入去见司马懿。司马懿当众打开盒子一看，里面装有妇女服装一套，还有一封信，拆开信一看，见上面写道：
你既出身为大将，统帅中原的大军，不敢武力相斗，以决胜负，却安于躲在土巢之中，小心地防避着刀箭，这与妇人有什么不同？现在我派人送去一套妇女的服装，你如果还不敢出战，便应恭敬地跪拜接受，如果你羞耻之心还没有泯灭，还有点男子汉的气概，便立即批回，定期决战。
司马懿看后，心中大怒，表面上却故作镇静，笑着说：“诸葛亮把我看成了妇人吗？”当即接受下来，并下令厚待送衣的使者。
魏军的众将得知这事情之后，无不气愤，来到大帐说：“我们都是魏国的名将，怎么能够忍受蜀军这样的侮辱？请允许我们立即出战，以决胜负。”马司懿说：“我并不是不敢出战而甘心屈与不争，无奈天子早就有了明确的旨意，令我们坚守不战，如果现在轻率出战，便是违抗国君命令了。”众将还是愤怒难平。司马懿说：“你们既要出战，等我向天子申报批准以后，大家同心协力迎敌，你们看怎么样？”众将都答应了。
司马懿便写好表章，派遣使者往合肥军前，奏闻皇帝曹睿。曹睿打开一看，只见上面写道：
臣才能低下，而责任重大，陛下曾经明确指示，令臣坚守不战，等待蜀人自己败亡；无奈诸葛亮送来一身妇人服装，将臣视作妇人，耻辱太重了！臣谨预先奏请陛下：近日臣将拼死一战，以报朝廷之恩，以雪三军之耻。
曹睿看完后，对众大臣说：“司马懿既已坚守不出，为什么又上表求战？”卫尉辛毗说：“司马懿本来不想出战，必定是因为诸葛亮这一番侮辱，众将愤怒，才故意上了这道表章，希望陛下更明确地重申一下坚守不战的旨意，以遏制一下众将求战的心情。”曹睿认为他说得十分有理，便命令辛毗持着皇帝的符节，到渭水北岸司马懿大营传旨，不许出战。司马懿迎接谓书到大帐之中，辛毗当众宣读道：“如果再有人胆敢提出迎战，便以违抗圣旨论处。”众将只好按圣旨的意思去办。
司马懿能像水那样屈与不争，显示出一个谋略家的卓越见地。兵法上说，不战在我。也就是说，一旦遇到形势于己不利的情况，战与不战的权利在自己手中，此时不是逞一时之勇，而是应牢牢掌握战争的主动权。一个成功的英雄应能屈能伸，能刚能柔，要能够“卒然临之而不惊，无故加之而不怒”，这才是真正的英雄本色。
再看一则商战实例。
美国的哈端尔公司是个制造清洁液的小公司，面对实力雄厚的宝碱公司的进攻，哈端尔采取智取的方法，先是退却一停止。切促销活动；继而是待机一密切注视对方活动；最后是反攻一采取削价出售的方法，迫使宝碱公司俯首称臣，退出竞争。
屈与不争——郭子仪开门止诬
郭子仪是唐朝名将，在“安史之乱”中立了大功，又和皇帝结为亲家，富贵到了极点。但是郭子仪的王府每天都是府门大开，像公园一样，任凭人们进进出出，从不过问。有一次，郭子仪手下的一名将官到外地任职，来王府辞行。在王府里，他看到郭子仪的夫人和心爱的女儿正在梳洗打扮，她们让王爷拿手巾，端洗脸水，像奴仆一样驱使他。
郭子仪的儿子们感到脸上无光，一齐去劝谏他。儿子们都哭了，说：“王爷功业显赫，可是您自己不尊崇自己，人不管贵贱，都让他们随便进入内室。孩儿们觉得即使伊尹、罕光这样的贤人也不应该这样。”郭子仪笑了，对儿子们说：“你们不知道我的用意。现在我大富大贵，我的马吃公家草料的有500匹，我的奴仆有1000多人吃官粮。再往前，我还能求得更大的富贵吗？往后退，我又没有可靠的据点。如果我修起高墙，关上大门，不和外面来往，只要有一个人和我们有仇，给我们加上诬陷之词，再有嫉贤妒能的人从中一搅和，就会造成冤案，你我将死无葬身之地了。现在我府门大开，外人随便进出，即使有人嫉妒我，也找不到借口啊。”儿子们听了，连忙下拜，心里都十分佩服。
权臣鱼朝恩派人掘了郭子仪的祖坟，朝廷捉拿盗墓者没有捉到。皇帝对郭子仪表示吊唁之意，郭子仪不但没有抱怨，反而深为自责：“我带兵这么长时间，不能禁止部下挖别人的坟墓，现在别人挖了我的祖坟，也是天意了。”
鱼朝恩又修书请郭子仪做客。有人替郭子仪担心，他的许多部下都愿意携带兵器前往保护，郭子仪没有答应，只带了几个家童前往。鱼朝恩见了，暗自惭愧，说道：“只有您这样的长者，才能不怀疑我呀！”
郭子仪深谙水道的屈与不争，不露锋芒，不怕别人轻贱自己，一生无事，富贵而终。
