秀姑忙道：“王妃圣明，秀姑愚笨，再也猜不出来。”
王妃笑道：“你这丫头，就会哄我高兴，我能圣明什么？不过整天为那不争气的东西操心罢了。”
秀姑忙笑道：“咱们世子可是京城四大美男子之一呢，那一家小姐不想嫁给世子的，是世子眼界高，看不上她们。”
忠顺王府叹口气道：“你命人看好那贾探春，不许她在到各处乱走，一应衣食也别缺了她的，过阵子我自有用她之处。”
秀姑答应下来，傍晚时分，又带着人给探春送了几件颜色衣服，几样钗环首饰。秀姑只对探春笑着说道：“三姑娘只安心住着，也别到处乱走，等王妃得闲了自然传你。”
探春心里一沉，这算什么，是将她软禁起来么？这是为什么？忙笑着拉住秀姑道：“秀姑姐姐，探春初来乍到，也不懂王府的规矩，烦劳秀姑姐姐讲一讲，也免得探春做错什么。”
秀姑微微一笑道：“三姑娘太小心了，你只在这里住着，又不出去，能犯什么规矩，快别这么说，再这么说，岂不是怨我们王府亏待了三姑娘。”
探春忙道：“探春不敢。”
看到探春眼里的那一闪而过的算计，秀姑心道：“王妃说得再没错的，山鸡插上华美的羽毛，也变不成凤凰。这三姑娘处处学着清婉公主，却改不了自己的本性，这一遇到事，就会变回自己的本来面目。还不如干干脆脆的做自己，倒让人敬重些。”
探春住的院子在王府花园的最后面，是个极偏僻的所在，平常再不会有人来的。探春原以为自己被留下，是忠顺王妃相中了自己，虽然她如今只是平民丫头，可到底也是荣国公之后，正妃虽然做不得，但做个侧妃亦是能成的。可是看王妃的意思，倒象是要将自己关起来，这可是怎么一回事？
在接下来的日子里，每日三餐有人送来，探春只能在小院子里活动，一但她想出门，便不知从哪里冒出个小丫环拦着她，哪里都不让她去。探春心中着急，可又想不出个好法子，虽然打点了小丫环们，可这些小丫环竟然只拿钱不管事，该怎么看着她还怎么看着她，日子一天天过去，探春越发心焦了……
忠顺王自那日见了宝钗，便动了心思。这一日换了便装，左常直接去了恒顺茶楼，不多时薛孝举也赶了来，一进门薛孝举便问道：“王爷，您突然找属下，有何急事？”
忠顺王呵呵笑道：“没什么急事，来，先坐下喝杯茶再说。”说着亲手给薛孝举倒了一杯茶。
这一行动把薛孝举弄糊涂了，忠顺王的性子他很了解，平白无故的怎么竟给自己倒起茶来？
忠顺王笑着把薛孝举按到椅子上，说道：“快坐下，本王有事情同你商量。”
薛孝举侧身坐了，说道：“王爷有事请吩咐，属下一定效命。”
“这个……你那侄女薛宝琴可有了人家？”忠顺王干脆直接问道。
“宝琴原是同梅翰林家二公子订过亲，可那年大房里被抹了皇商，那梅家怕受连累，便强退了亲。”薛孝举一听是问宝琴的事，还以为宝钗在荷花宴上入了忠顺王的眼，想选她入府给忠顺王世子做侧妃。
“哦，还有这等事，区区一个小翰林，也敢这如此，老三，这口气本王一定帮你出。”忠顺王喜上心头，大包大揽的说道。
薛孝举忙站起来躬身谢道：“多谢王爷。”
忠顺王手一挥道：“不当个什么，我看你那侄女儿好得很，那梅家的小子还配不上她。”
薛孝举忙道：“王爷，属下侄女也是个有刚性的，自被退了亲，便要绞了头发做姑子，只被属下和侄儿苦苦劝住，属下求王爷为舍侄女保媒，总要给这孩子出一口怨气，让她风风光光的嫁出去才好。”
忠顺王爷听这了话，沉吟片刻方说道：“老三，本王也不瞒你。本王瞧中你那侄女儿了。”
薛孝举愣住了，论年纪，忠顺王足以做宝琴的爷爷，这宝琴能愿意么？可是如果不答应，那便会失了王爷的欢心，如今自己依附着忠顺王，断不能失去他的欢心，可是宝琴那孩子也可怜，到底要怎么办呢？薛孝举只想着自己的心事，连忠顺王爷叫他都没听见。
“老三，老三……”见薛孝举发呆，忠顺王提高了声音叫道。
薛孝举一惊，忙回过神应道：“王爷！”
