在黄河经过的途中，有一个华夏文明的大瀑布，这就是壶口瀑布。
壶口瀑布西濒陕西省宜州县，东临山西省吉县，位于两省的交界处。黄河流经这一带地区，渐渐束窄，两岸由于河床下切而呈峡谷。壶口峡谷底宽约250～300米，谷底以上百余米处，崖岸陡立，在龙王坡以上，谷形则宽展平坦，壶口峡谷宛若谷中之谷。黄河在龙王迪以上，河道宽度与峡谷宽度基本一致，而至龙王迪以下，河水在平整的谷底冲蚀出一道深槽，其宽不过30～50米。黄河在宽阔的河槽中突然奔放丛束窄到深槽之中，不禁倾泻而下，形成瀑布。“悬注潆旋，有若壶然”，《禹贡》上亦记载道：“盖河漩涡，为一壶然，故名。”壶口之名由此而来。从平面上看瀑布，的确像一个巨大的壶口，翻滚倾注着滔滔黄河之水。
壶口瀑布的高度在15米至20米之间，虽然在我国众多的瀑布中，高度不算很大，但是，壶口瀑布的水量却是我国瀑布之中最大的。巨量的河水，似银河决口，大海倒悬，万马奔腾似的写下，那气势，那声响，当是华夏国土上最为雄壮的奇观了！数里之外，便可听到壶口瀑布之轰声，瀑布激起的团团水烟云雾，远远即可看见。倘若走到壶口瀑布的附近岩石上，则觉大地强烈地颤抖着，山谷回荡着雷鸣轰轰的般声响。
一年四季，壶口瀑布风光都不尽相同。春季之壶口瀑布，上游冰雪开始消融，所谓“桃汛”来临。时值桃红柳绿之际，风和日丽，远山开始披上一层淡淡的翠绿，然而，上游的冰凌仍不时飘浮而下，汇聚在壶口瀑布的上游宽阔的河道，继而倾泻跌下，如山崩地裂，琼宫惊倾，激起玉屑冰晶，四处抛洒。此时之水色山光，显得格外妩媚。而当夏季来临，黄河进入洪汛时期，河水水位急剧抬高，反而减低了瀑布的原有落差，从而使壶口瀑布变成了一滩急流。这一现象与瀑布通常在洪季更显得气势磅礴的特性不尽相同，此时去观赏瀑布，则无法见其本色。秋高气爽，北雁南飞，秦晋高原万里无云。登高远望，壶口瀑布的来形去势，一目了然，不禁令人感到心旷神怡。每当日出，瀑下烟雾，折射成道道彩虹，环跨天穹，色彩缤纷，若“桃浪两飞翻海市，松崖雷起倒蜃楼”之梦幻景象。而当大雨滂沱，或阵阵秋雨之后，黄河壶口瀑布，若黄龙腾云驾雾而来，只见风雨烟雾，弥漫天空，天地水三体一色，故有“四时雾雨迷壶口，两岸波滔撼孟门”的诗句。至于数九寒月，秦晋高原往日的黄色大地顿然消失，而披上了素裹银装，“山舞银蛇，原驰蜡象”，真是“千里冰封，万里雪飘”，一派北国风光，此时之壶口瀑布，亦变成一匹白练，尤其令人神往。
要领略壶口瀑布之气势，莫过于下到河床谷底，蹲到一孔道当中，此时再抬起头来，眼前是一幅多么壮丽的画面：黄河之水，若自天上降落下来，跌落到顽石之上，溅起无数的水珠，眨眼之间便化成了缥缥缈缈的云雾，在阳光的照耀下，一道道绚丽的彩虹，横跨苍穹。河水随后又冲落进偏西的一个深槽，奔腾着流向下游。此情此景，恰如“涌来万岛排山势，卷作千雷震地声”，“映日彩虹连山水，满天风雨不见云”。
