姐妹二人近来虽时常有书信往来，对彼此的近况亦是知之甚详，到底只能聊解少许的思念之情，如今乍然一见，便都忍不住泪湿了衣襟，半日方在紫鹃几个的劝慰下止住了。
探春因一面拭泪一面向黛玉道：“倒是难为姐姐千金之体亲自走这一遭儿了，想来很快就该到四妹妹了。”
黛玉忙拉过她的一只手，笑道：“自家姐妹，何苦白说这些个生分话儿。倒是你今儿个出来，他们没有难为你罢？”虽则知道凭探春的心计与手段，只要她想，她就一定会生活得很好，黛玉还是免不了为她担心，毕竟忠顺王府在京城的名声儿，实在算不上多好。
探春见问，强自一笑，道：“姐姐还不知道我的，又岂会轻易便被人难为了去？况如今姐姐又成了当今的太子妃，她们知道你我是姐妹，对我早又大胜从前，姐姐只管放心罢。”又道，“说了这么会子的话儿，想来该轮到姨娘与环儿了，容妹妹先告退一会儿，待安置好他们后，再来与姐姐叙话儿。”说着兀自掀帘儿下了车，扶着小丫头子，亲自往高台行过去了。
那围观的众人忽然瞧得一个锦衣华服的美貌女子被人簇拥着过来，当下亦顾不得瞧台上的热闹了，便都张大了嘴巴儿，自发往两边儿让出了一条路来，因此探春十分顺利的抵达了离高台最近的地方儿。
就见彼时台上站着的人从左至右正是邢夫人、王夫人、尤氏、李纨母子、凤姐儿巧姐儿母女、平儿、惜春、一直捂着自己右脸子的宝钗、赵姨娘贾环母子并周姨娘及贾赦的几个姬妾。只是褪去了以往的华服丽衫、金莲绣头，又经过了这几日在牢中“地狱”一般的生活儿，她们都显得十分的狼狈与肮脏、麻木与凄惶罢了。
挥手令侍书过来如此这般吩咐了一通儿，便见她快速行至高台的阶梯之下，与一个官差说了几句话儿，往起怀里塞了一样什么东西，那官差又上前与台上当官儿的耳语了一番，侍书便回来悄声儿向探春道：“姑娘，成了。”
探春点点头，扶了侍书的手行至台阶前登上高台，又缓缓行至王夫人面前停下，面无表情的盯着她看了半晌，方冷笑一声儿，道：“太太可否还认得我是谁？”
一直低垂着头，满心惶恐不安，以为来人便是自己新主子了的王夫人听得这个声音有几分耳熟，因抬了一下头儿，却见面前站着的人竟是一身华贵妆扮的探春，不由后退了一小步，方颤声儿道：“你来作什么，是来看我的笑话儿来吗？”心里已开始一阵阵儿的发起紧来，想着以往对探春的种种不好，她忽然有种悔青了肠子的感觉。
却见探春只是淡淡一笑，道：“我来，自然是来接太太回我这个作女儿的住处去，好生‘伺候’您来一番啊！”
她那未到得眼底的笑意与她有意咬重了的“伺候”二字，都让王夫人忍不住越发心紧起来，因吞了吞口水儿，方鼓起勇气道：“这京城谁买了我去都可以对我不好，惟独你不可以，好歹我亦是你的嫡母，一日为母，终生为母，你若是敢将我怎么样儿，老天爷亦一定会打雷劈你的……”
一语未了，王夫人的脸上早已着了探春狠狠的一掌，她那未说完的话儿已悉数咽了回去，不敢再吭一声儿。
而探春则是接过一旁侍书递上的帕子，细细擦拭了一遍方才扇过王夫人耳光的手，又命侍书“拿去扔了”，方冷冷向她道：“那我倒要试一试明儿这雷会不会真劈死我了！”说完喝命另一个丫头，“去告诉刑部的大老爷，这个婆子我出价五百两要了！”
丫头忙答应着去了。这里探春方冷笑着向王夫人道：“五百两银子，足够寻常人家十余载衣食无忧了，今儿个却白用来买了你这么个废物，明儿你可得好生与我和我母亲做牛做马，来报答我今儿个的大恩大德啊！”
说完不再理会于她，而是转向一旁受宠若惊、满脸喜悦泪水儿的赵姨娘与贾环，放柔声音与之说起话儿来。
一旁邢夫人尤氏等在瞧得探春来时，先都还抱了一丝儿希望，以为可以求得她买下自己，免却自己落到其他人手里受磨搓的，却在见识了她对王夫人的仇恨后，皆暗自打消了这个念头儿，转而祈祷起自己能遇上一个稍稍好些儿的买家来。惟独李纨与凤姐儿不忍各自的儿女贾兰与巧姐儿受苦，都赶着探春哀求道：“好歹求三妹妹瞧在往日的情分上，救上你侄儿侄女儿一救罢。”
