关东山把女人刚烈称为辣，岁数小的叫辣妞，岁数大的叫辣婆，剩下的统称辣女。
山妹子打小就辣，13岁那年，村里的二丫结婚，她和七个姑娘去送。她们正坐在新房的炕上陪新娘吃饭，二丫的大姑姐进来掀翻了桌子，说是送姑娘的八个姑娘不纯，有人破了身。关东山有个说道，如果结婚这天破了身的女人坐在新娘的炕上，这个女人不怀孕，新娘就不会怀孩子。所以送姑娘的人选都是扒拉来扒拉去，不但要挑模样好的，还要选品行端的。
二丫婆家三代单传，盼孙子都红了眼，恨不得头天结婚第二天就抱孩子。二丫的大姑姐把送亲的娘家客祖宗翻了好几个个，也没一个人还嘴。结婚这样的喜兴事，远近的宾客都来，着实让二丫的娘家丢尽了脸，送亲的姑娘也个个抹眼泪。小山妹咽不下这口气，接了起来，非要她说清楚，还她和姐妹一个清白。二丫大姑姐见山妹子叫了真，撒起了泼，坐地上打起了抹抹丢。山妹子到厨房摸了把菜刀，手起刀落把左手的无名指和小指剁掉了，山妹子连眼眉头都没皱一下。
二丫大姑姐看再不说出实话就要出人命了，只得讲了事情的真相：原来二丫的丈夫有痨病，始终瞒着，怕二丫过门来对他不好，就想在结婚这天给娘家一个下马威，挫挫二丫的锐气，以后好辖管，就凭空编造了莫须有的罪名，琢磨送亲的姑娘七八个，这样的事咋能说的清楚。哪曾想遇到了山妹这样的辣妹子。
山妹的名声传远了，谁都知道喇蛄哨有个漂亮的辣妞。几年工夫，当年的辣妞出落成了大姑娘，从辣妞变成了辣女，也有了意中人，莽牛河的张石头。石头人如其名，憨厚诚实，长的也魁悟健壮，是个人见人爱的帅小伙儿，特别是他那外冷内热的性格，更让山妹子心动。俩人商量好等秋后卖了粮食有了钱，就托媒人到山妹家提亲。
山妹子爹死的早，娘又带她走了一家。继父姓黄，一只眼睛，是个劁猪匠。山里人家家养猪，下了崽除了留做种猪都得劁，山妹的继父就成了香饽饽，他今天东村明天西庄的转，天天都喝得摇摇晃晃的回来，回来就瞪着满是眵模糊的独眼在山妹子胸前扫来扫去。继父拿回家的钱越来越少了，山妹子知道外边说继父的闲话是真的了，说他劁完猪不收钱和那家的女人睡一觉就拉倒。山妹子曾劝过妈妈离开继父，可妈妈说，大山里经常闹土匪，家里没个男人哪行。山妹子打算好了，等秋后和石头办了喜事，就把妈妈接走。八月节那天，娘俩早早包好了饺子，等到快半夜了，继父才晃晃当当回来，一进屋就嚷着让山妹娘出去打酒，山妹娘刚走，他就朝山妹扑过来，山妹没防备，被他按在炕上，他拿出早就准备好的绳子，把山妹手脚绑的结结实实。这时，山妹娘二返脚进屋拿酱油瓶，见丈夫对女儿非礼，就扑上来帮女儿，被劁猪匠一刀攮在胸口。看母亲惨死在自己的面前，山妹没哭没闹，只是对又扑上来的继父说：“俺娘死了，俺不靠你还靠谁？从现在开始俺就是你的人了，你让俺跪着俺不能站着！你把我这样绑着有意思吗？”劁猪匠想想也是，一个弱不禁风的小女子，还能上了天。就把绳子松开，等他脱光了衣服把山妹按在炕上，只感觉下身钻心地痛，低头一看，尿尿的家什被山妹用锋利的劁猪刀割掉了。
山妹还没来得及发送走母亲，就被官府的人带走了。劁猪匠有个远房侄子在县里当差，听说叔叔被个女人暗算了，就报了官。县里的差人押着山妹子朝县城走，被鸡冠山的大当家的“滚地雷”带人截了下来。辣妹子又创佳绩，用刀割去男人的家什，远比当初为了名声剁去俩指头传的远。“滚地雷”就喜欢这样的烈女子，他亲自把山妹子救上山，也希望山妹子能当他的押寨夫人。
