皇帝有本难念的经
盛极必衰，否极泰来。
——《周易》
话说元代自世祖忽必烈横扫中原，灭掉宋朝，统一中国后，进入了“只识弯弓射大雕”的鞑子时代。然而，事实证明，蒙古人适合马背上打天下，却不适合马背上治理天下。从元世祖忽必烈到元顺帝妥欢帖睦尔，中间不过短短的几十年，皇帝却换了九个。国力从而完成了由盛到衰、由强到弱的转变。皇帝换得太频繁，一是“红颜命薄”，二是死于非命。
先皇死后，如果这些宗藩诸王势力阻止你登基，就算你手握先皇颁发的“继位书”也是白搭，叫你成为空头支票也不为奇。因此，新皇帝的诞生常常是各种宗族势力共同参与的“结晶”，导致的结果是：皇帝轮流做，明年到我家。没有“势力”和“实力”的新皇帝，侥幸在位亦难长久。
顺帝妥欢帖睦尔属于典型的幸运儿，他“势力”不强，“实力”也不强，却阴差阳错地“借力”登了基。更幸运的是，他不但登了基，而且这一坐就是三十五年，可以说创造了奇迹，一句话，他果然对得起他名号里的“顺”字。
其实，妥欢帖睦尔的“顺”是遗传他的父皇元明宗的，元明宗能当上皇帝，完全是靠他弟弟的“慷慨大度”。他的弟弟元文宗在权臣燕帖木儿的帮助下，夺得皇位，却时时刻刻地“想着”远在漠北的哥哥，表示要把皇位让给哥哥，派燕帖木儿前往漠北迎接。元明宗看到弟弟如此谦让，自然感激万分，在回大都的途中就迫不及待地自作主张，册封弟弟为“皇太弟”。
而“皇太弟”似乎甘当绿叶，对这个封号不但毫无疑义，而且欢喜得很。高兴之余，于是乎，他亲自北上来迎接皇帝哥哥入宫。于是乎，北上和南下的队伍便在路上来了个“有缘千里来相会”。于是乎，大摆宴席庆祝兄弟重逢。于是乎，宴席一直持续进行，大有“今朝有酒今朝醉、明日愁来明日忧”之气概。于是乎，当宴席进行到第四天的时候，“明日愁”发生了，明宗“暴崩”了。于是乎，弟弟文宗在哭过痛过之后，又坐上了阔别八个月的皇帝宝座。
文宗靠这种“一石二鸟”和“借刀杀人”之计成功除掉哥哥这个“心腹大患”后，为了掩饰自己的罪行，“复位”的他将怀柔之策进行到底，马上将明宗的遗孀八不沙皇后母子接入宫中赡养，并且诏告天下，说他百年之后立明宗之子为太子。
名义上这么说，实际上文宗皇帝却并没有这么做，而是千方百计想立自己儿子为太子。然而，八不沙皇后是个眼里容不下一粒沙的人，文宗的举动自然逃不出她的一双“慧眼”，再加上对丈夫的死因一直表示怀疑，于是乎，八不沙皇后对文宗的不满很快就暴露出来。
八不沙皇后的举动，文宗看在眼里恨在心里，便朝自己的皇后卜答失里使了一个杀气腾腾的眼色。卜答失里自然明白接下来该怎么做，于是乎，她鸡蛋里挑骨头，找了个冠冕堂皇的理由，处死了八不沙皇后。
扫除这个眼中钉、肉中刺后，明宗的长子妥欢帖睦尔便成了文宗的下一个目标。妥欢帖睦尔当时已经十岁了，是皇位继承人选中年纪最大的一个，于情于理于法都是继位的最佳人选。因此，干掉妥欢帖睦尔成了文宗最急切的任务。当然，如果直接杀死妥欢帖睦尔，跟捏死一只蚂蚁一样易如反掌。但这是最愚蠢的办法，这跟一向自诩聪明绝顶的文宗的做事风格显然不符。再说，直接杀死妥欢帖睦尔，那文宗的“司马昭之心”便尽人皆知，真相大白了。这会让文宗的声誉大受影响，他的信任度也会大大下降，朝中的藩王势力说不定也会因此而分离，从而发生大动乱。