不想探春只是冷冷扫了她二人一眼，道：“当日我被‘卖’入忠顺王府时，你们可有谁为我说过一好话儿的？你们既对我不仁在先，我又岂会对你们讲义？”说着不再看二人。
倒是一旁贾环忽然怯怯道：“还求三姐姐救上兰儿一救罢，咱们叔侄历来交好，大嫂子亦时常与我送笔墨纸砚，与我检查功课，当我兰儿一般看待。”又道，“姐姐若是可惜银子，就当是环儿先与您借下的，他日待环儿长大立业了，一定加倍还与姐姐。”
说得探春有些儿犹豫起来，又听邢夫人忽然道：“此番逢此巨变，咱们家算是彻底败亡了，但凡年满十五岁的男丁，更是悉数将被诛杀，还请三姑娘大人大量，救下你侄儿罢，不然咱们家的香火传承可就堪忧了。”
李纨忙亦在一旁哀声恳求起来，终于说得探春有所松动了，因点头道：“我可以买下兰儿，但只一点，我可不是买他去做主子爷们儿的，明儿他可得好生听我使唤才是。”
闻言李纨忙频频点头道：“自然是三妹妹说什么，他都再无不从命的。”说着推贾兰，“还不与你三姑姑磕头，多谢她的大恩大德。”
贾兰忙依言跪下磕了一个头，起身后又含泪向李纨道：“可是母亲您该怎么样儿呢？兰儿不要与您分开……”慌得李纨忙一把捂住了他的嘴，生恐让探春以为他母子得寸进尺，继而改变了主意。
又忍泪向探春道：“如此就有劳三妹妹了，来生嫂子一定结草衔环来报答妹妹的大恩大德。”一面深深向探春鞠了一个躬，方拉了贾兰至一旁，细细叮嘱起他明儿一定要照顾好自个儿等话儿来。
那凤姐儿在一旁瞧得探春救下了贾兰，心里复又燃起希望来，因忙拉了巧姐儿过来跪到探春面前，哭求道：“当日若说有什么对妹妹不好的地方儿，那亦是嫂子一个人的错儿，巧儿却是无辜的。她还这么小，果真随了我一块儿去与人为奴倒好，至少我还能拼死护着她；一旦咱们母女被分开，可让她怎么样儿呢？求妹妹发发慈悲，连她一块儿买下吧，以后她一定会好生孝顺你这个姑母的。”一面按了巧姐儿磕头，又道：“还不告诉你姑母，明儿你一定会好生孝顺报答于她的？”
巧姐儿原不过五岁稚龄，逢此巨变惊吓，连日来已有些儿呆呆的，听了凤姐儿的话儿，竟是没有丝毫儿反应，犹是木着一张脸，直把凤姐儿急了个半死，眼角儿的泪亦越发掉得快了。
正着急之时，却见探春已打发人去办好了手续，又过去与惜春耳语了一句什么，便命人来扶了赵姨娘与贾环贾兰，推搡着王夫人，坐车一径去了，显见得由始至终便未有要买下巧姐儿的打算。见此状，凤姐儿终于深深的绝望起来，遂一把抱了巧姐儿在怀，哀哀的哭将起来……
前文因说到探春来买走了赵姨娘母子与贾兰并王夫人，却惟独没有理会凤姐儿的哀求，连巧姐儿一并买下，凤姐儿不由搂过女儿，绝望得哭将起来。一旁邢夫人与平儿见了，都忙蹲到她身旁，一面拿衣袖拭泪，一面哽声儿道：“罢了，各人有各人的缘法，这也是巧儿的命啊！”
凤姐儿听说，越发哭成了泪人儿，道：“先前我是一直不信什么阴司地狱、轮回报应报应的，如今看来，是我大错特错了啊，以往我对人苛责，甚至还偶有作恶，皆以为不会有恶果，却不想，今儿个竟应在了巧儿身上，真真悔煞我也……”
那邢夫人与凤姐儿正要再劝，却见当差的过来凶神恶煞的道：“哭什么丧呢，没死人也让你们哭死了，这样儿还有谁敢来买你们的？！”说得几人俱不敢再哭。
彼时犹坐在车上的黛玉一直密切关注着台上的动向，这会子又远远儿的瞧见探春领着一干人走了，心知她的事情已办完，遂命紫鹃道：“你领两个婆子去把四姑娘买下罢，我就不去了，免得其他人瞧了，又以为有机可乘，哭着求着要我相救。如今咱们既不想与她们有所牵连，还是一开始就不要给她们希望的好。”