“本王知道你心里舍不得，不过这姑娘家迟早要嫁人的，嫁给本王，虽然只能是个妾室，可本王也不会委屈了她，只是她给本王生下一男半女，本王就封她为侧妃。你也知道本王的大志，日后少不得她的一宫主位。”忠顺王见薛孝举象是要拒绝的样子，忙又说道。
“属下明白，只是她还有个哥哥，我只是做叔叔的，也不好硬逼着她，总是要先问过她们兄妹的意思才能回王爷。”薛孝举斟酌着说道。
听了这话，忠顺王便有些不痛快，只沉声道：“你那侄女儿不过是个平民百姓，若说，本王府里的通房丫头，也都是官宦人家的小姐，跟着本王，辱没不了她。”
薛孝举忙陪笑道：“王爷说的是，属下不过是白问一问，免得人家说闲话。”
忠顺王又道：“你只去问，快些给本王回话就是了。”
薛孝举忙答应了，恭敬的退了出来，才发觉背上的衣服已经湿透了。他苦笑着回了薛府，命人请来薛蝌和宝钗，将忠顺王欲纳宝钗为妾的事情说了，苦着脸道：“蝌儿，琴儿，你们看这事怎么办？”
薛蝌拉着脸道：“这怎么行，那忠顺王足以给妹妹当爷爷了，他的儿子都比妹妹大上一倍，亏他说得出口，这事我万万不能答应。”
若是在没见到水沐之前，宝钗是一定会答应的，可是，她已经看到水沐了，也被水沐迷住了，便再也不想嫁给一个糟老头子，凭她的绮年玉貌，还怕北静王爷看不上么，都是做妾室，为何不选个年轻的嫁了，更何况，抢那林黛玉的男人，这将是件多么有成就感的事情。宝钗自以为是的想道。
“琴儿，你的意思呢？”薛孝举见宝钗并没什么反应，心里有点奇怪，便出声相询。
“叔叔，宝琴不愿嫁给忠顺王爷。”宝钗一口回绝道。
“唉，我知道必会如此。罢了……就这样吧。”薛孝举叹了口气，这种答案原也在他的意料之中，接下来，他便要想着怎么才能在忠顺王那里应付过去。薛孝举疲惫的转身向外走去。
“叔叔，容侄女儿问一下，您的皇商，可是忠顺王爷暗出的力？”宝钗忽然开口，说出的话让薛孝举立时定在那里，一动不动了。
薛蝌看了看自家妹子，又看了看定住不动的薛孝举，问道：“三叔，这是真的么？”
薛孝举将门关起来，转身回到堂上坐定，说道：“你们俩个坐下，听我慢慢说。”
从他被赶出薛家讲起，薛孝举细细说了自己是如何走落魄，又怎样遇到山匪，忠顺王爷如何搭救了他，又给了他活命的银子，他经历了什么样的辛苦，才把生意盘起来，然后去还忠顺王爷银子，反被忠顺王看中，出了本金让他去做大生意。
薛蝌点了点头道：“原来是这样，依叔叔这么说，忠顺王还是我们家的恩人。”
薛孝举叹道：“正是这话，若没有忠顺王，叔叔如今只怕是一堆白骨了。”薛蝌为难的说道：“忠顺王对我们家有恩，自是应当报答，可是这到底是妹妹的终身大事。宁为贫者妻，不做富者妾，妹妹自小也吃不少苦，我如何能这样对她。”
宝钗听了却道：“叔叔，琴儿不是嫌王爷年老，只是琴儿心里已经有人了，所以……”
薛孝举惊道：“琴儿，你莫不是还想着那梅家的二公子？”
宝钗忙摇头道：“侄女儿并不曾见过梅家二公子，怎会想着他？”
薛蝌在一旁皱着眉看着宝钗，心中疑道：“妹妹怎么象是变了一个人，怎么这样没羞没臊，一个女孩儿家，竟说出这等话来。”
薛孝举又道：“那是谁？”
宝钗粉脸微红，轻声道：“叔叔，他亦是位高权重之人，在朝堂上比忠顺王爷还要高贵些。”
薛孝举一想便明白了，他瞪大眼睛看着宝钗道：“你说的是北静王爷？”
宝钗点了点头。薛蝌实在听不下去，冷哼一声道：“宝琴，爹爹教你的规矩你全忘记了？”
宝钗还真不知道她那早死的二叔教过些什么，只是咬紧下唇，做出一副可怜的样子看着薛蝌，薛蝌心底一软，放缓了声音道：“妹妹，你一个女孩儿家，想这些做什么，你的亲事横竖有我们做主。”
宝钗做出泫然欲泣的样子，不说话，一双大眼睛只看着薛孝举。薛孝举叹口气道：“蝌儿，也别这么说，到底是琴儿的终身大事，她想想也是应当的。”
