身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄——屈原《国殇》
此时值南宋年间，内乱外患，民不聊生。
号称天府的成都府，北靠宋金边界大散关，遥望西夏，西面接吐蕃等部，西南接壤大理，是以龙蛇混杂，历来是商贾密探必经之地。
这一日适逢庙会，城中熙熙攘攘，好不闹热。城北的一棵大槐树下，一个蓝袍算命老先生长须善眉，生意正是兴隆时候，读书人想问功名，未出阁的小姐想求好姻缘，算命先生折扇轻摇，口若悬河，围观众人张大了嘴，直映得他的招牌愈发醒目，只见一根竹竿上挂着的布条写着：算天算地算不尽世间险恶，测你测我测不完悲欢离合。
突然围观众人一阵推搡，进来一个腰悬弯刀的精瘦汉子，众人见这汉子相貌凶恶，情知是来寻事的，都吓得散了，只有几个胆大的远远站着看热闹。
这精瘦汉子站定道：“测字寻人。”算命先生依旧摇着扇子，神色自若，做了个请的手势。精瘦汉子抬头看了看，提笔写了个“槐”字。算命先生端详片刻，道：“槐者，鬼木也，阴重招鬼，非灾即祸，再者老弟落笔迟缓，字形实而神散，生气不足也，木为金克，又难免有刀兵之事，恐此次凶多吉少，老弟还是回头为妙，不寻也罢。”
精瘦汉子大笑数声，道：“司马钟，任你巧舌如簧，今天也难逃我‘剑门三雄’的手掌。”一拍手，身边早已站立了两个同是腰悬弯刀的精瘦汉子。司马钟摇头道：“剑门焦天雄，焦地雄，焦人雄，不知你们兄弟是汉人还是金国人？”焦天雄怒道：“放屁，我兄弟当然是汉人。”司马钟道：“是了，你兄弟既武艺高强，不思去边关驱虏杀敌，报效国家，却来和我一个算命老儿过不去。”焦人雄道：“司马钟，只要你留下乔大人要的东西，今日我兄弟便饶你一命。”司马钟哈哈一笑：“东西便在我身上，让那姓乔的自己来取罢。”
焦地雄性子急躁，拔出弯刀，大叫：“看刀！”夹着劲风向司马钟当头劈下，司马钟叫一声：“来得好！”身子一侧，右手折扇向焦地雄握刀手腕点到，忽然脑后风响，焦人雄的弯刀已至，司马钟一式“凤点头”堪堪避过，左足向后蹬向焦人雄腋下，此攻敌之必所救，焦人雄稍退，焦天雄又挺刀向司马钟小腹攻来，此时焦地雄一击不中，刀锋一转，攻向司马钟右侧，焦人雄抡刀攻司马钟左侧，形成三面包围之势。司马钟一柄折扇指东打西，指南打北，身形挪腾跳跃，在三人间穿插游走。十余招一过，司马钟心想：照目前这样，虽不至于马上落败，但时间一长，自己年事已高，体力不济，这三人也非泛泛之辈，恐怕凶多吉少。又是十余招一过，司马钟有了计较，招数一变，进招全对着焦人雄使来，登时焦人雄一乱，余下二人也是章法大乱，司马钟顿觉压力一轻。原来这三兄弟之中，武功以老三焦人雄最弱，三人这套刀法乃得高人所授，须得三人合使，方能威力倍增，若是缺一而二人合使，威力自然不济。此时焦人雄慌乱之际，猛地在地上一滚，一把抱住了司马钟左腿，这一下，肘边生变，司马钟吓出一身冷汗，右手折扇抵挡，左掌向焦人雄天灵盖拍下，焦人雄看也不看，一刀斩在司马钟左膝“环跳穴”，还待斩第二刀，啪地一声，头上中掌，哼也不哼一声，倒在地上便不动了。天地二雄见弟弟惨死，齐齐大吼一声，四目疵裂血红，两把弯刀舞得泼风一般，全然不顾性命，刀刀指向司马钟要害。司马钟左腿受伤，闪躲不便，只得背靠大槐树见招拆招，竟丝毫占不到上风。
围观的人群见出了人命，早跑了个干净。此时正是初秋时节，太阳西沉之时，街上黄叶飘飞，一派肃杀景象，和先前的热闹真是天壤之别。
司马钟腿上血流如注，渐渐感到不支，心想，今日便是同归于尽，也绝不能失了身上的物什。这剑门三雄自幼一起长大，一起习武练功，甚至去青楼都是一起，如今焦人雄一死，余下这二雄也存了必死之心，反而是愈斗愈勇。
司马钟靠着槐树，左挡右架，险招迭出。眼见就能为弟弟报仇，焦天雄弯刀斜指，向司马钟左肩劈下，焦地雄弯刀反抡，平着从右边向司马钟颈项斩到，这一番刀挟着劲风，退无可退，避无可避，电光火石间，司马钟伤腿向前滑了半步，身子一矮，折扇托着焦地雄手里弯刀从头皮掠过，顺势使力，一刀斩在焦天雄喉间，登时血如泉涌，眼见不活了。此时焦天雄的弯刀却余力未衰，扑的一声，砍在司马钟肩头，直没入刀背。焦地雄见哥哥被自己的弯刀砍死，顺势抽刀，一刀砍在司马钟大腿，此时二人近在咫尺，司马钟力贯折扇，奋力向前递出，焦地雄竟被折扇贯胸而过，三兄弟终于得以团聚。