“硬”的不行，只能来“软”的了。于是乎，很快一件离奇的宫闱秘闻传了出来：妥欢帖睦尔不是明宗的儿子。消息的来源是皇子奶妈的丈夫，他信誓旦旦地说：明宗曾经亲口对他说过，妥欢帖睦尔不是自己的儿子。
这样的无头公案自然无从查对，不过对于文宗来说，要的就是这样的扑朔迷离，查无可查。于是乎，他以快刀斩乱麻之势迅速对妥欢帖睦尔进行了“降级”处罚——流放到了遥远的属国高丽，安置在外海的一座大青岛上。第二年，又下旨把他流放到静江。
至此，妥欢帖睦尔算是跌到了命运的最低点，他保命的机会不大于一，登上皇位的可能性几乎为零。然而，命运有时候就是这样捉弄人，三年之后，文宗居然把年仅13岁就受尽了折磨、饱经了风霜的妥欢帖睦尔重新接回了宫中。一路上，妥欢帖睦尔很担心会重蹈父皇的覆辙。然而，事实证明，他的担心是多余的，到了宫中，元帝居然立即封他为太子。
说起来不得不承认妥欢帖睦尔的运气实在是太好。原来文宗把他流放之后，便迫不及待地立了自己的儿子为太子，可小太子福大命却不大，在被立为太子后不到一个月就突然“暴病”身亡。于是乎，元帝马上立了另一个儿子为太子，然而，这个儿子被立为太子后，突然就得了怪病，任凭御医“妙手”施救，也不见“回春”。文宗就这么两个儿子，死了一个，另一个眼看也不保，自然大为惊慌，四处求神拜佛。后来在“佛祖”的保佑下，这个儿子总算“疾去病好”。然而，一波未平一波又起，儿子的病刚好，文宗又病了，结果，躺在病床上的文宗对自己进行了深刻的反省，他觉得这是由于自己对不起兄嫂的结果，为了向上天悔过，便把流放在外的妥欢帖睦尔接回宫中立为太子。
文宗的忏悔还是没有能留住他的性命，他这一病很快就到阎王那里报到去了。临死前，早已良心发现的他叮嘱皇后、皇子和重臣燕帖木儿等人，一定要让明宗的儿子妥欢帖睦尔继位。
对此，朝中重臣燕帖木儿表示强烈反对，但皇太后卜答失里也许是由于“吓怕”了，一定要坚守丈夫的承诺。两人僵持的结果是，各退一步，达成如下妥协：改立妥欢帖睦尔的弟弟为皇帝（元宁宗）。太子居然没有资格顺利当皇帝，可见当时元朝藩王势力的强大。与此同时，燕帖木儿被封为摄政王，将军政大权，集于一手。
然而，元宁宗只当了四十三天皇帝，便和他的父皇元明宗一样，突然“暴崩”了。
当然，如果你认为元宁宗的死纯属偶然，那就大错特错了。这一切有个幕后主使——燕帖木儿。姜还是老的辣，燕帖木儿这一招釜底抽薪之计青出于蓝而胜于蓝，使得炉火纯青，天衣无缝。干掉了元宁宗后，燕帖木儿再次要求立文宗的儿子继位，但皇太后此时是吃了秤砣铁了心，还是要坚持原来的立场。然而，这次手握大权的燕帖木儿也吃了秤砣铁了心，还是坚持自己的立场。
因为燕帖木儿拖着不给妥欢帖睦尔办登基手续，皇太后也无可奈何。于是乎，妥欢帖睦尔就这样被“高高挂起”，他的皇位看似岌岌可危，他的登基也似遥遥无期。然而，老天是公平的，也是开恩的，僵持了两个月后，燕帖木儿却来了个“死去元知万事空”——暴病身亡。没了绊脚石的羁绊，妥欢帖睦尔得以顺利登基，是为元顺帝。
坠落的姿势。
人在皇位，身不由己。妥欢帖睦尔想享福，但现实却无情地折磨着他。妥欢帖睦尔虽然坐上了皇位，但是国家大权却并不在他的手里。瘦死的骆驼比马大，权臣燕帖木儿虽然死了，但他的家族仍然势力很大，弟弟和儿子都执掌着朝廷大权，于是元顺帝不得不娶了燕帖木儿的女儿做皇后。这时他13岁，燕帖木儿的女儿比他还小两岁，虽然还是不怎么懂事的小孩子，但仗着叔父与兄长的权势，自然不把元顺帝放在眼里。她私传懿旨，将由国家专卖的十万盐引占为己有，还时常对后妃横加责打。元顺帝对她十分不满，不过由于形势所迫，只好暂时隐忍。
