与充当“诱饵”的希佩尔舰队大张旗鼓的航行相反，舍尔所率主力编队的出航保持了严格的无线电静默。同时，威廉港的无线电台仍继续使用舍尔的旗舰“腓特烈大帝”号的呼号，同外界联络，造成舍尔海军上将及大洋舰队主力仍在港内的假象。舍尔的计划看上去似乎无懈可击，然而，他怎么也没想到，此次行动的天机已经泄露。这恰恰证明了，战争中充满了各种偶然性。
这是因为在世界大战中，俄国在芬兰湾口击沉德国“马格德堡”轻巡洋舰后，俄国潜水员在德国军舰残骸里，意外发现了一份德国海军的密码本和旗语手册，并将其提供给英国，使英国人轻而易举地破译了德国海军的无线电密码。
5月30日下午，英国海军主力舰队司令约翰.杰利科海军上将接到一份来自伦敦的绝密情报：“德国大洋舰队将于明日出航。”
获悉情报后，杰利科连夜制定出一个与舍尔如出一辙的作战计划：贝蒂海军中将率领前卫舰队从苏格兰的罗赛思港出发，于31日下午到达挪威以东日德兰半岛附近海域，以期与德舰队相遇。杰利科则亲自率主力舰队从斯卡帕弗洛港出发，也于31日下午到达贝蒂舰队西北方向60海里处的海域，如果此刻贝蒂与德舰队交上火，在主动示弱后，他应将对方引向舰队主力的方向，这样杰利科庞大的舰群就会出现在德舰的侧后。凭借英舰队庞大的火力和速度，杰利科认为完全有把握歼灭出现在预想海域上的德国舰队。
这项计划得到了国王爱德华七世以及内阁许可，被认为是一次重振大英帝国海军威势的绝好机会！
晚20时30分，杰利科亲率由24艘战列舰、4艘战列巡洋舰、20艘巡洋舰和50艘驱逐舰组成的庞大舰群开出了斯卡帕弗洛港。之后，贝蒂率领由4艘战列舰、6艘战列巡洋舰、14艘轻巡洋舰和27艘驱逐舰组成的前卫舰队驶离了罗赛思港。
几小时后，设伏在罗赛思港外的德国联合中国最新研制的潜艇，向大西洋舰队发回了“敌人舰队出航”的电报。而德国的“诱饵舰队”也早在英国人的监视之下。几乎倾巢而出的两支舰队都认为自己的“诱饵战术”获得了成功，他们相向而行奔赴预定战场。
这时，无论是舍尔还是杰利科，都未预料到对方舰队已经全数出动，更未预料到在不久之后，他们将亲自参与世界上最大规模的舰队决战。
5月31日14时，贝蒂海军中将率领的英前卫舰队到达了合恩礁以北海域。
此时，在贝蒂舰队以东的海面上，希佩尔海军中将率领的德前卫舰队也正按平行的航线向北行驶，其后40海里处是舍尔海军上将率领的德国大西洋舰队主力。但是，此时贝蒂和希佩尔谁也不知道敌人就在自己不远处，眼看这两只敌对的舰队就要擦肩而过，但命运的玄妙安排硬是把这两个死对头拉在了一起。
14时20分，一艘丹麦籍货轮“弗约尔”号经过日德兰半岛以南海面时拉响了汽笛。随着一声尖利的啸叫，一股浓浓的蒸气冲上天空。英巡洋舰“加拉蒂”号和德轻巡洋舰“埃尔平”号同时发现了这股异常的蒸汽，并都前往查看。
当两舰共同向这艘货轮接近时，不久便相互认了出来，于是立即向各自舰队司令官发出警讯：“发现敌舰！”的信号。
14时28分，“加拉蒂”号首先向德舰开炮，德舰“埃尔平”也开炮还击，双方展开了一场短暂的炮战。这幕序剧之后，一场总共有265艘各类型军舰，其中英国149艘，德国116艘和10万名左右海军官兵，在400平方英里洋面上展开的日德兰大海战很快就拉开了真正的战幕。
希佩尔海军中将在他的旗舰“吕措夫”号上收到“埃尔平”号发现敌情的报告后，即下令所属各舰转向东南，尽量将贝蒂引向大西洋舰队主力。贝蒂见希佩尔要溜，便驱舰猛追。他的行动太过急切，以至于手下4艘威力巨大的战列舰未能看清信号而掉队10多海里，结果，贝蒂对希佩尔本来是10∶5的实力降为6∶5。
15时45分，日德兰海面，英德海军的两支前卫舰队成同向异舷的航行状态，由于贝蒂在速度上稍快一些，他和希佩尔的距离越来越缩短。与此同时，双方的主力舰队杰利科距此约20海里，舍尔距此约40海里。但在希佩尔的引诱下，贝蒂逐渐向舍尔所在的海域接近，而他自己却浑然不知。当然，希佩尔也不知道在贝蒂舰队之外，还有一支由杰利科海军上将亲自率领的规模更庞大的英国舰队，也正向这里驶来。
