第二天中午，当诺第留斯号浮上水面的时候，我望见了西边八海里远有一块陆地。我首先注意的是一群山岭，这群山岭约二千英尺高，山形起伏，很不整齐。测定了这陆地的方位后，我回到客厅中，把测好的经纬度跟地图一对，发现我们是在锡兰岛面前了，它是印度半岛下端的一颗宝珠，是地球上的岛屿中最富饶的一个岛。要比爱尔兰岛面积小一些。尼摩船长和他的副手这时进来了，船长在地图上看了一下，然后对我说：
“锡兰岛！是以采珍珠闻名的地方。先生，您想去看看采珠场吗？”
“船长，当然很想了。”
“不过，我们仅能看到采珠场，却看不见采珠人。每年定期的采珠现在还没有开始。我吩咐船驶到马纳尔湾，夜间我们就可以到达。”
船长对船副说了几句话，船副立即出去，不久诺第留斯号潜入水中。我在地图找倒了马纳尔湾，这个海湾由马纳尔小岛的延长海岸线所形成。
“教授，”尼摩船长说，“在孟加拉湾，在印度海，在中国海和日本海，在美洲南部的海，在巴拿马湾，在加利福尼亚湾，都有人采珍珠，但采珠最好的地方是锡兰岛。每年三月，来采珠的人们齐集马纳尔湾，为期整整有三十天，三百只船一齐采取海中珠宝。每只船有十个划船手和十个采珠人。采珠人分做两组，彼此轮流潜入水中，他们是用两只脚夹着一块很重的石头，再用一根长绳把他系在船上，他们下至十二米深的地方采珠。”
“不过，我觉得，像您使用的那种潜水衣对于采珠可以大有用处。”
“是的，很有用，因为那些可怜的采珠人不能在水底下待很久，我认为这些采珠人可以留在水里面忍受的平均时间为三十秒，在这三十秒内，他们得赶快把自己采得的珍珠贝塞在一个小网中。一般来说，这些采珠人不能活得很久，他们的眼力很早就衰退了，眼睛上长了溃疡，他们的身上有许多创伤，他们有时甚至于在水底下就中风了。”
“是的，”我说，“这是一种凄惨的职业，这是为满足少数人的爱好。船长，请您告诉我，一只船一整天可以采得多少珍珠贝呢？”
“大约四万至五万。”
“那这些采珠人可以得到足够的工资吧？”
“哪能说足够呢！在巴拿马，他们每星期的工资是一元。平常采到一个有珍珠的贝，他们才能得一分钱，何况他们采得的贝多数是没有珍珠的！”
“这些可怜人，使他们的老板发了财，自己只能得到这点钱！真可恨！”
“教授，现实就这样。对了，阿龙纳斯先生，您怕鲛鱼吗？”
“鲛鱼？老实地说，我不习惯跟这鱼打交道。”
“我们已经很习惯了。过些时候，你们也会习惯的，那是很有趣的打猎。那么，教授，明天一早再会吧。”
尼摩船长说了这话，就离开了客厅。
“我们要考虑一下，”我自言自语地说。我于是幻想着鲛鱼了，想到它那一排一排尖利的牙齿，一下就可以把人咬为两段，我腰上已经感到有点痛了。我心中想：“康塞尔一定不愿意参加，这样我就可以有借口不去奉陪船长了。”
这时候，康塞尔和尼德·兰快活走了进来，尼德·兰对我说：
“先生，尼摩船向我们作了一个很客气的提议。”
“你们知道啦？”
“船长请我们明天跟先生一齐去参观锡兰岛的采珠场。”
“他没有说别的吗？”
“除了这次散步，什么也没有说。”
“他没有对你们介绍详细的情形，关于……”
“没有。您跟我们一同去，是吗？”
“当然！我觉得您对这事很有兴趣。”
“对这事很新奇，十分新奇当然很有兴趣了。”
“或者很危险呢！”我暗示了一句。
“危险！”
“一定是尼摩船长认为没有必要让我的同伴想到鲛鱼，所以他没有对他们说。”我想，我眼光有些慌张地注视他们，好像他们已经被咬走了一部分似的。我应该事先通知他们吗？当然应该的，不过我不知道怎样跟他们说才好。
“先生，”康塞尔对我说，“愿意给我们讲一些关于采珍珠的事吗？”
“朋友们，你们坐下，我把我知道的都讲给你们听。”
尼德·兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先对我说：
“先生，珍珠是什么呢？”
“对诗人来说，珍珠是大海的眼泪。对东方人来说，它是一滴固体化的露水。对妇女们来说，它是带在手指上、脖子上或耳朵上的的饰物。对化学家来说，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物。对生物学家来说，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝。它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在动物本身的皱折上。不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，在好几年中间连续不停地、薄薄一层地环绕着这核心累积起来。”
“人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？”
“有些小纹贝，简直就是一个珍珠筐。有人甚至这样说，一个珍珠贝里面含有不下于一百五十个鲛鱼。”
“一百五十个鲛鱼？”尼德·兰喊。
“我是说的鲛鱼吗？”我急忙喊道，“我是说的一百五十个珍珠。”
“正是，”康塞尔说，“先生现在让我们知道用什么方法把珍珠取出来吧？”
“把珍珠取出来有好几种方法，最平常的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。它们很快就死了，十天后，它们就腐烂了。然后把它们浸在宽大的海水池沼里面，打开它们，洗刷它们。然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛，把最小的珍珠都取出来。”
“珍珠的价格是看它们的大小吗？”康塞尔问。
“不仅看它们的大小，并且看它们的形状，看它们的水质，就是看它们的颜色，看它们的明亮度。最美丽的珍珠称为童珍珠或模范珠，它们在软体动物的纤维上孤立长成，它们是白色的，时常不透明，但有的是蛋白的透明，最常有的形状是球形或梨形。球形的，做手镯；梨形的，做耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论粒卖。其他的珍珠粘在贝壳上，形状比较不规律，它们论重量卖。最后，小珍珠是分在低级的一类，称为小粒。它们论堆卖。”
“那么，”康塞尔问，“采珍珠很危险吗？”
“不，”我急急地回答，“要是事前采取一些预防办法，就没有什么危险。”
“这有什么冒险的呢？”尼德·兰说，“顶多喝几口海水罢了！”
“尼德·兰，就像你说的那样，我问你，你怕鲛鱼吗？”
“我，怕？职业的鱼叉手！捕捉它们是我的本行！”
“我不是说拿鱼叉叉它们，我是说把它们拉到船甲板上来，用斧子砍断它们的尾巴，割开它们的肚腹，挖出它们的心肝扔到海里面去！”
“在水中碰见吗？”
“在水中碰见。”
“先生，您知道，鲛鱼要咬人的话，先得把肚子翻转，倒过身子来，在这个时候……”
尼德·兰说出这个“咬”字，简直使人脊背都发凉了。
“康塞尔，你呢，你觉得鲛鱼怎样？”
“我对先生总是说实话的。”康塞尔说，“如果先生去攻打鲛鱼，做助手有什么理由不跟他一起去攻打它们！”