当时高丽是元朝的属国，有每年向元朝进贡的义务，这些贡品不但包括财物，也包括女子。当时元廷贵官，甚至以拥有多少高丽贡女来显示身份。高丽贡女奇氏虽然生于微末之家，却生得美丽聪慧，乖巧伶俐，特别擅长烹茶。元顺帝看惯了骄横的皇后给他的冷脸，对这个乖巧的美人自然是宠爱非常。皇后得知此事大发雷霆，当着皇帝的面把奇氏打得遍体鳞伤，以达到以儆效尤的作用。然而，适得其反的是，打过闹过之后，元顺帝对奇氏的宠爱之情反而又增加了几分。
权力是个好东西，但一旦大了，欲望就会无限膨胀，永远都没有满足的时候。燕帖木儿的儿子因为不满足现状，觉得自己的权力“过小”，三年之后，公然起兵造反，试图登上皇帝这个至高无上的宝座。然而，因为准备工作不充分，还没起事就泄露了风声，结果稀里糊涂就成了刀下鬼。皇后自然也脱不了干系，很快被处死，曾经显赫一时的燕帖木儿家族就此烟消云散了。
按理说，元顺帝摆脱了皇后这个梦魇的骚扰，接下来便是和奇氏过上相依相偎的幸福生活了。然而，江山代有人才出，各领风骚数十年。燕帖木儿家族倒下了，另一个叫伯颜的权臣又开始崛起了。
元顺帝知道想夺回失去的权力，暂时是白日做梦。他此时唯一的希望就是立心爱的奇氏为皇后。然而，他很快就体会到了什么叫“人卑言微”。他的这个小小请求刚一提出，就被伯颜义正词严地拒绝了，理由是奇氏来路不明，身份不明，地位怎么能明确呢？最终，逼于无奈，元顺帝不得不立了一位有身份、有地位的蒙古贵族女子为皇后。
他的行动背叛了他的心，但他的眼睛却背叛不了他的心。因此，他还是一心一意地专宠奇氏，从而把这位新皇后打入了“冷宫”。后来，奇氏给他生下皇子爱猷识理达腊。再后来，新皇后因为郁闷，一天一天地衰老，很快便“老去”了。再再后来，元顺帝终于守得云开见日出，成功突破伯颜的阻击线，正式立奇氏为皇后。
然而，立了自己最喜欢的美人为皇后，并不代表元顺帝从此就收回了原本就属于自己的权力，放眼整个朝廷，对于元顺帝来说，到处都是“敌对势力”。他有心夺权，无奈势单力薄，无能为力。眼看挣扎无效，心知肚明的元顺帝索性一不做二不休，抛弃权力，闯“事业”去了。
元顺帝干的第一份事业叫木工活。做木工活儿是他特有的爱好。这些年，他觉得自己活得太过窝囊，凡事看别人眼色行事， 甚至要看女人眼色，因此，幡然醒悟过来的元顺帝选择了做自己的事让别人去说。元顺帝很快多了一个绰号——“鲁班天子”，具体表现在五个方面：
一是倾力打造元朝“第一舟”。汉顺帝曾经亲自设计过一条龙舟，长120尺，宽20尺，前面有瓦帘棚、穿廊和两间暖阁，后面有庑殿楼子。龙舟的船体和上面的殿宇都用五彩金妆，前面还有两只龙爪。龙舟行驶的时候，龙的头、眼、口、爪、尾都可以动，像是活的一样，耀人眼目，格外气派。这样宏伟的设计、这样宏大的规模、这样豪华的气势、这样的大手笔，不得个鲁班奖说不过去啊！有了这座精巧的龙舟，元顺帝就让20名衣着华丽的水手，头戴黄金髫头巾，身着紫衫，腰系金荔枝带，在两旁撑篙，在前后宫山下的湖内往来游戏。他高兴起来，觉得隋炀帝游江都的乐趣也不过如此了。追求梦想没有错，但玩物丧志就是错，而这个人居然是堂堂一国之君，那就更加大错特错了。