水道所谓的虚静、柔弱不争等概念，并不是消极避世、自甘堕落、自我放弃，而是针对事物的卤然属性而采取的最聪明的态度，因为“静为躁君”（虚静是躁动的主宰），因为“柔弱胜刚强”（如水滴石穿、百川归海），因为只有不争，才能取得真正的成功，这种虚静、柔弱、不争，决不是怯懦者的行为，而是参透人生、正视现实，勇于进取、善于进取者的坚韧、智慧的行为。
屈与不争——狄仁杰隐忍申冤
武则天在位期间，左台中丞来俊臣恃宠肆意捏造罪名，陷害忠良。他还大兴刑狱，专用酷刑逼供。朝中群臣畏其权势，敢怒而不敢言。
一次，来俊臣一时兴起，又罗织了一些罪名，上书诬告狄仁杰、任知古、魏元忠等七位大臣谋反。为使这七人尽快认罪，他还奏请武后下令：这七人中，一经审问即承认犯有谋反罪行，态度较好者，可以赦免死罪。
武则天准奏，命来俊臣负责审讯。来俊臣得意洋洋，等狄仁杰等7人一入狱，他就借武后的命令引诱他们认罪。还假惺惶地说：“识时务者为俊杰。诸位可要看清形势，如今太后在位，皇恩浩荡。你们若承认有罪，太后就会网开一面，饶过你们的死罪。如若顽固不化，可别怪本官的刑罚无情。”
狄仁杰早就知道来俊臣心狠手辣，心想：我们这几个人都是清白无辜的，却被来俊臣诬陷。来俊臣是太后面前的红人，现在自己是没有机会澄清罪名了。如果不先隐忍认罪，保住性命，肯定就会遭到来俊臣的毒害，那样可就永无伸冤昭雪之日了！
想到此，他便首先承认自己犯有谋反之罪。来俊臣一见，心里暗自发笑，想狄仁杰这小子真是傻得实在，让他认罪他就认。于是对狄仁杰也就稍稍宽容了一些。其他六位大臣坚决不承认有罪，结果被来俊臣严刑拷打，受尽了折磨。
来俊臣把那六名大臣押入了死牢。狄仁杰由于已承认谋反，所以未被打入死牢，并且狱卒们对他的看管也不甚严密。
一天，狄仁杰瞅准机会，乘狱卒不备，从被子上撕下一片布帛。然后用力把手指咬破，蘸着血，在布帛上面写下了自己的冤情。写好之后，悄悄地把它塞在棉衣里面。等狱卒来送饭时，他把棉衣交给那狱卒，说：“天气热了，烦劳你把我的棉衣转交给我的家人，让他们替我去拆洗拆洗吧！”狱卒不加怀疑，点头同意了。
狄仁杰的家人拿到狱卒送来的棉衣，拆时发现了藏在里面的血书。家里人一看就明白了狄仁杰的用意，连忙让狄光远（狄仁杰之子）带上血书，进宫求见太后。见到武则天，狄光远把父亲的血书呈上，又详细叙述了得到血书的经过。武则天看罢，又传讯了来俊臣，才知狄仁杰是被诬陷，在不得已的情况下才承认有罪的，于是便赦免了他。
狄仁杰先靠屈与不争保住了性命，然后才设法沉冤昭雪。这是水道的奥妙之处。倘若他一味刚强，连性命也丢了，只能是枉死。
《周易·系辞下》：“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之据，以存身也。”隐藏自己的才华，隐蔽自己的真实企图或目的，这是力量不足、处于劣势时以保护自己，以待今后东山再起的良谋。善于像水那样屈与不争，是一个人博大胸怀的具体体现。
屈与不争——徐阶曲意事严嵩
严嵩为内阁首辅大学士时，徐阶也是内阁大学士，两人共事近十年，严嵩多次设计陷害徐阶，徐阶装聋做哑，从不与严嵩争执，甚至把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，表面上十分恭顺。严世蕃对他多行无礼，他也忍气吞声。
直到嘉靖四十一年（1562年）邹应龙告发严嵩父子，皇帝逮捕严世蕃，勒令严篙退休。徐阶还亲自到严嵩家安慰。这一行动使得严嵩深受感动，叩头致谢。严世蕃也率妻子乞求徐阶为他们在皇上面前说情，徐阶满口答应。
徐阶回家，他的儿子徐番迷惑不解，说：“你老受严家父子的侮辱陷害，已经那么多年，现在是该出口气的时候了。”
徐佯装十分生气，骂徐番说：“没有严家就没有我的今天，现在严家有难，我负心报怨，会被人耻笑的！”严嵩派人探听到这一情况，信以为真。
严嵩已去职，徐阶还不断写信慰问。严世蕃也说：“徐老对我们没有坏心。”
殊不知，徐阶只是看皇上对严嵩还存有眷恋，皇上又是个反复无常的人，严嵩的爪牙在四处活动，时机还不成熟。
等到严世蕃谋反事发，徐阶密谋起草奏章，抓住严嵩父子要害，告严嵩父子通倭想当皇帝，才使得皇上痛下决心，除掉严嵩父子。严嵩父子还蒙在鼓里。
古人云：“木秀于林，风必摧之。”锋芒毕露的人很容易遭到别人的非议和敌视，在政治斗争中尤其如此。善于学习水的屈与不争，保存自己，激流勇退，不是消极地避凶就吉，而是为了养精蓄锐，待机而动，这就是韬光养晦。
屈与不争——李泌归隐山林
