回到府里已近午时，白小碧料定温海不会回来吃饭，也不着急，缓步朝客院走，哪知刚刚转过廊下，就见陈瑞倚着柱子逗鹦哥作耍，她不由惊得后退。
陈瑞也瞧见她，却没有再上来纠缠，只嗤笑：“又没有旁人，做出这烈女的模样给谁看，你娘教的？”
转脸见周围下人来去，白小碧放了心，原想走开，谁知他竟提及过世的娘，不由怒上心头：“是人者，自当明白礼义廉耻，有何不妥。”
这分明是骂对方不是人，陈瑞也不生气：“好好，怪不得被我那好三弟看上，开口便讲礼义规矩，你既这般庄重，果真心里就从未喜欢过哪个男人？”
白小碧被问得绯红脸：“两位公子既是兄弟，何苦说这些玩笑，坏三公子名声。”
陈瑞道：“你道我哄你，方才他在你那表哥跟前极力夸赞你。”
白小碧暗暗吃惊。
陈瑞转过头自去喂鹦哥，再不看她，口里冷笑：“我劝你趁早死心，三弟可不像我，是出了名的大孝子，老爷子说一他不敢说二。”
白小碧听出其中嘲讽之意，一时不想再生事，正要离去，旁边忽然走来个女子，年纪已经不小，二十几岁，模样秀丽，温柔可亲，只是衣着十分朴素，头上少有钗环，她身后还跟着个小丫鬟，路过的下人都停下来，低头称“二小姐”。
白小碧原以为是哪位如夫人，谁知竟是个小姐，不觉惊讶，小姐到这年纪，没有理由还住在家里的，陈府是什么人家，女儿绝不会嫁不出去，难道……
正想着，那二小姐已行至跟前，先朝陈瑞叫了声“二哥”，接着又打量白小碧几眼，微笑道：“三弟怕怠慢客人，让我来带姑娘去我那边吃饭。”
陈瑞丢了鸟食，自她腰间扯出块帕子擦手：“我又没把她吃了，这府里消息倒传得快，三弟有心，连二妹妹都惊动了。”
二小姐垂首道：“二哥怎说这话。”
“我哪里是什么二哥，三弟教训也罢，连你都能喝来喝去，”陈瑞将帕子丢还她，朝另一边走，“我道有些姿色，必定知情解意，谁知就是个规矩木头，也只入三弟的眼。”
待他去远，二小姐方抬眼冲白小碧一笑，略显羞涩：“方才是我的主意，听说二哥为难姑娘，所以赶来看看，你表哥与沈公子都被三弟留住喝酒，姑娘不如顺便上我那边吃吧。”
白小碧客气作礼，随她去了。
二小姐住处叫倚兰阁，十分清净，只有两三个小丫头，二人刚往桌子旁坐下，便有丫头端上饭菜，菜色只有三种，外加一碗汤，这令白小碧很意外，想不到她贵为陈府小姐，平日里竟这般节俭。
二小姐甚是过意不去，吩咐丫头：“去叫她们再加几样菜来。”
白小碧阻止：“这就很好，吃不了倒可惜。”
吃过饭，丫头收拾了碗筷出去，两个人又坐着说几句家常闲话，彼此年纪差不远，谈话间更觉性情相投，逐渐亲近起来。
二小姐道：“方才二哥言语失礼，姑娘莫恼。”
身为客人，断无说主人家错处的道理，白小碧斟酌道：“二公子虽……不似三公子那般，但今日也并没为难我。”
二小姐点头：“其实二哥原不是这样。”见白小碧疑惑，她低声解释：“二哥生性倔强，不似三弟讨家父喜欢，当年他与柳家表妹最要好，然表妹年幼时已许了人，怎能无故退亲，且那男家也是大户，提起必伤和气，二哥情急之下，竟擅自去男家要那边退亲，为此被家父打了一顿，罚入祠堂跪了三日，又在家父作主下，与如今的二嫂定了亲。”
白小碧呆了呆，迟疑着问：“那……柳小姐呢？”
二小姐垂眸：“早夭，成亲前一个月。”
白小碧不说话了。
二小姐道：“自那之后，他便越发狂起来，考了功名却不肯上任，成日家里外头都……乱来，为此数次受家父责打，险些丧命，幸被大哥和三弟拦下，后来家父也就不管他了。”
不出所料，陈府原有四位小姐，另三位都已出嫁，这位二小姐自幼许给黄家，谁知天意弄人，未及出嫁，那黄公子就一病死了，二小姐竟成了望门寡，自叹命苦之余，她便立志在家守节，将大好青春虚度，本是花容月貌，却心如死灰。陈公见她意志坚定，索性将府内事务一并交给她打理。
自倚兰阁出来，白小碧一直闷闷不乐，尽管她明知道婚姻大事原该父母长辈作主，私定终身是见不得人的，可还是忍不住心生同情。出来一年，习惯了抛头露面，她已不像往常那般看重规矩，跟着温海行走江湖，总强似一个人在门井县孤独度日，何况这一路见识也增长不少，女儿有人照顾，父亲九泉之下该放心才对，必不会怪罪的。
“你既这般庄重，果真心里就从未喜欢过哪个男人？”