二是着力打造天下“第一钟”。汉顺帝在做木工活的同时，颇具科技才能，为把机械原理应用到实践中去，他还制造了一个宫漏，可以用巧夺天工来形容。宫漏是一种计时器，通过控制水流的速度来计量时间，相当于后世的钟表。元顺帝做的这个宫漏，高约六七尺，宽约三尺。用木头做了一个柜子，把漏斗壶放在里头，漏壶的水自上而下地流动。柜上设计了一个类似西方的“三圣殿”。柜腰立一位身姿绰约的玉女，手捧着时刻筹，随着时间的推移而浮出水面。宫漏旁列着钟钲，还对应着两名金甲神人，一位悬挂着钲，另一位悬挂着钟，入夜后这两个神人便会按更敲击钟钲，时间丝毫不差。每当钟锣鸣响时，旁边设计的狮子、凤凰等灵物都闻声起舞。柜的东西两边设计有日宫和月宫，有飞仙六人立于宫前，每到子时和午时，飞仙能自动走出，步过仙桥，到达“三圣殿”，过一会儿又退到原来的位置。总之一句话，其精巧绝伦，实属罕见。
三是尽力打造建筑建设“第一师”。元顺帝不光能做出这么多精巧的玩意儿，他还是一位设计大师，经常兴致勃勃地为臣下们设计房屋，不但画出规划图，还要按图样亲手做出模型来，再让大臣按照模型盖房子。这些模型都做得十分精致，上面还镶嵌着很多珍奇的宝石。于是元顺帝周围的内侍经常哄他，说这模型造得不如某某家的房子精美。于是元顺帝就顺手把模型毁掉重做，上面的那些宝石，就都藏到内侍们的口袋里去了。元顺帝可能是做模型上了瘾，又给自己制作微型的宫殿，用木条巧妙搭成，大约有一尺多高，虽然不大，却栋梁楹榱，宛转皆具，各种部件一应俱全。他也按照这些模型大修宫室，在禁苑中造眺远阁、留连馆、万年宫等，琼楼玉殿，极尽奢华。他还别出心裁地开凿了一口龙泉井，用各种珍贵的材料加以装饰：玛瑙石为井床，雨花石为井湫，香檀为盖，离朱锦为井索，云母石为汲瓶。如此装饰之华丽，质料之贵重的井，可以说是空前绝后了。由此也能想象那些宫殿更是何等奢华！
四是费力打造宫中“第一市”。元顺帝做木工活总有厌烦的时候，这个时候，他别出心裁地想出了另一个分散精力的法子，在宫中开起集贸市场来。皇帝一出手自然没有也会有，很快市场中店铺林立，陈列着九州四方的美味佳肴，远近州县的珍奇货物，鲜艳的锦质旗招在微风中轻轻摆动，好个太平盛世的美景。为了显示自己的慷慨大度，元顺帝还对于前来的“游客”提供免费的午餐。因此，集市越来越热闹。为此，元顺帝马上进行了“改扩建”，在市场边建了一座集宝台，凡是远夷四方贡献的珍物、上古遗留下来的器物，都贮存在里面，供人欣赏。结果带来的效应是整个宫中呈现出一派前所未有的繁荣，也呈现出前所未有的嘈杂，而元顺帝本人也得到了前所未有的乐趣。
五是竭力打造天下“第一魔舞团”。元顺帝为了打发无聊的时光，找到了更为刺激的玩法——“十六天魔舞”。十六天魔舞是由十六个宫女把头发梳成若干小辫，戴着象牙作的佛冠，身披璎珞，下着大红色镶金边的超短裙，上穿金丝小袄，肩上有云霞般的披肩，妖艳至极，性感逼人。她们每人手执法器，其中一个执铃杵领舞，姿态各异，诱人眼目。另有十一位宫女着白色透明丝衣，头上系着白色丝带，做出各种性感的动作作为伴舞。宫中一有佛事，或顺帝寂寞了，就让她们载歌载舞，助兴欢乐。其中，三圣奴、妙乐奴、文殊奴三个宫女的舞姿尤为曼妙，为此常常可以得到顺帝赏赐的夜明珠、新款式的锦缎之类。