15时48分，希佩尔命令命令各舰向21000码之外的贝蒂舰队开火，随着德舰发出的第一批炮弹，双方前卫舰队之间的战斗终于打响了！
由于德舰采用了先进的全舰统一方位射击指挥系统，火炮命中率远远高于英舰。另外，德军的穿甲弹也优于英军。双方交火后，德舰的第一次齐射就命中了贝蒂的舰队，贝蒂的旗舰“狮”号频频被击中。
16时，一枚穿甲弹洞穿“狮”号中部炮塔，并在塔内爆炸，引燃了火药仓。就在千钧一发之际，双腿已被炸断的炮塔指挥官哈维上校挣扎着通过传声管下令向弹药舱注水，才使“狮”号免遭覆没的厄运。
仅仅在5分钟之后，英方战列巡洋舰“不屈”号被2枚穿甲弹击中，发生了惊人的大爆炸，不久就连同舰上1017名官兵沉没了。之后，希佩尔下令集中火力猛轰英战列巡洋舰“玛丽皇后”号，使这艘排水量超过两万吨的超级无畏战舰连中数弹，爆炸后一折两段，迅速沉没，全舰1275人仅有9人生还。
在短短几十分钟内，英战列巡洋舰舰2沉1伤，而德军只损失了2艘小型驱逐舰。力量对比迅速发生逆转，英军的形势岌岌可危。就在这个关键时刻，掉队的4艘英战列舰赶到，巨炮怒吼，弹如雨注，总算把贝蒂从困境中解脱出来。
不久之后，在英战列舰大口径火炮的轰击下，德国舰队有些顶不住了，希佩尔指挥他的战舰，向东边打边撤，贝蒂紧追不舍。直到发现迎面而来的德国大西洋舰队主力时，才发觉上当，急令他的舰队北撤，同时向杰利科发电呼救。舍尔见状下令舰队全线追击，但他万万没想到，自己钓上的“鱼”，也是他人布下的诱饵。此时，希佩尔则复仇心切，转身率领他的舰队冲在最前面。
18时左右，杰利科的主力舰队从东北方向杀入战场，发现了德大西洋舰队的位置。杰利科立即命令舰队变换战斗队形，采用海战中惯常的“T”字头战术，24艘战列舰很快排成一条1.5万码长的作战单行，向东南方向的德大西洋舰队猛扑过去。贝蒂舰队也调转航向，与希佩尔舰队展开激烈的搏杀。
18时20分，希佩尔的旗舰“吕措夫”号被英舰密集的炮火击中，而英国的2艘老式装甲舰也被德国的战列巡洋舰击中，一炸一沉。
13分钟后，排水量1.7万吨的英第3战列巡洋舰中队旗舰“无敌”号又被德舰击中，当即炸成两段，舰队司令胡德少将连同全体舰员一同沉入海底。但英国舰队的损失并没有影响主力舰队在数量上的优势，加之杰利科成功地运用“T”字头战术，充分发挥了他的舰炮火力。而德方一艘接着一艘的排成纵行的战舰，由于前面的挡住了后面的射界，所以在发挥火炮威力方面大大受到了阻碍。
更加不利的是，提前转向的贝蒂舰队，已经开始插入德国舰队的后方海面，此时，舍尔才发现他所面队的是整个英国主力舰队。他没有犹豫，果断地命令各舰转向右舷。
根据这项命令，德国各舰都倒转航向，作了个180度的急转弯，撤出了战斗。但由于通往德国本土基地的航路被贝蒂舰队切断，大西洋舰队只得向西南方向行驶，这就是说大西洋舰队跑得越远，离东南方向本土基地也就越远。
舍尔见杰利科没有实施追击，判断杰利科一定是把他的主力舰队部署到自己的返航航线上去了，这比追击更加可怕！于是，舍尔决定趁英国舰队变换队形时转身杀回去，从主力舰队的尾部实施突破，打破英军封锁，拼杀出一条血路，返回基地。
一番琢磨之后，舍尔再次下达了全舰队转向的命令。他要打回去，与杰利科再厮杀一番。
晚上19时刚过，舍尔的舰队在杰利科舰队的左舷出现了。不幸的是，由于参谋们的计算误差，德国大西洋舰队没有冲向英国主力舰队的尾部，而是直接撞入了英国主力舰队的中央，战场上又一次形成了对英国舰队有利的“T”字行作战态势。大洋舰队再度处于背向日落的方向，其轮廓清晰可见，而主力舰队仍隐没在烟雾之中。
抓住这一有利时机，英国战列舰在8000码的距离开炮，德舰看不到英舰，只看到远方炮口处的闪光。舍尔眼见大西洋舰队又一次陷入危急之境，立即下令施放烟幕和鱼雷，并命希佩尔的战列巡洋舰作“死亡冲锋”，掩护主力转向后撤。
