女子樱唇噏动了几下，方红着眼圈儿低低道：“实不相瞒姑娘，我自幼被人拐卖，打从记事起，便在一个又一个拐子手里转来转去，要论姓甚名甚，实在说不准儿，譬如几日前，我还叫‘秋菱’，现下却叫‘英莲’了。”
闻言黛玉大为怜惜，因拉过她的手握了，旋即柔声道：“那姐姐总记得以往自己在家时的名字罢？今儿趁着大伙儿都在，你就叫回原来的名字吧。”
对于自小父母双全，家庭美满的她来讲，是再想不到世上还有如此苦命心酸之人的；尤其她还才经历了失母丧弟、与至亲生离死别的人间惨事，自然更能对她打小便与父母分离，此生或许都不能再见的苦楚感同身受，是以她的心，在听完她叙述的那一刻，便已被巨大的怜惜和同情所填满。
“我……不记得小时之事了！”英莲怔了半晌，方哽喑着道，而一直在她眼底打转的泪水，亦忍不住掉了下来，“不过我也不奢望能想起小时之事，想起爹娘和家乡了，现下我只想着能好好侍候公子一辈子，却不想，就连这点愿望，亦差点儿实现不了……”
此言一出，不独黛玉，站在一旁的王嬷嬷婆媳和雪雁姊妹，皆跟着掉下来泪来，屋里的气氛霎时变得有些儿凝重起来。
对面弘历见黛玉伤心，心里攸然针扎似的难受，直恨不能代替她伤心，欲拿话来安慰于她，偏又不知该从何说起，没奈何，他只得拿话来问冯渊，以期能转移黛玉的注意力，让她不再伤心：“冯公子，冒昧的问一句，你又是如何得遇这位英莲姑娘的呢？”
冯渊见问，忙一五一十说道：“家父原乃应天府一名小乡绅，家里虽非大富大贵，倒也有几分薄产，日子颇过得。偏在下命苦，父母竟于在下九岁时撒手而去，留下我一人，无亲无戚的独自过日子，只靠着日夜读书，聊以打发日子罢了。”说到这里，他忽然顿住，同时掬起桌上的茶碗，啜饮起来。
上面弘历见黛玉果真听住了，也顾不得流泪了，忙不迭催道，“接下来又怎么着呢？”
冯渊见他催，忙紧着抿了一口，方放下茶碗，又继续说道起来：“前儿我应一名友人相邀，来这摘星楼吃茶说话儿，竟遇见了拐子在叫卖英莲，哦，‘英莲’是我一买下她便为她起下的名儿，取的便是‘应怜’，亦即应该好好怜惜她之意。说来也真真是缘分，我长得如今一十八岁，一直未遇上心仪的女子，却几乎一眼瞧上了她，想娶了她家去作太太，是以我也顾不得那拐子二百两的漫天要价，当即应承了下来。”
“岂料就在我刚兑付了银子与那拐子，欲带了她家去成亲之时，那薛大公子就带着一众恶仆进来了，而且一见英莲，便出言调戏，还说要带回家去作妾！我自然是不允的，因与之争执起来，奈何那恶霸手下豪奴众多，在下又只带了一个老仆随身，敌众我寡，敌强我弱，远非其对手，自然很快便被制住了。幸得‘天无绝人之路’，正在我又气又急却无计可施之时，这位林大哥就出现了，其后的事，公子约莫也知晓了。”
待他说完，黛玉先就幽幽喟叹道：“如此说来，英莲姐姐与冯公子，倒真真算得上同病相怜，同命相连了……”
“这也是‘千里姻缘一线牵’呀！”弘历恐她再伤心，忙笑着接道。
王嬷嬷等人亦笑道：“正是如此呢。”
黛玉一想，果然如此，方容颜稍霁。
弘历见目的达到，也不再拘泥于此话题，而是复又提起了先前的话头，“按说姑娘此时正该在扬州才是，怎么倒出现在了应天府呢？”
犹豫了片刻，黛玉方道了实情：“实不相瞒公子，小女子此行是为进京探亲，只是顺道路过应天罢了。眼下诸事已平，是时候该我们离开了，不如就此与各位别过吧。”说完福了一福，又命王嬷嬷林平等人与弘历冯渊行了一个礼，便转身欲离开摘星楼。
“林姑娘，在下此行亦是进京，不如我们结伴而行罢！”弘历见黛玉说走就走，心下大急，也顾不得唐突不唐突了，对着她清丽的背影便失声叫了出来。
闻言黛玉明显怔了一怔，却未回头，而是说完一句“你我虽萍水相逢，到底男女有别，实在诸多不便，还请公子见谅！”，抬脚便继续往外行去。
见她越行越远，弘历心里说不出的难受，偏又找不到理由继续跟随在她身边，只得焦急不已的在原地打转。