弄巧成拙
堂堂大元，奸佞专权。开河、变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤。哀哉可怜！
——《醉太平》
然而，元顺帝不会知道，就在他躲在宫中“成一统”时，宫外已经是一团糟了。元室内部斗争加剧，各地民变风起云涌，元代的统治已经到了岌岌可危的程度。
眼看国将不国，元顺帝这才慌了，决定不惜一切代价来拔除伯颜这根刺。伯颜是个有四大特点的人：一是个专政自恣的人；二是个肆行贪暴的人，天下贡赋多入其家，省、台、院官多出其门下；三是个标准的“民族歧视者”。元代立国，本来就按征服的顺序把天下人分为蒙古、色目、汉人、南人四等，实行民族不平等政策。这个伯颜还要更进一步，为了防止南方民变，他主张把张、王、刘、李、赵五大姓氏的汉人统统杀光，以防止祸害。还好这件事朝中其他大臣都坚决反对，元顺帝也强硬了一回，没有听他的；四是个趾高气扬的人。因为他拥有熏天的权势，每次出巡都旌旗蔽日，侍从填满了街衢，而形成鲜明对比的是，元顺帝的车驾仪卫却少得可怜，弄得元顺帝反而像他的跟班。什么叫喧宾夺主，由此可见一斑。
对此，元顺帝心中很不爽，准备伺机除了这个眼中钉、肉中刺。都说最坚固的堡垒总是从内部开始瓦解的，元顺帝很快就发现了伯颜的侄子脱脱对伯颜也很不满。于是乎，通过糖衣炮弹的攻势，很快脱脱就挣脱了伯父的怀抱，转而投入到了顺帝的怀抱。因为有“内贼”相助，最终不可一世的伯颜被顺帝成功掀翻，赶出了朝廷，流落到野蛮之地去“任职”，结果死于贬途。
伯颜死了，他的侄子脱脱又开始掌权了。他倒不像他的伯父那样专横跋扈，是个很贤明的人，也很有才干，在位期间废除伯颜旧政，昭雪诸王冤狱，恢复科举，还主持修订了二十四史中的宋、辽、金三史，一时被誉为“贤相”。但这些政策虽然受到了汉族士人的欢迎，却不免触犯了蒙古保守贵族的利益，最后，脱脱被蒙古内部的反对势力弄得焦头烂额，只好罢相而去。后来，元顺帝身边实在没有什么能干的人，才又把他找来收拾烂摊子。
这时元朝的统治已是积弊重重，回天乏力了。蒙古帝国从统治一开始就把人分为四等，蒙古人统治下的汉人、南人是贱民，在他们眼里根本不是人。汉人杀蒙古人不但要偿命，而且要株连九族。而蒙古人杀汉人只需罚交一头毛驴的银两即可。汉人不是人，汉人的女人更不是人，汉人村里新媳妇的头一夜一定要给蒙古保长，让他们“验货”。汉人甚至连姓名都不能有，只能以出生日期为名，不能拥有武器，只能几家合用一把菜刀。赋役沉重，再加上灾荒不断，广大汉人在死亡线上挣扎，天下不乱才怪。
此时叫脱脱来收拾这个残局，虽然他才干过人，却“生于末世运偏消”，无力回天，无奈之下，只好赶鸭子上架，来了个两步走。