靠近瀑布，可发现在壶口瀑布的“壶嘴”正中有一块闪亮的石头，似乎在瀑布的急流之中，随水流而上下浮动，其形状像一只玩水的乌龟，称为“龟石”。它又像一颗明珠，两侧滚滚跌下的两瀑宛若两条游龙，龙腾而珠跃，形成了一幅极其生动形象的双龙戏珠的图画。对于这块奇异的石头，曾流传着许多动人的传说。有的说是当年禹王治水时，“先壶口，次孟门，后龙门，依次凿时，引水而下”，疏通河道，制服了洪水，这块奇石，就是治水时，开凿壶口时留下的“宝石”；亦有的传说此石是女娲补天时遗留下的“神石”；还有的说是伏羲和庖羲兄妹俩成亲时的“媒石”，并引出了这样一段传说：在很久很久以前的荒蛮时代，有一年，洪水暴发，泛滥成灾，除了伏羲和庖羲兄妹俩人幸存下来之外，世上其他的人都被洪水吞噬了。兄妹俩逃到两个露出水面的山顶，眼看着人类灭绝的悲惨景象，不禁伤心落泪，痛苦万分。为了人类的继续繁衍，兄妹俩必须结婚，以传后代。然而，兄妹俩怎么能结成夫妻呢？于是便想出了一个“隔沟滚磨”的方法。就是各自拿起一块磨石，同时从山顶抛落下去，看它们是否能滚在一起，若滚合在一起，则可以配成夫妻；若两石分开，则不能成婚。哪知天意难违，只见两块石头，从山上翻滚而下，如雷似电，飞快地汇合在一块，并发出巨大的声响，迸发出道道金光，转眼之间，化为一块光亮的青石，这块青石，便是壶嘴正中之“龟石”，兄妹俩所站立的两座山，分别取名“人祖山”和“庖山”。从此，兄妹俩随天意融合在一起，人类从濒于绝灭的困境中挣脱出来，代代相传，生生不息，伏羲和庖羲成为人类最早的祖先。
黄河是中华民族的母亲河，壶口瀑布似乎又是华夏子孙所蕴蓄着的无限的内在力量的象征。壶口是黄河的著名天堑，壶口瀑布是黄河之上唯一的一座瀑布，它与雄伟多姿的龙门和号称“九河之蹬”的孟门合在一起，称为“黄河三绝”。
这气吞山河的壶口瀑布，是怎样形成的呢？
任何瀑布的形成和发育，都与其所在河流的发育演化紧密联系在一起，壶口瀑布亦不例外，它与黄河河道的发育十分不开的。在地质时期，壶口之下龙门地区曾发生过强烈的地壳构造运动，产生了断裂，并沿断裂面发生了显著的相对位移，形成东西走向的断层。自北南流的黄河，流经断层时，便产生了瀑布急流。瀑下河床由三叠系砂岩夹薄层页岩组成，质地并不十分坚硬，故日渐被冲蚀，形成深槽。而且，砂岩倾角较缓，只有三四度，近于水平，也是形成壶口瀑布的重要条件之一。
在瀑布的强烈冲击下，瀑下就被冲蚀出极深的槽潭，且瀑崖亦随之而渐渐后退，这种现象在地貌学中，称为溯源侵蚀。据估计，在溯源侵蚀的作用下，瀑布每年以3～4厘米的速度，向上游后退着，孟门的石岛，就是这种侵蚀作用留下的残存部分。如果按这一速度推算，壶口瀑布在孟门附近时的时代是距今10万年至7.5万年之间。传说“鲤鱼跳龙门”的故事，说的是鲤鱼逆水而上游，若能跳过黄河龙门者，便可化而为龙，腾云驾雾，翱翔在九天之上。如果再按每年3～4厘米的溯源侵蚀速度估算，那么在一二百万年之前的时候，如今的壶口瀑布该在下游65公里之遥的龙门。这样看来，鲤鱼跳龙门之传说，也就有些确实存在的原因了。
黄河壶口瀑布，在陕西被称为“奇俶诡之绝景”。然而因地处穷乡僻壤，交通不便，车辆难抵，游人极少。因而，兴建一定的旅游设施，改善目前的交通不便状况，是将壶口瀑布开辟成优秀的观瀑旅游胜地的重要条件。
