《独立宣言》中有这样一句话：“我们认为下面这些真理是不言而喻的。”它在人类历史上第一次以政治纲领的形式提出了如下原则：人人生而平等，人具有不可剥夺的生命、自由和追求幸福的权利，政府必须经人民的同意而组成。这些原则成为以后美国的意识形态，为美国此后二百多年的发展奠定了思想基础。如果说《独立宣言》以法律的形式为美国人奠定了思想基础，那么美国人的精神内核则是伴随着其历史发展形成的。
美国人是务实的。当一批批的英国移民追随“五月花号”的脚步远渡重洋来到北美大陆，他们首先要面对的是原始的北美大陆上无数的困难和危险，他们要解决的是如何标明新城镇的边界，如何获得赖以生存的资源，如何对付印第安人的威胁之类的问题。移民生活使美国人更加讲究实际，使美国人养成了务实的民族精神。
美国人是独立自由的。美国通过独立战争建立了国家。华盛顿曾经这样说过：“自由的精神在我们身上这样澎湃地激荡，是不会屈从于奴役的……我们决意同一个如此不公正的和不近人情的国家摆脱一切联系。”经过战火的洗礼，独立自由的精神被深深镌刻在美国人的灵魂深处，成为他们代代相传的精神基因。
美国人是开拓进取的。西进运动使得大批美国人为了在西部获得土地，纷纷变卖财产，高喊着“不发财即破产”的口号争相涌向西部去开拓新的天地。这段历史不但使美国西部得以迅速开发，同时也将开拓进取的精神注入美国人的血液。
独立、自由、平等、务实、开拓这些字眼构成了美国精神的内核，也形成了美利坚民族的性格。