一是“以钞买钞”来解决当时的财政危机。脱脱对钞法的改革办法是，加量印制“至正宝钞”，替代早已通行的“中统宝钞”和“至元宝钞”，即所谓的“钞买钞”。钞即纸币，最早出现于北宋，叫做“交子”，开始只是流行于民间，后来朝廷发现获利很大，就改为官营。但发行纸币是需要有保证金的，必须要以铜钱或银绢之类的为本，否则一张薄纸不值一文，无人敢用，也就流通不起来了。这一点，在政府运作正常的时候还能得到保证，所以纸币的流通也问题不大。但是，一旦政府财政出点儿状况，发生紧张，就都开始打这纸币本金的主意，觉得有皇帝大人的一纸命令，小民还有敢不遵从的？于是大肆加大纸币的发行量，做起“无本买卖”来。无奈皇帝大人的命令虽然厉害，可却拗不过市场规律，滥发纸币的结果就是纸币急速贬值，经济秩序完全破坏，最后整个财政崩溃了事。自北宋开始使用纸币以来，南宋和金朝的灭亡，都和滥发纸币引起的通货膨胀大有关系。以脱脱的见识才干，再加上他还主修过宋、金两朝的国史，不会不明白这样做的严重后果，但是迫于严峻的财政形势，也不得不采用这样饮鸩止渴的政策。至正十二年（公元1352年），印造至正钞190万锭，至元钞10万锭。至正十五年（公元1355年），印造至正交钞多至600万锭。京师用料钞十锭，不能换一斗粟，交钞散满人间，人民不愿使用，视如废纸，郡县贸易，甚至以物易物。元代钞法，至此大坏。
二是以水治水来解决黄河水患问题。当时黄河决口已经有好几年了，沿岸山东、河南几十万人沦为难民。脱脱复相之后，便召集群臣商议治河事宜，决定疏塞并举，以水治水，挽河东行，使黄河复归故道。其费用便从发行的新钞中取来。至正十一年（公元1351年）四月，政府调发汴梁、大名等十三路民工15万人，庐州等戍卒2万人供役。从四月间开工，到十一月完工，黄河恢复故道。然而，就是这样一件利国利民的大实事、大好事，最终却演变成大坏事、大蠢事。原因是朝廷修黄河的经费经过那些贪官污吏的层层盘剥，等发到民工头上时已不够塞牙缝了。与此同时，为了赶工期，在短时间内发动了近20万民工，不惜加倍役使，使得民工死伤众多，哀鸿遍野，群情激愤。有诗为证：
丞相造假钞，舍人做强盗。
贾鲁要开河，搅得天下闹。
哪里有压迫哪里就有反抗。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
——杜甫。
由于朝廷昏庸腐败，贪官污吏草菅人命，再加上灾荒连年，农民过的日子是衣不遮体、食不果腹。哪里有压迫哪里就有反抗，为了不饿死，走投无路的农民只好拿起菜刀、木棒等最原始的武器起来反抗。最早起来公然反抗元朝政府的是江浙一带的农民，这里因为无穷无尽的灾患，再加上政府的苛刻剥削，当地的百姓死亡超过半数，眼看这样下去横竖都是死，当地农民愤然揭竿而起。
星星之火，可以燎原，紧接着“重灾区”河南、四川、广东等地也先后和元朝政府爆发了武装冲突。一时间，烽烟四起，天下乱得像一锅粥。
面对这样的局面，元朝政府没有立即采取“安抚政策”平息各地的叛乱，而是采取了“高压”政策，进行武力镇压，并且颁发了“强盗皆死”的强项令，意图通过这样的手段，彻底消灭不安分因素。
三国·魏·曹冏《六代论》有云：“夫泉竭则流涸，根朽则叶枯；枝繁者荫根，条落者本孤。故语曰‘百足之虫，死而不僵’，以扶之者众也。此言虽小，可以譬之。”
元朝政府的举动彻底触怒了天下百姓，于是乎，天下人皆走一条道——反。栾城（今河北栾城西）人韩山童和颍州（今安徽阜阳）人刘福通早已经在策划起义的事，并利用白莲教宣传“天下当大乱，弥勒佛下生”、“明王出世”。打出的口号是：天遣魔军杀不平，不平人杀不平人，不平人杀不平者，杀尽不平方太平。打出的旗号是：天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何！也正是因为这样，白天莲教发展很快，民工中也有不少白莲教徒。
