时间
.1254～1272
人物
.鲁道夫一世
在德意志的历史上曾经出现过这样的情况，在十几年的时间里，国家居然没有一位强有力的至尊，群雄并起，无数炽热的目光盯着华贵的王座，这就是德意志历史上著名的空位时代。
种下恶果
上一个故事我们讲过，腓特烈二世头上的王冠多得吓人，据说这位国王最得意的事情就是把自己众多的王冠整齐地放在眼前，然后一个个地观赏。在世人的眼中，这些王冠中最闪亮的两顶当然是德意志国王和西西里国王，可终其一生，腓特烈二世都热衷于称自己为“西西里国王”，而很少称自己为“德意志国王”。他一生大部分时间都住在意大利南部，头上虽然顶着德意志的王冠，却把主要精力放在了如何治理西西里王国上，对德意志的政治、经济缺乏一个君王应有的关心，他甚至都不能用德语流利地对话。腓特烈二世把那些关乎国家经济命脉的事务统统交给德意志王国的诸侯来管理，诸如关税权、开办集市权和铸币权都落入了诸侯的手中，这些诸侯逐渐发展成为了独立的邦国。这种放权让诸侯的势力飞速增长，虽然在政治强人腓特烈二世高超的手腕下，诸侯们一直保持着对王权的谦恭和畏惧，可随着腓特烈二世的去世，他的继承者再也没有能力压制住野心勃勃的诸侯，大混乱的时代就此开始了。
皇位空缺
腓特烈二世去世后，他的儿子康拉德四世继位。可这位新国王仅仅戴了四年的王冠就去世了，德意志也就进入了没有皇帝的空位时代。康拉德四世去世后，部分诸侯将荷兰伯爵威廉推上了皇帝的宝座。这位名不正、言不顺的皇帝王位还没有坐热，就被反对他的诸侯暗杀了。国不可一日无君，1257年1月，德意志的各大诸侯在科隆召开了帝位选举大会，实力强大的莱茵伯爵等选帝侯将英王亨利三世的弟弟、康沃尔伯爵理查德推选为皇帝。这样英格兰是高兴了，可法国人却不愿意了。同年4月，在法国国王的支持下，特里尔大主教联合其他选帝侯另选了腓特烈一世的曾孙阿方索十世为皇帝，这样便出现了由英法两国各支持一个德意志国王的滑稽局面。实际上，这两位皇帝都不是合格的人选，理查德只是以考察的名义到过德意志，他在德意志既无声望，又无根基；阿方索十世虽然是腓特烈一世的子孙，可他此前却没有踏入德意志王国半步，除了他的血统，他本人和德意志再也没有其他的联系。不过，诸侯们根本不在乎他们的能力和资历，两个听话的傀儡才是诸侯们所希望的。就这样，从1254年到1272年，德意志要么没有皇帝，要么就一下子出现了两位名义上的皇帝，此时的皇帝大都坐在宝座上做做表面文章，而非名副其实的统治者，“空位时代”这个名词也就诞生了。
深远影响
1272年，理查德去世。经过罗马教皇的努力，1273年，哈布斯堡伯爵鲁道夫一世当选为德意志皇帝，从而结束了德意志历史上的没有皇帝的空位时代。鲁道夫一世能得到诸侯们的“拥戴”，实在是因为他的实力太弱，地盘太少，诸侯们这才放心地让他登上了帝位。不过，空位时代的影响并没有就此结束。在此后的几十年里，帝国四分五裂，德意志诸侯每次推选皇帝时，总是希望选出一个没有太大实力，能够为诸侯服务的“傀儡皇帝”，而不是一位权力欲望强大的实权皇帝。所以在以后的一段时间里，皇帝总是由不同家族的诸侯交替担任。随着政治势力的优胜劣汰，德意志诸侯中逐渐形成了三个有能力问鼎皇位的大家族，它们分别是巴伐利亚的魏特尔斯巴赫家族（一次上台），波希米亚的卢森堡家族（两次上台），奥地利的哈布斯堡家族（四次上台），这些家族围绕着皇帝宝座展开了激烈的斗争，血腥的政治斗争一直持续到了14世纪上半期。在此后的100多年里，德意志的诸侯们互不相让，德意志始终没能成为一个强大的统一的国家。到了16世纪德国宗教改革前夕，德意志境内有七大选帝侯，十几个大诸侯，200多个小诸侯，上千个独立的骑士领地。当时德意志王国的国土面积并不大，却出现了这么多的割据势力，也难怪德国的统一要远远落后于他的邻居——法国和英国。
延伸阅读
选帝侯
选帝侯是德国历史上的一种特殊现象，它指的是那些有资格选举德意志国王和神圣罗马帝国皇帝的诸侯。选帝侯的出现严重削弱了皇权，加深了德意志的政治分裂。1356年，卢森堡家族出身的德意志国王查理四世为了谋求诸侯对其子继承王位的承认，在纽伦堡制订了著名的宪章《金玺诏书》，从法律上正式确认大封建诸侯选举皇帝的合法性。诏书确立了帝国的七个选帝侯，分别是三个教会选帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教；四个世俗选帝侯：萨克森公爵，勃兰登堡侯爵，莱茵伯爵和捷克国王。