想起他问过的话，白小碧脸上一阵发烧，年轻女孩儿家谁没有心事，就像当初的张公子，也曾对他有过花前月下恩爱缠绵的憧憬，然而知道定亲后，她也不敢露出半分喜色，这种事总是羞于启齿的，心里如何是一回事，说出来又是另一回事，会被人看低。
面前竟浮现出那双漆黑的、含笑的眼睛。
在他跟前，又何曾想过什么礼义规矩？
白小碧一颗心“突突”地跳起来。
可巧沈青与温海自旁边廊上转出来，沈青见了她便高声唤：“白姑娘？”
白小碧满怀心事，只顾低头往前走，竟没听见，直到沈青过来挡住路，她才惊回神，站住。
发现她双颊绯红，沈青笑得古怪：“在想什么，这般入神。”
白小碧避开温海投来的目光，支吾：“没有，昨日在街上看了面镜子，方才再去，竟被人买走了。”
沈青道：“原来如此，我与温大哥正要出城走走，看看地，你可要去？”
白小碧正闷得慌，闻言忙点头：“自然好。”
沙河县依山傍水，出县城东门不远，就见一道小河，河面窄，水虽清澈，却深不见底，河对岸多是陡坡山崖，崖间生着许多草木，倒也青翠葱茏，三个人沿着河岸往前走，沈青来得早，先已打听得详细，此刻一一向二人介绍，原来当地人都将这条河叫做沙子河。
他伸手遥指前方：“前面便是小沙河口，这里人管它叫河蚌口，再走两里地，还有处大沙河口。”
白小碧道：“可我们不是来看地的么？”
沈青道：“自然是看地。”
白小碧领悟：“陈家太公的骨殖自然没在坟里，莫非就在河边？”
沈青看着温海笑道：“无论如何我总是朝廷中人，陈公虽谢我带来消息，言语却总有些躲闪，但他以为不说，我就不知道穴在哪里么。”
白小碧笑道：“沈公子和我师父，两个这么高明的地理先生都在，还怕找不出来？”
沈青忙道：“白姑娘太过奖，沈青怎敢与温大哥比。”
温海只是一笑。
白小碧道：“不是我过奖，是沈公子过谦了。”
一行人边走边说笑，不觉就到了小沙河口。
这小沙河口常被人叫作河蚌口，得名十分有趣，沙子河流经此地，拐了个大弯，对岸连绵的山脉到此处已见源头，一改寻常土石之色，忽然生出整片整片的青石坡，左右同时向中间合拢，边缘薄如刀削，高数十丈，就好似一只竖立着的半埋入沙滩的巨大河蚌，两片蚌壳紧紧合拢，远远望去，活灵活现，正在往水边的沙子底下钻。
白小碧问温海：“怪不得叫河蚌口，这里有好穴么？”
温海道：“既是沈兄弟来寻穴，你何不问他？”
沈青莞尔，正要说话，哪知就在此时，对岸山头却响起一阵人声，接着陆续有百十个村民跑过，吵吵嚷嚷的，俱提着扁担扛着锄头，气势汹汹的模样。
白小碧惊道：“看这阵势，他们是去打架么！”
沈青皱眉：“对面是有两个村落，一个周家沟，住的多是周姓人，一个赵家坝，多是姓赵的，这些人似乎是从周家沟方向来的。”
温海道：“想是两村起了争执，正好我们也要过去，不如顺道看看。”
这里河面宽阔许多，大约是经常有人过河进城的缘故，上面架了座简单的木桥，由几个桥墩几块长木搭成，白小碧一踏上桥，只觉得脚底晃悠悠，壮着胆子再走几步，越发有些头晕，急忙停在中间桥墩上，看看前面的温海，她下意识伸手，想求助于身后的沈青。
哪知沈青迟迟不跟上来，反而不解地问：“白姑娘怎的不走？”
他这么一叫，前面的温海果然停住了脚步，回身看。
脚底水流，看上去窄窄的木桥仿佛在游动，白小碧更觉站立不稳，只得蹲下去：“师父。”
片刻，一只手伸到她眼前。
“不要往下看。”声音平静。
师父到底不是爹，因此被这位年轻师父拉着手，就格外不自在，尤其是当着别人的面，那手很温暖，被控制的感觉却始终挥之不去，白小碧耷拉着脑袋，不敢看他的脸，直到过了桥温海松开手，她才回头瞪沈青，却见沈青正朝这边笑，略带促狭。
他居然还能用一本正经的语气说道：“师徒原不是外人，沈青虽也敬畏师父，但平日与师父却甚是亲近，白姑娘不能总这么怕师父。”
温海闻言顿住脚步，转脸看她：“我可怕？”
跟着他这么久，白小碧多少也能猜到点，他虽不动声色，心里必定在笑话自己呢，所以才故意这么说，于是连忙垂首支吾：“没有。”
温海“哦”了声，脚下逼近一步。
白小碧后退。
温海却不理她，往前走了。
白小碧呆了半晌才明白过来，他这样分明是叫沈青看笑话呢！
沈青走过她身旁，笑道：“白姑娘又走不动了？”
知道他是故意，白小碧恨不得撕他的嘴，却又怕后头再受作弄，便虎着脸不理他，快步跟上前去。