此时他们看准时机，于至正十一年（公元1351年），韩山童的弟子刘福通命他的教徒预先在黄陵岗（山东曹县西南）附近的黄河河道处，埋下了一个独眼的石人，有意让民工掘出。结果，民夫开河道时，果然掘出了石人，但见石人背上写着：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，远近轰动了。工程完毕后，除了少部分民工还乡外，大多数民工都集结在刘福通之下，成为起义的主力。因为他们头裹红巾，所以美其名曰“红巾军”。
独眼石人出现的消息很快传开，使早已对韩氏父子深信不疑的白莲教众群情振奋。刘福通又宣布说韩山童乃是宋徽宗的八世孙（先生贵姓？），定能“重开大宋之天”。
既是皇家后裔，自是要做皇帝的，当然要有点派头，搞些仪式。然而就在众人杀白马黑牛誓告天地，忙得不亦乐乎的时候，消息却泄露了出去。元朝政府很生气，后果很严重，韩山童被捕杀，只有他的妻子杨氏和儿子韩林儿因为“跑得快”，侥幸逃入武安山。看来虚荣心真是害死人啊！
眼看情况不妙，刘福通当即奔至颍州，公然宣布造反。由于策划已久，民怨又深，起义势头极佳，没多大工夫，红巾军就占领了颍州、上蔡、亳州、项城、息州、光州等地，直属人马超过十万。
至正十五年（公元1355年），在一个莺飞草长的季节，为树军威，刘福通立韩山童的儿子韩林儿为皇帝，建立了革命政权，建都亳州，国号宋，年号龙凤，国旗红巾。刘福通任太保、丞相，统领这支起义军继续扩张。
红巾军的强势蓄发，带来的结果是各地革命队伍逐渐成了“燎原”之势，于是乎，中原各地都陷入了“解放战争”时代。
濠州富户郭子兴便是其中较有名气、较有实力的一支革命队伍。郭子兴的祖籍在曹州，他的父亲原本是个到处游走的算命先生，走遍天下全靠一张口混饭吃。一天，这位郭大算命先生远游到定远（今安徽定远），遇到一件很奇特的事，说是城中一富豪整天唉声叹气，得了抑郁症。一打听才知道，原来他是为嫁女发愁。他的女儿不但生得丑，而且有残疾——天生盲眼。世上贪富之心人皆有之，爱美之心人皆有之，但害怕之心也人皆有之，村里人因为害怕娶了这位富家之女，日后儿孙遗传貌丑眼盲，因此都对这位富二代避之唯恐不及。
郭大先生听说后，却很高兴，他马上找到富豪，说要娶他的丑盲女，并且信誓旦旦地表示，爱他女儿一万年。富豪见有人敢娶他女儿已是喜出望外了，见他说得这么冠冕堂皇，更是万分激动。于是乎，两人一个愿打，一个愿挨，马上成交。
都说失之东隅，收之桑榆。婚后，丑盲女不但为郭家生了三个身强体壮的健康儿子，还带来了大笔嫁妆。郭家原本一贫如洗，但因此而一夜暴富，成功跻身地主豪强之列。这也为郭子兴后来结纳四方强梁、担当领袖奠定了雄厚的物质基础。
郭子兴排行老二，他没有遗传母亲的“盲眼”，而是遗传了父亲的“慧眼”，很早认识到腐败的元朝政权不能维持长久，于是乎，加入了韩山童创办的白莲教当信徒，磨刀霍霍，以待天时。果然，很快活不下去的百姓发起了一浪高过一浪的革命，眼看“天时”已到，郭子兴于至正十二年（公元1352年）春，集中自己平日交结的数千人，攻占了濠州（即凤阳），从此也成为红巾军的一路统帅。