就在黛玉一行的背影要消失在他的视线之时，忽然一个声音响了起来：“林姑娘，请留步！”跟着一个人影快速撵了上去。
不是别个，正是英莲。
弘历见黛玉果真停了下来，忙亦跟着撵了上去。
就见英莲正一脸哀戚的与她道：“林姑娘，您已救了我和公子的命，按说我不该再求您任何事了，但只此事关系到公子的身家性命，我又实在求助无门了，是以说不得再要麻烦姑娘您了。”说完竟“噗通”一声贴着黛玉的膝盖跪下了。
“雪雁，快搀起来。”慌得黛玉忙命雪雁道。
不想那英莲却执意不肯起来，定要黛玉先答应了她才起来。
几人虽然都有意说得极小声儿，奈何二楼本为上等客房，原就清净非常，因此几人的说话声，竟惹来了旁边几个房间的人探头出来一探究竟，王嬷嬷看着不像，忙劝黛玉道：“姑娘，这里到底非说话之地，不如我们还是先屋里去吧，横竖要走也不急于这一时了。”
弘历见机不可失，亦忙附和着劝道：“嬷嬷说的有理，林姑娘还是屋里坐着去说话罢，以免累坏姑娘芳体。”
黛玉无奈，只得带着一行人与英莲，复又回了才刚那间屋子。
重新分宾主坐定，黛玉直接开门见山问英莲道：“姐姐到底有何话要与我说？”
英莲犹豫了一瞬，方含泪说道：“此番白公子与林姑娘好心救我与公子于水火中，原本于我二人是天大的恩德，但只那恶霸薛蟠及其家族在应天府到底财大势大，明儿还不知会怎生对付公子呢。才刚我听林姑娘你说此行是为进京，是以我斗胆求姑娘，‘救人救到底；带着我们一块儿去罢。”说完又“噗通”一声跪下，不住冲黛玉叩起头来。
一旁一直怔忡着未弄明白情况的冯渊，此时方如大梦初醒，先满怀感激与怜爱的看了英莲一眼，旋即便上前与她并排跪下了，“虽则在下并非胆小怕事之人，但如今我已将是有家室之人了，到底需得顾着莲儿的安危才是，我于应天府本无什么亲朋好友，一旦那恶霸打上门来，势必远非其对手；再则明年又是****之年，在下虽不才，却是早已拿定主意要进京去应考的。如今与公子和姑娘萍水相逢，偏公子与姑娘亦欲进京，冯渊冒昧，还请二位好人做到底，先去在下家里能着小住几日，一来可以让在下尽一下地主之谊，二来也好让在下有时间得以变卖家产、打发家人，罢了再与二位结伴进京，未知二位意下如何？”
“这……”面对冯渊与英莲满眼的期待和恳求，黛玉实在说不出拒绝的话来，然一时亦拿不定主意该不该应下二人。
倒是弘历见二人竟无意中为他留下了黛玉，心中大喜，忙不迭便点头应道：“冯公子如此好客，在下盛情难却，自是乐意一去贵府的，只是林姑娘这里……”他虽不方便留客，英莲同为女子，又颇入得黛玉的眼，有她相求，想来黛玉最终是不会拒绝的。
果然英莲见黛玉犹豫，眼泪又要掉下来，还说若黛玉不答应，她便跪着一直不起来，没奈何，黛玉只得应下了此事，另命林平带人亲自回船上去与林之孝家的打了个招呼，方与冯渊一行，踏上了去往他家的路。
且说冯渊因感念黛玉与弘历的救命大恩，兼之满心想与二人一道结伴进京，因极力邀约二人至其府上作客，那英莲亦在一旁极力挽留，黛玉盛情难却，只得带了王嬷嬷一干人等，与英莲一道，一起坐上了弘历命方野不知用了什么手段，在眨眼间便找来了的豪华马车，踏上了去往冯府的路。
至于弘历与冯渊方野几个，则坐了另一辆马车尾随其后。
走了约莫大半个时辰，马车忽然停了下来，旋即就听外面传来了冯渊的声音：“林姑娘，舍下已经到了，请姑娘与各位下车罢。”
王嬷嬷忙应道：“有劳冯公子。”说完示意林平媳妇掀开车帘，又欲令其先跳下去，不想一掀开车帘，就见四名干净利索的妇人正侯在车下，口内还笑称：“是大爷命我等来扶林姑娘、新奶奶与各位下车的。”原来冯渊一见黛玉与弘历点头同意留下，便立即打发了那个随身的老仆飞奔回家，令家人先预备下房舍和膳食，又如此这般的吩咐了一番，是以马车一到，这四名妇人便忙忙迎了出来。