司马钟恶战强敌，全靠一口真气支撑，此时强敌一死，身疲力消，顿时瘫在地上，竟是点穴止血的力气也提不起来，身上刀伤虽非致命，但至此流血过多，几欲昏去。待缓了一缓，司马钟点了全身十四处大穴，暂时略微止住了血。
此时天已大暗，遥遥可见远处的点点灯火，司马钟试着挪动下身体，肩头弯刀扯动，巨痛阵阵，不由得哼了一声，跟着一阵倦意袭来，迷糊中隐约见前面一个身影正疾步行来，心里叫声苦也，昏死过去。
也不知过了多久，司马钟悠悠醒来，环目四顾，才发现自己置身于一破庙之中，布满蛛网的神像下面，神案点着盏昏黄的油灯，自己的三处刀伤也被用布条简单包扎，肩头弯刀亦被拔出，缠了布条。心里正暗暗纳罕，只见门外进来一个头戴秀士方头纱帽，身着藏青长袍，足蹬软底疾行靴的青年，这青年见司马钟醒来，忙上前扶住，道：“老爷子，慢着。”司马钟见青年约莫二十五六年纪，丰神俊秀，身材修长，双手手指指甲修得很是干净，不象是习武之人，遂欠身道：“多谢小哥救助之恩！”青年道：“乱世之中，人命如草，方才去了几家医馆，均是没先生愿意前来，惭愧！”司马钟道：“不妨，小哥怎么称呼，不知做何营生。”青年道：“小子姓宋，单名一个莲字，早年追逐功名，一腔报国之心，后见朝廷昏暗，遂赋闲在家，今日访友路过此地，得以遇见老爷子。”
司马钟见他说完并未问自己因何受伤，心想这年青人倒还有分寸。自己暗暗运气，只觉全身真气滞纳，腹中作痛，料是今日失血过多，打斗时久，牵动往日内伤，看来是不成了，自己一把老骨头，死则死耳，只是自己身上的这件物什太过重要，不知眼前这年青人能不能托付。脑中思索再三，道：“宋小哥想来不会武艺？”宋莲点头称是。司马钟道：“老儿复姓司马，名钟，方才听小哥说道报国之心，实不相瞒，早年老儿本是岳少保军中一名小将领，后来少保被奸贼秦桧所害，遂一怒之下，弃甲归田。然国家有难，老儿戎马半生，哪里能安心养老。便与一支抗金义军联络上，在成都以算卦为业，锄奸惩恶，刺探边关军情。”
宋莲听司马钟原来是天下闻名的岳家军，岳飞的旧部，不由得肃然起敬。岳飞虽被害至今逾二十年，民间仍是奉若神灵，各地不少地方建有忠祠庙宇，香火不绝。
司马钟声音渐低，停了停，接着道：“本月初四，老儿从一江湖大盗手中买下了一封信，此信是从商州知州乔木川家中所盗，乃是金国皇帝写给乔木川的亲笔信，内中有天大机密，关乎我大宋国运。乔木川不知怎的得知信在老儿手中，派人暗杀了两路与我接头的义军兄弟，老儿只得苦苦周旋，伺机出逃。今日这剑门三雄也是受乔木川之命，欲置我死地。”
司马钟本来昏昏欲睡，再加上说了这么多话，此时却一反常态，双目炯炯有神，双颊潮红。宋莲见了，心下暗暗难过，情知这是回光返照，恐怕司马钟已是油尽灯枯，回天乏术了。
司马钟心中自然明白，急切道：“宋小哥，你我今日相遇，乃是苍天垂怜，我大宋运不该绝。小老儿不情之请，请宋小哥将此信亲手交给襄阳义军头领朱启南。”说完，从怀中取出信件和一本小册子，递给宋莲，握住了宋莲手道：“小哥儿，此事事关重大，万乞勿推辞。”宋莲朗声道：“国家兴亡，匹夫有责，小子便是肝脑涂地，在所不惜。”司马钟喜道：“好，好，大丈夫正当如此。”又指着小册子道：“行走江湖多个技艺傍身，这是当年学武时老儿的师父传的心法，口诀，一些粗浅拳脚，老儿只习得十之一二，你以后若能遇着名师，稍加指点，定能驰骋沙场，报效国家…”话犹未完，宋莲只见司马钟双眼紧闭，一探鼻息，已然气绝。
宋莲黯然想道，自己与司马钟萍水相逢，司马钟年纪虽大，却满怀抗敌救国之心，实在是个顶天立地的好汉子，更兼临终授书，也可算半个恩师了。当下趁着夜色在庙后林中寻了处所在，葬了司马钟。对着坟头三跪九拜，心中默念，他日光复失土，驱除金虏，定来老先生坟前报喜。
此时天已晓白，宋莲这才停当，只见那封密信的封蜡已破，料是司马钟已然看过信，信封正面写着“元正先生亲启”，心想，这元正想必是那姓乔的书信私通的笔名。当下将信藏在贴身小褂内层，又取出那本小册子，书页已然泛黄，想是书成已久，见共分三部分，前面是内功修习吐纳之法，然后是拳脚套路，后面是刀枪棍棒技法，俱是画有人物经脉穴位，不少地方附有蝇头小楷注释。顺手翻了翻，也不知从哪里看起，便收入怀中。正待起身，只觉庙门口一个黄影一闪即逝，宋莲心头一惊，忙出了庙门，灰蒙蒙哪里有半个人影？只道是自己一宿未睡，花了眼罢了。
初秋的早晨天亮的时间自然比夏季稍晚些，雾气也笼罩着天地还未散尽。宋莲寻思须得早早上路，不敢多作停留，去早市买了匹瘦马，辨明了方向，望着襄阳所在的方向策马而行。