“滚地雷”是个血性汉子，六年前杀了和妻子通奸的绸缎庄大掌柜钱绣，来到鸡冠山落草。他为人豪爽仗义，打仗勇敢，曾用身体滚过仇家埋设的地雷，为山寨的弟兄趟出一条血路，因此得了这么个外号，土匪拥戴他坐了头把交椅。
“滚地雷“知道山妹子是个刚烈女子，逼急了什么事都会干出来，就打算慢慢感化她，认她做了干妹妹。他深信只要对山妹子好，时间久了会打动山妹子那颗心的。山妹子很想她的男朋友张石头，想下山找他。“滚地雷”告诉山妹她一下山就会被官府抓住，而且现在又多了个勾结土匪的罪名，官府会饶了她。山妹想想他说的也有道理，何况在山上有“滚地雷”这棵大树庇护着，不会有什么危险，就没再闹着下山。
山妹子在鸡冠山一呆就是三年，这中间她没断了托下山的土匪打听，知道张石头也进了山，当了土匪，在另一个山头，干饭盆绺子里当了个小头头。
“滚地雷”去县城“砸窑”，中了埋伏，他受了重伤，还没抬回山上就咽气了，临死他撂下了话，希望山妹子能接替他当鸡冠山大掌柜的。
山妹子上任的第二天，山下的探子送来消息，干饭盆绺子被小日本围住了，求她派人增援。山妹和手下的弟兄商量，没一个人同意。山妹子希望二当家的田七能帮她说服手下，没想到田七说的话也硬梆梆：“大当家的，我们知道你要去帮干饭盆，是因为那里有你的未婚夫。可你想过我们吗？那天我们被围在县城，去找他们帮忙，他们呢，连一个蚂蚱大的人也没来一个！他们要出兵，大当家的能把命丢了吗？你自己找弟兄们说去，这话，我说不出口！”田七的话还没说完，土匪们就闹哄哄地嚷道：“谁爱去谁去，我们不去卖命！”外号“半吊子”的胡八说道：“大当家的，我今年30多了，连女人都没摸过，要是把命扔在那，不就亏了！”“不行！我们不去！”“不去！就是不去！”山妹子一直没吭气，等大家都嚷够了才说话：“你们说的没错，我的未婚夫确实在那里，我也不想让他被小日本杀害！可是我们都是中国人，难道看小日本肆无忌惮的屠杀中国人我们却无动于衷吗？大当家的临死时对我说，希望有一天我能把弟兄们领下山，过另一种日子，可小日本会答应吗？”山妹子抹一把泪水，又说道：“我是个辣女，这些年，为了保住自己的名声和清白，剁过手指也杀过人，可今天……我要……”山妹子说着开始解上衣的纽扣，泪水又溢满了她的脸，她脱掉了上衣，露出白玉般的双肩和胸脯。“来……谁爱摸就摸吧，我是个没本事的人，你们……”土匪们都呆住了，不知道该怎么做。田七拔出了枪，冲天上扣动了扳机：“弟兄们跟我走，有本事找小日本算帐，欺负自己的姐妹算什么本事！”
两拨人马内外夹击，小日本灰溜溜的跑了。两个绺子的人在一起大碗喝酒大块吃肉，最高兴的要数山妹子了，她把自己打扮得象个新娘子，她想把自己清白的身子送给心爱的石头哥哥。没想到却哪里也找不到张石头的影儿，却收到他托人送来的信：山妹子：请让我再这样称呼你一次！你的辣，曾让我陶醉，让我骄傲。为了名声你不惜垛掉自己的手指，为了保住清白血刃淫贼，做为你的男友我多么自豪。可没想到只几年光景你变了，尽管还是辣，却辣得让我受不了，你不该为了让大家下山，脱光衣服让人摸呀！你知道吗，你是属于我的，我自己的，怎么能够……再说，你在山上呆了这些年，谁敢保证你没和你的干哥哥“滚地雷”滚到一堆？我不想被人指破了后背。我走了，去一个没人认识的地方，开始新的生活。鸡冠山的大掌柜，祝你幸福……土匪在悬崖下找到了山妹子的尸体，他们实在想不明白，大当家为什么寻了短见？
